Живая степь - Николай Викторович Степанов
Красота! Нет, не так – КРАСОТИЩА!!! И вроде всего два цвета – алое на черном, а как дух захватывает! Только теперь пришло осознание, что степь действительно живая. Создать такое… Да ради одного этого стоило попасть в здешний мир!
Когда на небе из множества клякс сложилось то ли лицо, то ли морда, меня пробрал мороз – его выразительные глаза буквально смотрели в душу. Взгляд завораживал, а я все не мог разобрать, кому они принадлежат – женскому или мужскому обличью, кошке или медведю… Лик постоянно преображался и лишь глаза с красными зрачками оставались неизменными.
«Кто ты, почему так в меня вглядываешься? Что хочешь сказать? А может, спросить?» – в голове роилось множество вопросов, получить ответ на которые вряд ли стоило ожидать.
Огненное буйство продолжалось около получаса, а затем алые краски начли тускнеть и исчезать. Последними растворились в небе зрачки, а вслед за ними отступила и непроглядная темень.
– Вот так у нас и пробуждается степь, – прошептал подошедший ко мне Игун. – Теперь ты понял, почему я не рассказывал? Это нужно видеть.
– Понял, – так же тихо ответил я. – Слушай, а что это было за лицо на небе?
– Лицо? – удивился приятель.
– Или может морда, я так и не разобрался.
– Парни, кто-нибудь что-то подобное видел? – спросил остальных капрал.
– Я ничего не заметил, – первым отозвался Алгай. Другие тоже не видели ни преображавшегося лика, ни выразительных глаз.
– Значит, мне померещилось, – решил согласиться со всеми, хотя был уверен в обратном, и поспешил сменить тему: – А где длиннозуб?
– Дальше он нам – не попутчик, – вздохнул целитель. – Со своими делами отправился разбираться.
– Ладно. Домашнего питомца с бантиком на хвосте из него бы точно не вышло. Ленкур, тебя назначили проводником, значит, командуй. Какие наши дальнейшие действия?
– Отдай амулет Алгаю, – напомнил он. – До утра еще около часа. Мы с Ишидом дежурим, остальным – спать. С рассветом отправляемся в путь.
Каждый из одаренных нацепил одноразовый амулет. Я прилег в траве рядом со своей лошадкой. Сна – ни в одном глазу. А тишина вокруг такая, словно все вымерло.
– Игун, теперь каждую ночь будет так тихо?
– Нет, только сегодня и только до утра. С рассветом все сильно изменится.
– А мы что, даже не попытаемся добыть немного сокровищ? – подключился к нашему разговору Алгай. – Когда еще такой случай выпадет?!
Похоже, он тоже впервые находился в степи после пробуждения и сейчас пребывал в некой эйфории. Прекрасно его понимал, у самого возникла странная тяга к приключениям.
– Конечно, добудем! – уверенно ответил Игун, но потом посмотрел на меня и добавил: – Если они окажутся на нашем пути. Правильно я говорю, командир?
– Самый опытный у нас Ленкур. Как он скажет, так и сделаем. Мы же не хотим, чтобы нас настигли дрег с шаманом?
– Дрегов завтра тут и без него будет много, – тяжело вздохнул Игун.
– Так и степь огромная. Глядишь – и не столкнемся, – не хотелось заранее настраиваться на худшее.
Сразу подумал: надо бы на случай встречи с островитянами спрятать свой арбалет. Не стоит показывать врагу, что мы способны отобрать оружие у их соплеменников. Достал из торбы кистень и вместо него убрал туда арбалет. Он с трудом, но поместился, а сумка снова приняла прежнюю форму.
– Пожалуй, нам легче с пришлыми монстрами столкнуться, чем с дрегами, – произнес Алгай.
– Монстры тоже разными бывают. Пусть лучше наш путь к перевалу окажется спокойным.
– Полностью тебя поддерживаю, Игун, – согласился с капралом. – Ладно, давайте все-таки попробуем поспать. Завтра нас вряд ли ждет легкий денек, поэтому надо хоть немного вздремнуть.
– Угу, – согласились оба.
«И все-таки, кто так пристально глядел с неба во время пробуждения степи? И ведь явно на меня одного. Почему не показал себя другим? Или из-за того, что в этом мире я чужой, у меня глаза по-другому устроены?»
Необычное видение настораживало. Хотелось понять его значение, но как это сделать?
– Алтон, вставай, светает! – разбудил меня голос целителя, стоило провалиться в мир снов.
Несмотря на весьма краткий сон, поднялся быстро.
– Как дежурство? – спросил угая.
– Все тихо, – ответил он.
И тут, как будто его слов ждали, вокруг загрохотало: около десятка молний осветили предрассветное небо, раскаты непрекращающегося грома больно ударили по ушам, а почву под ногами затрясло. Что самое интересное, наверху – ни облачка. Вот уж точно, гром среди ясного неба.
– Степь проснулась, – благоговейно произнес Ленкур.
Первые несколько минут громыхало знатно, поэтому мы молча собрались и ехали не переговариваясь. Потом звуки заметно снизили громкость. Похоже мощность электрических разрядов значительно упала.
– Алгай, постоянно следи за своим амулетом: как только начнет краснеть, возьмешь у Алтона второй, – напомнил проводник. – Знаешь, что без защиты молния именно тебя изберет целью?
– Да, мне рассказывали.
– А мне – нет, – я только сейчас сообразил, что мало вчера о чем расспросил Игуна. – Наши амулеты тоже защищают от молний?
– Да, но одаренному удар с неба грозит лишь во время обращения к магии, – ответил Ленкур.
– Значит, когда я не создаю заклинаний, можно обойтись и без амулета?
– Можно, однако после пробуждения степи здесь без магии долго не протянешь.
Проводник, словно в подтверждение своих слов, выстрелил мелким огненным шариком в падавшую неподалеку снежинку размером с тарелку. Раздался негромкий хлопок, и полупрозрачная ледышка испарилась, оставив после себя крохотное облачко.
– Алгай, за тобой разведка и доклад обо всех странностях. Алтон, любые летающие чужеродные объекты отгоняешь ветром. Игун, твоя задача – устранение ползающих. Ишид – держишься в центре отряда, на тебе лечение бойцов. Поехали.
Ленкур возглавил нашу группу, за ним следовали Игун и Алгай с целителем. Эти двое сидели на одной лошади, как самые легкие из нас. Я замыкал пятерку.
Вчера мы разложили всю провизию в три тюка, нагрузив ими скакунов с одним наездником. Скорость передвижения оставляла желать лучшего, но в мешках находились самые необходимые вещи: теплая одежда для перехода через перевал, палатки для ночлега и запас еды.
– Алтон, справа! – Первое предупреждение прозвучало примерно через час пути.
Проследив взглядом в ту сторону, куда указывал Ленкур, разглядел в небе фиолетовую паутину размером с простыню. Она летела прямо на нас, поэтому среагировал нервно: мощный порыв ветра смял сетку и отбросил на полсотни метров. Зацепившись за куст, паутина вспыхнула, оставив от него только обгорелые стебли.
– Береги энергию, старший капрал, – предупредил проводник.
Я
