Алексей Чижовский - Инженер с Земли
Теперь передняя часть клиновидного корабля напоминала развороченную четырехгранную пирамиду. От двух мощных ударов хакданский линкор развернуло. Потерявший за несколько секунд больше половины своего вооружения клиновидный корабль тормозил, пока его командир принимал решение о дальнейших действиях против такого подлого противника. Видимо, капитан согласовал новый план, и от арварского носителя отделилась кучка из сорока машин, направившаяся в сторону «Гордости Хирама».
— С вероятностью девяносто процентов курсовые орудия цели выведены из строя! — торжествующим голосом сообщила Нимэль. — Их малые корабли сблизятся с нами через сорок две минуты.
— Тиара, теперь твой ход: займись их истребителями, а затем — вторым хакданцем! — приказал командир эскадры.
— Принято! — улыбнулась капитан-мать, наблюдая за выскакивающими из распахнутых створок сигарами тяжелых истребителей.
Корпус «Гордости Хирама» сотрясался от работы зенитных пушек. Флагман опустошал свои навесные контейнеры ракет ближнего радиуса действия. Навстречу малым кораблям противника тянулись разноцветные трассы. Однако четыре десятка истребителей и торпедоносцев выстроились растянутым зигзагом и маневрировали вяло. Они не видели в заградительном огне реальной угрозы, зато опасались приближающихся сигарообразных тяжелых истребителей.
Орудийным установкам среднего калибра удалось уничтожить только несколько москитов на дальних подступах. Линейный корабль корпорации «Ашеми» сейчас был развернут бортом к противнику, и все его башни ближней обороны вели стрельбу по вертким вражеским корабликам. Среди них носились «Алдуши», огрызаясь из своих роторных турелей и засыпая арварские машины тучей ракет среднего радиуса действия.
Теперь крейсеры и четыре башни линкора «Аш-Хургел» перенесли огонь на тяжелый носитель, который пока не получил серьезных повреждений. Хакданские корабли выпустили несколько эсминцев и корветов, которые обходили собачью свару истребителей по дуге, готовясь к торпедной атаке.
— Тиара, выпускай вторую волну! Перезарядку отставить! — скомандовал Хар Троб.
Между тем первая группа «Алдушей», расстреляв все боеприпасы и потеряв восемь машин, двигалась к своему носителю. Для противника все закончилось гораздо хуже: четыре уцелевших арварских штурмовика «Ар-Сох» и два средних истребителя «Вассер» тянули на свой корабль-базу.
В это время из прыжка вышел линейный крейсер «Урглон», и противник, не желая ввязываться в затяжной бой с непредсказуемым результатом, начал разворачивать свои корабли и медленно набирать скорость. Видимо, вражеский командующий вначале рассчитывал на легкую победу, а нести серьезные потери не собирался. Группа эсминцев с эскортом корветов получила приказ отменить атаку и потянулась обратно к своим кораблям-носителям.
— Командир, они уходят. Наши действия?
— Попробуем достать, кого сможем! Немного поковыряем их, чтобы не было желания связываться с нами в следующий раз! — усмехнулся глава «Ашеми». — Второй волне: цель — два арварских крейсера!
— Выполняю, — устало доложила Тиара. Во время обстрела ее «Юти» получил серьезные повреждения корпуса, из-за которых несколько пусковых шахт теперь были заблокированы и часть малых судов заперта в своих стартовых гнездах.
— Неплохие корабли. Для обстрела с дальней дистанции они хороши, но против мелочи — не вояки, — заметил Мерит-Хайд, капитан «Урглона». Он был немного расстроен, что ему не пришлось принять участие в бою. Сейчас его судно медленно набирало скорость, направляясь на соединение с основной группой.
Вторая волна, выпущенная тяжелым носителем, разделилась на шесть неровных звеньев по пять и четыре машины. Сейчас в ней находились всего три тяжелых истребителя «Алдуш». Остальными кораблями были разнотипные средние истребители, а также пять торпедоносцев «Нобурад» производства конфедерации Делус. Эти медленные суда второго поколения имели форму бугристого огурца и несли по две средние торпеды внутри легкобронированного корпуса. Все корабли группы, состоящей из двадцати семи машин, управлялись пилотами с небольшим боевым опытом и членами команды, имеющими какие-либо взыскания.
На два арварских крейсера набросились корабли второй волны. Они расстреливали свой боекомплект до отсечки, сметая зенитные башни и сенсоры. Устаревшие торпедоносцы нанесли максимальный урон, уничтожив двигатели обоих судов. Линкор «Аш-Хургел» все это время вел огонь по маленьким корабликам из всех своих стволов. Потеряв одиннадцать москитов, группа рассыпалась на отдельные машины и потянулась к своему носителю.
Все последние два часа «Гордость Хирама» безнаказанно расстреливал из своих туннельных орудий отступающие корабли противника, добившись нескольких попаданий в борт хакданского покалеченного линкора и уничтожив один из эсминцев.
После того как из прыжка вышел целеуказатель «Шейя», точность огня флагмана резко выросла, и теперь Хар Троб скомандовал выбивать отдельные системы «подранка», целясь в корму. Хакданский линейный корабль серии «Бенна» потерял два из шести двигателей, пока вышел из зоны обстрела. Когда корабль «Хивана» появился в системе, противник уже уходил.
Вскоре вражеские корабли покинули эту область пространства и стали недосягаемы для главного калибра. Сбившись в две группы, суда противника начали разгон. На поле боя остались три десятка искалеченных истребителей, спасательные капсулы, кучи металлолома и два сильно поврежденных арварских средних крейсера.
Алекс смотрел на жирные красные отметки уходящих кораблей и думал, что экипажу «Дагора» сильно повезло, что корабль вышел из прыжка, когда бой уже закончился. Офицер связи пояснил, что на одном из транспортов имелся приводной маяк, на сигнал которого и вышли желающие поживиться чужим добром.
По просьбе Гуни, Рори скопировал запись боя в хранилище корабельного искина. Также сотрудник «Ашеми» рассказал, что на флагмане происходят разборки с представителем заказчика, сильно подставившим конвой. Сейчас капитан флагмана Хар Троб пытался вытрясти из него дополнительную оплату. Оказывается, двумя грузовиками владел какой-то фанатик, который во время боя устроил жертвоприношение и зарезал трех своих людей.
Он рассматривал линейный корабль «Гордость Хирама», получивший средние повреждения. По одному из бортов тянулся шрам из оплавленных и смятых пластин брони. Пузыри аварийной пены затягивали глубокую рану на корпусе. Там суетливо двигались скафы членов экипажа и сверкали искорки от инструментов ремонтных роботов. Хотя связист пояснил, что корабль сохранил полную боеспособность, Алекс понял, что флагман успел поучаствовать в серьезном столкновении.
Сейчас на месте побоища сновали четыре интересных вытянутых кораблика, которые выпустил тяжелый носитель. Одни собирали капсулы. Другие в это время стаскивали все поврежденные малые корабли в кучу. Рори пояснил, что трофейные истребители после ремонта пойдут в дело или на продажу.
То же самое произойдет с захваченными пилотами противника. Некоторым могут даже предложить контракт, посмотрев на их послужной список. Остальных могут отпустить за выкуп или вернуть нанимателю.
— Странно это как-то! — удивился Алекс.
— Это же наемники. Тут все отношения строятся на деньгах, — откликнулся лейтенант.
— Брать в свою команду людей, которые еще вчера в тебя стреляли, — это перебор!
— Но так обычно и происходит. Вот посмотри на них! — Гуни вывел на экран эскадру из четырех кораблей «Ашеми».
— А что с ними?
— Они вместе, потому что так выгодно. Завтра они могут разделиться и встретиться в следующий раз уже как противники в бою, — усмехнулся лейтенант, а связист кивнул, подтверждая его слова.
Алекс пригляделся к эсминцам, которые занимались ремонтом и сбором трофеев. Когда они закончили с истребителями и капсулами, вся четверка подошла к двум висящим рядом поврежденным арварским крейсерам. Сейчас они шустро ковыряли обшивку вражеских кораблей своими суставчатыми манипуляторами и выпускали дроидов. Вокруг каждого роились около десятка роботов, которые вскрывали корпус и демонтировали модули.
Работа корабликов протекала быстро и задорно. Набивая свой трюм трофеями, суда разгружались на своем носителе и возвращались мародерствовать дальше. Очистка двух разбитых крейсеров заняла у них четыре с половиной часа. Инженер подумал, что при наличии такого судна потрошение «Рорга» заняло бы в два раза меньше времени.
Алекс, увеличив изображение, разглядывал интересный кораблик. Выглядел он как пузатая сигара, с прозрачной кабиной на носу и раздутым трюмом. В передней части находились два складных суставчатых манипулятора. На корпусе — довольно много маленьких блоков маневровых двигателей, предназначенных для точного позиционирования при работах.
