Алексей Чижовский - Инженер с Земли
— Что ты только что сказала? Повтори! — Командующий эскадрой почуял витающий в воздухе душок неприятностей.
— Зафиксирована шифрованная передача узким лучом с борта транспортного судна, принадлежащего Церкви Чистоты, — приятный голос Нимэль повторил сообщение.
— Как это понимать, Сиятельный Ришо? — Глава корпорации «Ашеми» был в ярости.
— Я ничего не знаю; молитвы ведут нас к цели! — заверещал тощий сектант.
— Дерьмо! Кажется, у вас на борту завелся маленький харш! — прошипел Хар Троб, разглядывая изображение, увеличенное искином. Один из больших контейнеров, закрепленных на обшивке грузовика, раскрылся. Из него торчала короткая ветвистая пика направленной антенны.
— Уничтожить источник передачи!
— Сделано. — Капитан-мать Тиара доложила о выполнении, когда выскочивший из раскрытой створки сигарообразный «Алдуш» выплюнул в цель сразу четыре ракеты, и контейнер исчез в яркой вспышке. Не дожидаясь команды, носитель выпустил все оставшиеся разведчики «Сворг», теперь их в системе находилось шесть штук.
Хотя офицер связи докладывал, что на грузовике все под контролем, командующий эскадрой был уже готов к бою. Правда, противника пока не было, но Хар Троб был уверен, что он скоро появится.
Через три часа из прыжка вышел большой транспорт и пополз к основной группе. Когда медленный грузовик, сопровождаемый звеном истребителей, проделал две трети пути, один из разведчиков доложил о двух группах крупных кораблей, выходящих из пылевого скопления с другой стороны системы.
— Линейный корабль серии «Бенна», тяжелый крейсер типа «Саржин», — доложил разведчик, оказавшийся близко к первой группе.
— Рекомендация: шестому «Своргу» приблизиться ко второй группе, — включилась в диалог Нимэль.
— Выполнять! — подтвердил голос капитана-матери.
Спустя десять минут в зону досягаемости сенсоров остроносого кораблика один за другим медленно вошли суда второй группы.
— Линкор типа «Аш-Хургел» и эскортный носитель «Аш-Хамар». Два средних арварских крейсера, — торопливо проговорил пилот «Сворга».
— Первая группа приблизится на расстояние эффективной стрельбы главным калибром через пять часов и тридцать две минуты. Вторая выйдет на рубеж открытия огня через четыре часа и пятьдесят шесть минут.
— Нимэль: вариант «Гамма-основной».
— Сейчас силы противника превосходят наши по совокупной огневой мощи и маневру. Рекомендация: уклониться от боя, — мелодичный голос искина оторвал командующего эскадрой от поиска в банке данных командиров, которые могли иметь подобные суда.
— Отказано. Выполнять! «Юти»: мы пока тянем время до подхода остальных кораблей!
— Принято. Мы вышли с противоположного края системы. Если бы мы не изменили маршрут, они сейчас расстреливали бы нас прямой наводкой, — согласилась Тиара.
Расстояние между противниками медленно сокращалось, а корабли крошечной эскадры корпорации «Ашеми» маневрировали, расходясь. Хар Троб равномерно раскидал свои суда в пространстве, справедливо полагая, что враг не будет стрелять по транспортам, намереваясь захватить их неповрежденными.
Пока звенья хакданских легких истребителей «Харш-А» неизвестного противника гонялись за обнаруженными тремя разведчиками, две ударные группы тяжелых кораблей, поблескивая своей многослойной броней, в торжественном молчании продолжали неторопливо приближаться.
Спустя четыре часа арварский линкор типа «Аш-Хургел», развернувшись бортом и замедлившись, начал пристрелку с дальней дистанции. Все восемь его двухорудийных массивных установок каждые четыре минуты посылали в сторону эскадры корпорации «Ашеми» облако сегментных снарядов. Носитель «Аш-Хамар» замер недалеко от плюющегося огнем линейного корабля, принимая свои легкие истребители, закончившие охоту за разведчиками. Остальные два корабля группы обогнули его километровую вытянутую тушу.
«Гордость Хирама» неуклюже разворачивался к противнику кормой и не отвечал, производя впечатление полной беззащитности. Тяжелый носитель «Юти» повторил маневр флагмана, обратив к приближающимся судам противника свой угольно-черный носовой несимметричный пятиугольник.
Хар Троб ощутил легкое сотрясение палубы. Первый снаряд противника попал в тяжело бронированную кормовую оконечность его линкора.
Приплюснутая кормовая башня «Гордости Хирама» развернулась и открыла огонь, когда два крейсера приблизились на расстояние стрельбы своими курсовыми орудиями. Сейчас уже три корабля обстреливали вяло отвечающий флагман. В корму линкора корпорации «Ашеми» попали три снаряда крупного калибра и пара среднего. Обстрел был не особо эффективен, так как огонь велся с дальней дистанции. Противник пока осторожничал, ожидая прибытия второй группы — двух хакданских кораблей с мощным энергетическим оружием.
«Юти» тоже достались несколько попаданий, но необычный носитель враг пока не рассматривал как угрозу, видимо принимая его за инопланетный грузовик. На обшивке не было никаких выступающих деталей, и судно не воспринималось как боевая единица.
В это время внутри вытянутой черной призмы кипела работа — манипуляторы хватали обвешанные навесными ракетными блоками сигары тяжелых истребителей «Алдуш» и загоняли их хвостом вперед в пусковые ячейки. Первая волна из тридцати восьми машин давно была готова к запуску, и Тиара, суховатая женщина с морщинистым лицом, довольно улыбалась, предвкушая удивление на физиономиях вражеских командиров.
— Линейный корабль серии «Бенна» войдет в зону действия нашего главного калибра через восемь минут, — радостный голос Нимэль отвлек командира, разглядывающего представителя заказчика.
— Принято! — ответил Хар Троб, прислушиваясь к усиливающемуся гудению генераторов, питающих основное оружие флагмана.
Сиятельный Ришо притащил в рубку ребенка лет десяти. Как сообщил удивленному командиру эскадры пилот, сектант захватил на борт флагмана нескольких таких детей, остальные сейчас находились в его каюте. Представитель Церкви Чистоты сейчас распутывал серые тряпки, которыми было замотано тельце спутника. Освободив от одежды, фанатик исступленно целовал его в тощий живот, негромко бормоча.
— Что тут происходит? — обратился к адепту глава «Ашеми».
— Обряд Второго круга! Я проведу его, и это дарует нам победу над нечистыми! — писклявым голосом заявил Сиятельный Ришо, вытаскивая из складок своего балахона зазубренный нож в форме серпа.
— Только не здесь! Можешь делать что угодно в своей каюте! — поморщился Хар Троб, сделав жест одному из охранников, который вывел странную парочку из командного центра флагмана.
— Цель войдет в зону эффективного огня через две минуты. Рекомендация: начать маневр разворота.
— Очень хорошо; выполнять! Готовность противолазерным системам! — Командир эскадры повернулся к двум пилотам, замершим за своими пультами.
— Большой корабль противника готовится к стрельбе, — сообщил первый пилот, не обращая внимания на гул разгонных генераторов и легкое дрожание палубы.
— Контрмеры! — приказал Хар Троб.
— Есть! — ответил второй пилот, и флагман окутался облаком пыли, ослабляющей лазерный огонь.
Пластины брони на носовой оконечности хакданского линкора сдвигались, открывая шахты, в которых прятались тяжелые лазеры и плазменные пушки крупного калибра. «Гордость Хирама» заканчивал маневр, разворачиваясь в сторону противника своей массивной носовой частью. Клиновидный корабль успел выстрелить первым. Его носовая часть расцвела букетом вспышек, а в сторону судна корпорации «Ашеми» протянулись лучи, прочертившие на его борту неровную линию. Пара зенитных башен и три навесных контейнера с ракетами испарились, а из поврежденных пластин композитной брони полезла аварийная пена, запечатывая разрыв.
— Орудия главного калибра готовы к стрельбе! — приятным голосом напомнила Нимэль, подсвечивая на схеме вражеского корабля острый нос, где находились курсовые пушки.
— Огонь! — скомандовал Хар Троб, и корпус линкора содрогнулся, выпуская два массивных цилиндрических снаряда, разогнанных до чудовищных скоростей. Сейчас был ход флагмана, и он разрядил два своих крупнокалиберных туннельных орудия в носовую часть хакданского линкора. В бронированной нашлепке на передней части провернулся револьверный механизм, загоняя в шахты два новых тупоносых заряда.
Линейный корабль корпорации «Ашеми» был серьезно переделан по сравнению с исходным проектом. «Гордость Хирама» был задуман как огромная двуствольная пушка, вся сила которой заключалась в курсовых туннельных орудиях и энергетических установках, питавших неуемный аппетит сложных агрегатов. Шахты занимали две трети длины корабля. Однако чтобы совершить полную перезарядку накопителей, флагману требовалось около двадцати минут, и все это время он мог защищаться только вспомогательным оружием типа навесных контейнеров с ракетами и орудийными установками среднего калибра. Четыре трехствольные приплюснутые башни были особенно полезны для добивания поврежденного врага.
