Вера Чиркова - Свет надежды
– Разве они не дохлые? – задал вопрос Конс только ради того, чтобы поддержать разговор и дать брату возможность немного примириться с появлением девчонки, которую все они постепенно начинали считать его невестой, и взять себя в руки.
– Нет, – отозвалась Инделирри и позвала: – Лийле, иди сюда. Мне как раз не хватает твоей помощи. Ты же у нас чувствующая зло? Возьми вот эти концы ловушки, как только ощутишь близость врагов, свяжи их и отпускай. А я ещё парочку ловушек сделаю и запущу. Они пока оставили жителей в покое…
– Решили сначала расправиться с нами, наверняка заметили, как мы спускаемся, – мрачно пояснил Стан. – Обычные путники ведь с хотомара как зайцы не соскакивают.
– Что они там жгут, дом? – Конс, прильнувший к узкой смотровой щели рядом с Инди, попытался увести разговор от прыгающих с хотомара девушек. – Стан, ты не слышишь эмоции жителей?
– Чувствую, – отозвался командир, следивший за происходящим через другую щель. – Там такой клубок эмоций… но кому-то очень больно…
Его зубы зло скрипнули, и все притихли, понимая, как это тяжело… чувствовать боль существа, которое пострадало по твоей вине, ну или твоих друзей, и не иметь никакой возможности немедленно помочь.
– Никогда раньше такого не было, – бросил на него хмурый взгляд Васт и снова занялся своим непонятным делом, не прекращая объяснений: – За всё время, сколько мы тут живём. Мы ведь изучали все сведения… какие могли получить. И верили не только указам и пояснениям, какие получал Пруганд. Разговаривали со всеми: с жителями и капитанами судов, с переселенцами, с путешественниками и с морянами. Хотя вот им, как я теперь понял, верили зря. Афродита уже вела свою игру. И как я догадываюсь, именно её действия в какой-то мере подтолкнули жрецов, заставили поторопиться. Но вот почему они действуют не по непреложным для них законам мастеров, а какими-то пиратскими методами, я пока понять не могу. Всё, Инди, я их отпускаю.
– Погоди минутку, – встревожилась анлезийка. – Жрецы ещё не добрались до запутывающей сторожки. Ещё минуту… почему-то продвигаются они очень медленно.
– Потому что едут на хутамах, – зло выдохнул Стан и оглянулся, – я насчитал трёх, и на каждом не менее трёх человек. Если один из них водила, то к нам едет не менее шести жрецов. Интересно… эти храбрецы всегда ходят по домам добропорядочных жителей такими крупными отрядами?
– Обычно отряды ещё больше, – пояснил Васт. – Они очень трусливы, насколько я знаю. Свободные маги защищаются отчаянно, и распознать заранее их трудно, специально притворяются простыми жителями. Вот жрецы и посылают своих магов десятками.
– И раз сейчас их меньше… – Конс всего на секунду раньше успел озвучить вывод, сделанный им одновременно с клоном, – значит, этот отряд не единственный, вышедший в карательную операцию.
– Убил бы… и рука не дрогнула… – процедил Стан, – всех сволочей, которые считают народ родной страны стадом… которым можно распоряжаться по собственному усмотрению и карать за желание жить свободно.
– И я, – поддержал его Васт и вдруг насторожился, почуяв присутствие существа, которого всего мгновение назад рядом не было.
Впрочем, появление незваного гостя почувствовали почти все и оглянулись тоже одновременно. Не стал оборачиваться только Васт, державший в руках всё разбухающую кучку зелёных гусениц, на которых крайне заинтересованно поглядывала прижавшаяся к его ноге Клякса. Все давно заметили, насколько осторожнее и даже как будто недоверчивее становится подопечная Славы, когда её хозяйки нет поблизости. Старается держаться рядом с Вастом и очень неохотно исполняет его приказы. Первое время клоны пытались ради эксперимента посылать Кляксу за разными мелочами, но вскоре убедились, что в отсутствие ма ловушка слушает только анлезийца.
– Подожди… – попытался остановить неожиданный гость Васта, но тот только упрямо мотнул головой и молча выбросил гусениц в приоткрывшуюся щель. И только после того, как ветви кустов сдвинулись, повернулся к веталу.
– Извини, Юрейд. Они уже были разбужены… не хотелось бы вас распутывать. У тебя новости?
– Сначала разберёмся со жрецами.
Вампир шагнул к анлезийцу, мимоходом кивнув примолкшим осаждённым и ловко перехватил у Лийлезы концы заброшенной ловушки.
– Иди, отдохни, я сам.
– А разве раньше вы не могли с ними разобраться? – тихо осведомилась Инди, взглядом выращивая для Лийле скамейку.
– Это было не наше дело, – сухо обронил Юрейд, проводя ладонью рядом со стенкой беседки.
Листья мгновенно потемнели и стали прозрачными, следом то же самое произошло с ветвями, они словно растаяли, и перед вампиром оказалось совершенно прозрачное окно, в которое было отлично видно всё происходящее на склоне. Поднимался над красневшими под холмом крышами усадьбы тёмный столб дыма, и его синеватые языки плыли между разбросанными по склону редкими стожками и деревьями. Медленно приближаясь, топали неповоротливые хутамы, и первый из них был уже близко, можно было рассмотреть небольшую будочку на его спине, и бледное лицо сидевшего на открытой передней площадке погонщика, испуганно втягивавшего голову в плечи. Он пока не видел никакой особой опасности, ни толп воинов с оружием, ни надвигающейся россыпи всадников на быстроногих пангах, ни хотомара со страшным запрещённым арбалетом, про который шептались на постоялых дворах всезнающие наёмники. Только купол густо оплетённой ярко-зелёными побегами беседки, неизвестно откуда вдруг возникший на склоне и оттого ещё более жуткий, чем сотня имперских легионеров.
В душе Конса, смотревшего на испуганного бедолагу, внезапно вспыхнула жалость к этому, совершенно случайно оказавшемуся на передовой и ясно понимающему, кому достанется первый удар, человеку. Землянин осознавал, как глупа и несвоевременна эта жалость, ведь в каждой войне самые тяжёлые раны и беды обычно достаются вовсе не сидящим в подземных бункерах главнокомандующим, но никак не мог вырвать его из мыслей. Была в этом так знакомая по родному миру несправедливость и жестокость, которую он ненавидел всеми фибрами души и с какой не хотел мириться.
– Не волнуйся, – обернувшись к приёмному сыну, тихо буркнул болезненно кривившийся Васт, – никакого вреда ловушки им не причинят… я дал команду только спеленать их покрепче…
Но тут из-за стены донесся басовитый рёв хутама, и все, кто знал, как редко орут эти животные, сразу поняли, насколько сильно он испугался. И тут же рассмотрели, как из кабинки выскочил на переднюю площадку пассажир в светлой накидке жреца и поднял вверх руку с жезлом.
– Тьма… – зло ругнулся Васт. – Клякса! Прикрой нас…
Договорить он не успел, с навершия жезла сорвался ослепительно-белый зигзаг молнии, и в тот же миг купол беседки затрещал, сгорая в облившем его магическом пламени. Струйки дыма прыснули внутрь, как из душа, запахло палёным, но ни анлезийцы, ни ветал этого словно не заметили, вглядываясь в сделанное Юрейдом оконце, они молча управляли отправленными на врагов заклинаниями. Судя по дружному реву хутамов – ничуть не менее действенными, чем огненные молнии жрецов, вонзившиеся в купол беседки.
Впрочем, теперь этот огонь не причинял прятавшимся в укрытии никакого вреда, растянувшаяся в огромный зонтик Клякса надёжно прикрывала всех от мечущихся по потолку огненных языков и зловонного дыма.
– Трое попались, – удовлетворённо пробормотал Стан, снявший все щиты, чтобы следить за эмоциями врагов, – ещё один! Ага, не нравится, гад!
И вдруг обернулся и стремглав бросился к тихо сидящей на своей скамеечке полукровке.
– Лийле! – Отчаянный крик расслышали, наверное, даже жрецы с последнего хутама, пытавшиеся убежать от ловушек Васта.
Совершенно забыв про приказ старшего жреца сжечь дотла наглецов, осмелившихся вмешаться в наказание морянских пособников, каратели мчались по склону, не разбирая дороги, едва ли не до пояса задрав свои долгополые одеяния, но пока не догадывались, как бесполезны их усилия. Хотя никто из друзей Стана больше даже не смотрел в их сторону. Все столпились возле командира, держащего на руках худенькое, безжизненно обвисшее тело полукровки, и пытались понять, какая беда с ней приключилась.
– Положи её сюда, – дотронулась до плеча Стана анлезийка, указывая на мгновенно вытянувшуюся и приподнявшуюся скамеечку, где до этого сидела Лийлеза, но упрямо сжавший губы командир лишь резко мотнул в ответ головой.
– Там какая-то гадость… – через пару секунд, спохватившись, с усилием выдавил он, – лечи так, и быстрее.
– Я уже пытаюсь влить в неё жизненную силу… – удручённо признался Васт, – но уходит как в дыру…
– Прикажи своей ловушке от неё отцепиться! – зло прошипел Юрейд и дёрнул тонкое, почти невидимое щупальце Кляксы, тянувшееся от ноги полукровки.
– Клякса! – возмущённо рявкнуло на ловушку сразу несколько голосов. – Немедленно отпусти Лийле!
