Кирилл Клеванский - Атлантис. Фея Полярной Звезды
Отчего-то бумажные деньги не прижились в Атлантисе. Так что люди носили либо странные кредитные карты, либо пользовались весьма тяжелой наличкой.
– Подвал ваш. – Повар жадно схватил деньги и прижал их к груди, словно младенца.
– Пойдем, – махнул рукой Винсент, поворачивая в сторону лестницы.
Та вела в холодное помещение, где хозяин заведения держал скоропортящиеся продукты. На морозильную камеру он не раскошелился, а подвального холода не особо хватало. Топили в городе, даже в Литтле, на совесть. Так что продукты хоть и не умирали за считаные часы, но вот гнильцой здесь попахивало.
Лейтенант дернул за цепочку, и на потолке нехотя загорелась грязная лампочка. Вообще все здесь было либо грязным, либо испортившимся, либо подъеденным крысами. Даже как-то странно, что заведение являлось прачечной, а не чем-нибудь ей противоположным. Например, загрязняловкой, ну или просто помойкой.
– Помоги. – Оборотень обхватил стоявший у стеллажа бак, заполненный несвежей картошкой.
Сам же стеллаж был завален плесневелыми сырами. Что-то подсказывало Лазарю, что это вовсе не элитная плесень, которую так любила директриса детского дома. Ее кабинет частенько пах французскими сырами, отчего Артуру приходилось сдерживать рвотные позывы.
– Ну нет, – покачал головой юноша. – Ты у нас медведь, сам справишься. Я к этой урне не подойду.
– Как девчонка, – фыркнул Винсент и без особых усилий поднял как минимум четырехпудовый бак.
Он легко переставил его к дальней стенке и, присев на корточки, поддел отращенным когтем незаметное железное кольцо. С отвратительным скрипом вверх поднялся металлический лист, открывший вид совсем на другую, более массивную лестницу. Скорее даже монументальную.
В подвал напарники спускались по деревянной, дышащей на ладан, а здесь в глубь черноты уходили каменные ступени. Лазарь пригляделся и понял, что те даже не были сложены из камней, а вырезаны из одного монолита.
– Это что? – спросил Артур.
– Катакомбы, – ответил Винсент абсолютно ровным тоном.
Он достал из рюкзака фонарик и, повернув шестерню, включил свет, выставив регулятор на самый минимум.
– Девушки вперед, – пошутил лейтенант, подавая Лазарю светильник и приглашающе вытягивая руку.
– Ха-ха, – передразнил юноша, выхватывая из рук фонарь.
Держа нелегкий агрегат в левой руке, правую Артур положил на рукоять Бельбель. Необъяснимая теплота сабли успокаивала его. Может, это часть магии, из которой мистер Грей и создал запретное оружие, а может, просто самообман. Глупая надежда, что адамантиевый клинок справится с демонами и прочими опасностями, коими кишели катакомбы.
Глубоко вдохнув и резко выдохнув, юноша сделал первый шаг. Стоило подошве ботфорт коснуться первой ступени, как Артур понял, что его ждет. Сердце пропустило удар, в районе пупка образовалась пустота, а левая нога ни в какую не хотела вставать на ступень.
У Лазаря складывалось ощущение, будто он добровольно спускается в змеиное ложе, в пещеру к голодному шатуну, к логову волчьей стаи. Да что там – идет прямо в ненасытную адскую бездну, где в бесконечной агонии кричат души умерших.
– Испугался?
Лазарев проигнорировал подколку спутника и решительно двинулся по ступеням.
Широкая лестница, утопавшая в паутине, вела глубоко вниз, разделяясь на многочисленные пролеты. Потолок, выложенный черным кирпичом, давно покрылся трещинами. Стены поросли мхом – наверняка влага просачивалась сквозь пол прачечной, проникая в подземелье и создавая такие вот островки растительности.
Шли в тишине, осторожно спускаясь по ступенькам. Каждый шаг отдавался в голове тихим звоном, до ужаса напоминавшим заманивающий смех маньяка. Завывание ветра, несущегося откуда-то из нижних уровней, сливалось с дыханием, отчего казалось, что ты не дышишь вовсе.
Пролет за пролетом компаньоны спускались все ниже и ниже. Уже после двадцати метров Артур устал считать расстояние и положился на свои инстинкты. За годы побегов из детского дома он интуитивно научился избегать опасных кварталов и подворотен. Если вернуться обратно целым и невредимым, можно получить нагоняй, а если с фингалом или даже двумя… Так вот сейчас инстинкты хором кричали: «Беги!» А вместо этого парнишка упорно шел вниз.
– Крак!
Артур споткнулся и с трудом удержал равновесие. Посветив себе под ноги, он сглотнул и резко отвернулся. На одном из пролетов лежал желтый скелет. Именно на его ребра и наступил юноша.
– Простите, сэр. – В голосе Винсента, перешагивающего через останки, явно звучала бравада.
Даже могучему медведю стало страшно в чужой пещере.
Тонкий луч света пугливо охватывал пару метров пространства, теряясь во мгле. Каждый шорох, созданный естественными, объяснимыми вещами, вызвал у Артура желание выхватить Бель из ножен. Каждый нетвердый шаг, эхом игравший на могильных стенах, – раскаяние в собственном авантюризме и желание сбежать. И каждый раз юноша напоминал себе, что Фари в данный момент намного хуже.
Фея, наверное, даже не верила, что лишенный магии землянин сможет ей помочь. Она сидела в какой-нибудь камере и считала дни до того, как ее запрут на первом круге озер Забвения и вновь заставят переживать самый кошмарный день жизни. Страшно даже представить, какой это может быть день, учитывая продолжительность жизни четыреста лет.
– Все, – внезапно произнес лейтенант. – Сейчас закончится лестница.
– И?
– Глубже я никогда не спускался. Дальше – демоны.
– Никогда не спускался на полосу препятствий АНР? – Артур добавил в голос совсем немного сарказма.
– У меня было другое испытание. – Вот вроде и не солгал, а все равно неправда. – Давай немного поговорим. А то я еле сдерживаюсь, чтобы в медведя не перекинуться.
– Ну так перекинься. – Артур сделал шаг, и желудок тут же совершил сальто.
Под ногой не оказалось ступени, и если бы Винсент вовремя не схватил за плечо, чей-то нос поздоровался бы с каменным полом. Последняя ступень раскрошилась, не выдержав крепких объятий самого времени.
– Спасибо.
Лазарь отдышался и спрыгнул. Лестница закончилась, и теперь вперед шел будто канализационный тоннель. Покатый свод, сливающийся со стенами, давил на плечи, напоминая о живущем в каждом зачатке клаустрофобии. Пространства хватало, чтобы по нему прошли шесть не самых маленьких человек, но Винсент, видимо, был совсем уж крупным медведем.
Артур отдышался, стараясь успокоить себя и заверить в том, что он справится с любой опасностью. А с какой не справится, от такой убежит. На ноги юноша никогда не жаловался. Подставив карту под свет фонаря, парнишка запоминал дорогу. Если Оршени все начертила верно и безошибочно указала соотношение карты с реальными метрами, то по своеобразной канализации им придется идти почти километр.
– Видишь, меток нет, – облегченно выдохнул Винсент, превращая когти обратно в обгрызенные ногти. – Можем идти.
Лазарь кивнул, но руку с эфеса не убрал. Так было спокойней.
– Значит, каждая метка – демон? – спросил он.
– Демон, ловушка, неизвестная бурда, другая неизвестная бурда, – перечислял лейтенант, с опаской оглядывая каменные стены.
Чем дальше от лестницы, тем громче звучал в голове зловещий смех, созданный местной акустикой. Из-за почти неощутимой неровности пола стены вокруг плыли, как при сильной качке в море. Они играли с сознанием человека, пробуждая его самые древние страхи, корнями уходящие во времена, когда люди жили в пещерах.
Даже несмотря на то, что вокруг не наблюдалось ни паза, ни расщелины, ни поворота, Артур все равно был на взводе, ожидая внезапного удара. Он живо представлял в голове самые известные ужастики и страшилки.
Звенящая тишина, нарушаемая лишь щелканьем ножен и стуком каблуков, заглушала стук сердца.
– Неизвестная бурда? – переспросил парнишка, продолжая светить фонариком.
Винсент не разрешил сделать луч мощнее, и теперь казалось, что через два метра светлого пространства их может ждать что угодно. Редкие тени, созданные возникшими со временем неровностями и щербинками на стенах, казались тянущимися сквозь пространство силуэтами. Периферийное зрение терзали иллюзии, созданные светом и страхом. То и дело приходилось резко поворачивать голову, чтобы убедиться, что к твоему горлу вовсе не тянутся руки, покрытые черными струпьями.
– Каждый маг самостоятельно заполнял полосу, – выкрутился Винсент. – Никто точно не знает, что здесь есть, а чего нет.
«Да, но откуда-то про кинжал полковник узнал…» – подумал юноша, а вслух сказал:
– Так о чем ты хотел поговорить?
– Не знаю.
Винсент обернулся на шорох, обнажая когти. На поверку это оказалась заблудившаяся крыса, искавшая путь на лестницу.
