Кирилл Клеванский - Атлантис. Фея Полярной Звезды
Теперь становилось понятно, почему начальство охраняют джентльмены без шпаг. Такие и мага, наверное, напугать могут. К тому же Артур не сомневался в наличии у них запрещенных амулетов.
– Тук-тук.
Вместо того чтобы культурно постучать в дверь, лейтенант привычно пнул ее ногой, прокладывая себе путь. Внутри обнаружились механик Лори, полковник и одна леди весьма неприятной наружности. Толстая, с короткими ногами и лицом, плохо пережившим подростковое акне. Артур в очередной раз поблагодарил медсестру детского дома, способную часами читать воспитанникам лекции на тему личной гигиены.
Сам же офис оказался простеньким. Широкий прямоугольный стол, заваленный разнообразными бумагами. Два книжных шкафа, заполненных папками с документами, и огромная карта города, занимавшая всю западную стену. На ней красовались красные крестики, черные кружки, зеленые полоски и еще с десяток разноцветных отметок.
– А вот и наши храбрецы.
Полковник буквально подлетел к Артуру и любезно усадил его на материализовавшийся из воздуха стул. Вот то ли у них мебели не хватает, то ли все вокруг такие умелые маги.
– Ну как, мистер Фари, на полигоне вас не замучили?
– Мистер Лазарев, – поправил юноша.
– Как скажете, молодой человек, как скажете. – Полковник вернулся во главу стола и, усевшись, закинул ноги на бумаги. – Лори, тебе слово.
Механик прокашлялся и поднялся, недовольно стреляя глазами в сторону Винсента.
– Из колес мы можем предложить только мехоцикл. Из оружия – напалмовый пистолет…
В кабинете повисла тишина. Неприятная женщина разглядывала маникюр, полковник неслышно постукивал пальцами по коленке, а два «добровольца» смотрели на механика, надеясь, что тот шутит.
– Это не шутка, – выдохнул оборотень.
– А вы что хотели?! – буквально взорвался Лори, мгновенно краснея лицом. – За одну ночь впопыхах собрать оборудование дли миссии, на которую отводилось семь…
И механик, чуть не прикусив язык, резко закрыл рот. Он чуть было не проговорился о настоящей причине спуска в катакомбы. Судя по взгляду полковника, этот прокол ему еще долго не забудут.
– Тот мехоцикл, который перед полигоном собирали? – с надеждой спросил Артур.
– Губу закатай, – фыркнул Лори. – Возьмете обычный. И скажите спасибо, что не битый.
– Я тебе этого не забуду, – процедил оборотень.
– Если вернешься, можешь хоть год вспоминать.
И в очередной раз на механика осуждающе посмотрели почти все присутствующие. Лазарю же все труднее становилось играть дурачка. Если они и дальше будут допускать столько оговорок, то ему придется опуститься до уровня клинического идиота. Только такой бы не понял, что его собираются толкнуть прямо в капкан.
– Мисс Оршени, – обратился полковник к единственной присутствующей здесь леди, – что вы скажете?
Как это обычно бывает, чем некрасивей девушка, тем она наглей и неприятней. Артур помнил, как в его элитной школе от таких лезли на стенку все учителя. И ведь ничего не сделаешь, у одной отец начальник какой-нибудь важной государственной службы, у другой видный юрист, а третья и вовсе родилась в семье министра. Одним словом – кошмар.
Мисс Оршени не сразу отвлеклась от своего маникюра, но и это сделала с таким видом, будто все присутствующие обязаны ей своим существованием.
– Держи. – Даже не оборачиваясь в сторону Винсента, она швырнула через весь стол сложенную квадратиком бумагу.
– Карга, – одними губами прошептал лейтенант.
Он развернул бумажку и быстро пробежался глазами по карте.
– Ваша задача – найти кинжал, – стальным тоном произнес полковник. – Мистер Лазарев, ориентируясь по карте, вы должны обнаружить спрятанный на полосе испытаний артефакт. Если справитесь, я лично повешу вам лычки сержанта.
Артур посмотрел на карту. Небольшой клочок бумаги, тщательно расчерченный и украшенный всевозможными отметками. Если некрасивые леди и наглы, то хотя бы аккуратны. Чего не скажешь о более красивых представительницах противоположного пола.
Один из участков подземного лабиринта был обведен синим кружком с крестиком в центре.
– А почему такой большой радиус? – спросил Лазарь, продолжая прикидываться дурачком.
– Потому что это испытание, – ответил полковник. – Или ты хотел, чтобы мы тебя за ручку везде водили и хвалебные гимны пели?
– Нет, – мигом «стушевался» юноша.
– Не слышу, – со свистом произнес маг.
– Сэр, нет, сэр! – во всю глотку рявкнул Артур.
Полковник удовлетворенно кивнул, а Лазарь сделал вид, что не заметил ядовитой ухмылки Оршени и фырканья Лори.
– Тогда желаю вам удачи. Сухпайки получите на выходе. Свободны!
Винсент отдал честь и потянул юношу за собой. Внизу их уже ждал лекарь, выдавший два рюкзака с провиантом, водой и лекарствами. Аптечка обнаружилась у каждого и содержала несколько шприцев, антибиотики, бинты, местный аналог аспирина и еще по мелочи.
Мотоцикл тоже особо не блистал… и не блестел. Старая рама, скрипучая подвеска, коляска, присоединенная при помощи самодельного крепления и ржавого болта. Артур начал сомневаться, что АНР в принципе требовался этот непонятный кинжал. А если и требовался, то у полковника явно был запасной план. Как-то уж слишком скупо он снарядил экспедицию в катакомбы.
– Шлем хоть есть? – Лазарь уселся в коляску и положил рюкзак на колени.
– Зачем тебе шлем? – удивился Винсент, мыском сапога убирая подножку.
– Дорожные правила и инстинкт самосохранения?
Лейтенант, поворачивая ключ зажигания и ручкой поддавая газу, хищно улыбнулся:
– Мы преступники, малой, нам правила не страшны.
– Но как же инстинкт?
Мотоцикл выплюнул черное облачко дыма и неохотно сдвинулся с места. От вибрации у Артура начали стучать зубы, и он закрыл рот.
– Скажи мне это еще раз, когда мы спустимся в подземелье.
И лейтенант, переключив передачу, отправил стального коня прочь из ангара.
Глава 7
Последнее приключение
Артур представлял вход в катакомбы как нечто громоздкое, гротескное и пугающее. Может, как пещеру, из которой под завывание ветра вылетают огромные летучие мыши. Или как каменную арку, усыпанную костным прахом и поросшую ядовитым плющом. Да даже как бездонную яму с вырывающимися из темных недр языками пламени. Но то, что увидел юноша…
– Приехали.
Винсент заглушил мотор и остановился у черного входа в прачечную.
Из глубин двухэтажного здания доносился скрип и вой, но отнюдь не пугающе-потусторонний, а вполне себе механический. Гигантские аппараты стирали грязное белье и одежду, в то время пока посетители пили горький кофе за давно не мытыми столами. Все же Литтл – это вам не центральные районы, где духи-уборщики даже тротуар разве что не вылизывают.
– Серьезно? – Лазарь чуть ли не задыхался от возмущения. – Это же прачечная!
– Ну да, – пожал плечами лейтенант, в очередной раз пинком ноги открывая дверь. – Не суди книгу по обложке.
– Обложка не менее важна, чем текст, – буркнул Артур, закидывая рюкзак за плечи.
Роджер, разочарованно выплюнувший черную искру, был полностью солидарен со своим двуногим товарищем. Величайший из повелителей неба ожидал невероятного приключения, а получил место, в котором земные черви чистят свою вторую кожу. И вообще, чем им своя не нравится? Наверное, все потому, что она слишком нежная и слишком розовая, не то что прекрасная, сияющая чешуя…
– Хватит! – Лазарь щелкнул пальцами по полям. – Ты мне сейчас шляпу спалишь, зажигалка летающая.
Родж обиженно засопел, но затих, прекратив плеваться огнем и дымом. Лазарь же придерживал Бельбель, почти незаметно раскачивающуюся при ходьбе. Эфес сабли был на удивление теплым и так и просился в руку – вытащить клинок на свет. Артур отсек эти странные, будто не свои мысли и поспешил вперед.
Узкий подсобный коридор закончился, приведя повстанца и «внедренца» в подобие местной кухни. Наверное, это неплохая идея – соединить прачечную и кафе, вот только, посмотрев на местное убранство, Лазарь лучше бы стряпней Эйи перекусил, чем здешней. А Эйя готовила так, что могла бы с гордостью выдержать экзамен профессионального отравителя…
– Пришли все-таки, – недовольно прошептал местный повар, хозяин и официант в одном лице.
Низенький, потный, в испачканном переднике, он воровато оглядывался, вытирая жирные руки о подобие брюк.
– Как и договаривались. – Оборотень бросил на металлический стол, заваленный грязной посудой, звенящий кожаный мешочек.
Отчего-то бумажные деньги не прижились в Атлантисе. Так что люди носили либо странные кредитные карты, либо пользовались весьма тяжелой наличкой.
– Подвал ваш. – Повар жадно схватил деньги и прижал их к груди, словно младенца.
