Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор
Я спрыгнул, ловя потоки пещерного ветра и Улинрай шагнула в окно следом за мной.
7. Смертельный путь ¼. Преалье
Это была одна из трёх троп, ведущих к змеиному спуску, откуда нам предстоит путь на нижние уровни. Где-то там скрывался храм неназываемого зла, раз за разом губящего этот мир. Но перед тем предстояло ещё преодолеть не одну локацию.
По эту сторону Тёплой реки располагались более экзотические земли Подземья. Я кое-как привык к зелёной траве вместо привычной бирюзы, и вот теперь мне предстояло начать привыкать к красным пейзажам. Почти все локации здесь предпочитали запретные оттенки, что я не мог не находить дурным знаком.
Становилось жарче. На берегу теплота была приятной, здесь же воздух казался немного душным. Вернулись привычные светящиеся камни в качестве освещения, но теперь все они тоже светили в алом спектре. Дальше этот эффект должен был стать ещё отчетливее. Пока что резко опустившийся над головой потолок после пространства Кларифны словно прибивал душу к земле.
Зато широта никуда не делать. Если не считать каменные колонны, частенько встававшие на пути у рейда, мы чувствовали здесь себя достаточно свободно. Я бы даже сравнил это место с ущельем Хъёкки, если бы не разница в цветах и температуре.
После первых жестоких уроков, преподнесенных иномирцам Подземьем, они сильно пересмотрели своё поведение. По крайней мере, все соблюдали осторожность на чужой территории.
Вперёд была отправлена разведка — каждый из командиров сам решал кого и куда посылать, но общее направление действий было согласовано на совете.
Пещеры были пустынны. Ни единого звери и монстра. Всё как будто вымерло, лишь редкие алые растения чуть скрашивали кажущуюся безжизненность места. Под ногами была сухая рыхлая земля. Каменным девам придётся несладко на этом маршруте, если даже Сайрис слегка проваливается, оставляя глубокий след за собой.
Тогда меня в первый раз с нашего входа в локацию кольнуло чувство неправильности происходящего, и я пока не мог понять, что именно меня смущает. Пока не обернулся назад. Следы. Их не было. Сделав пару шагов вперёд, я постарался сильней надавить передней лапой на почву и спустя несколько секунд увидел, как она выравнивается, выдавливая мой след обратно, будто я здесь никогда не шёл.
Первые разведчики вернулись спустя пол цикла, докладывая о безопасности пути. Это не сильно обнадёживало, но звено из пяти разумных с классами воров и рейнджеров вернулись живыми и невредимыми.
— Жопой чую, что-то здесь не так, — поделился мыслями Сайрис.
Ответить ему я не мог, но полностью разделял его чувства. С тех пор, как мы вышли из города, ещё ни в одной локации мы не встретили такого аномального спокойствия.
Не смотря на обилие встречавшихся луж, мы не слышали капель воды. Я даже не сразу это сумел понять — так привык к постоянному их стуку о камни, что они стали для меня фоном.
Вскоре я отметил причину этого — она была довольно простой — вода просто тихо сбегала по многочисленным колоннам сталагнатов, что начинали походить на редкий лес. Ничего необычного — так я себя успокаивал. Наверное, многие в рейде успокаивали себя подобным образом.
Я вспомнил летучих мышей, приветствовавших меня тем утром, когда я достиг берега Тёплой. Что чувствуют существа рядом с теми, кто во много раз выше их по уровню? Общается ли великий отец с неразумными монстрами каким-то особым способом, или это нечто на уровне инстинктов, как у нас сейчас? Я не вижу опасности, но я чувствую, словно над моей головой парит фиал смертоносного яда, что может в любой момент упасть.
— Ты тоже это чувствуешь, — констатировал ворон и я услышал, что он улыбается. — Не удивляйся, я же чувствую страх.
Вторая группа разведки тоже вернулась полным составом. Никто не ранен, и кажется, они в приподнятом расположении духа. Я сосредоточился на слухе и поймал их отчёт совету.
— … прямо как на Земле, только листья красные. И плоды. Красные такие, как груши с орехом вместо костей. На вкус, как…
— Вас что туда, жрать посылали? Ничего, что эти берёзки ваши могли быть ядовиты или сами оказаться каким-нибудь дерьмом?
— В смысле?
— Хрен в коромысле. Сожрать вас могли, что непонятного?
— Берёзки?
Послышался тяжелый вздох. Вампир с трудом переносил глупость, а разведчик оказался ещё и каким-то заторможенным. Сколько у него интеллект?
— Ладно, если так, то устроим там привал, — предложил Аркон. — У нас запасы еды на исходе, фрукты бы не помешали.
Да, такому как этот эльф есть нужно много.
— Высылай третью группу. Чья сейчас очередь?
— Моя, — ответила друид, как всегда тихим бесцветным голосом.
— Пусть прочешут лес на предмет тварей, но в бой пусть не лезут, — Тиара тоже не могла стоять в стороне от решения вопросов.
Подбежав чуть ближе к главам рейда, я обнаружил, что Грейси и Фали Крыс отсутствуют. Второму плевать, а вот первый странно, что не здесь. И Джафсара тоже не видно. Зато Эра на месте, как и неприметный шаман.
— Кстати, а славная разведка ведь припасла мне вкусняшку в подарок? — послышался голос оттеснившей разведчика змеиной посланницы.
— Не. Подарков мы не взяли. Но мы можем вместе сходить в лес.
Ух ты, даже этот бедняга из группы Аркона подбивается к Тиаре. Такими темпами змея скоро станет единоличной главой рейда.
— Как-нибудь в другой раз. Ладно, зовите, как вернётся разведка, — посланница зевнула и направилась к своему отряду.
Я тоже не стал тратить время попусту, медленно посеменив лапами обратно к Сайрису.
— Вернулся, Лин? — приветствовал меня снова ворон. — Дай угадаю, ничего нового?
Я кивнул звериной мордой.
— Что ж, пусть так и будет. Осталось всего две локи до Змейки. Сраная паранойя.
Спустя часа два появились первые деревца из описанных тугоумным разведчиком. Белый ствол во множестве пересекали черные черточки, а среди маленьких, но обильных красных листьев, заметно выделялся большой ярко-алый плод, слегка подсвечивавшийся изнутри.
Рейд сам собой ускорился. Слухи о скором привале в волшебном лесу, полном фруктов, придали разумным задора, да и день ещё только начался. После сражения на берегу реки было решено задержаться, пополнив инвентари свежей рыбой, мясом, кислоцветами и всеми прочими богатствами долины. Спор на эту тему вышел
