Император Пограничья 3 - Евгений И. Астахов
— Не могу сдерживать долго! — предупредила она, переходя к следующей группе монстров.
По всему залу возникали подобные ловушки — Василиса разжижала участки пола, позволяя Бездушным завязнуть, а затем снова уплотняла камень. Некоторые твари отрывали себе конечности, пытаясь освободиться, но большинство оставались беспомощными мишенями для наших бойцов.
На противоположном конце зала Полина развила собственную стратегию. Направив руки к полу, она выпустила волну холода, заставившую поверхность камня покрыться скользким слоем льда. Бездушные, привыкшие к уверенному сцеплению с поверхностью, теряли равновесие и падали. Особенно эффективным это оказалось против крупных Стриг, чьё массивное тело и не предназначенные для льда конечности делали их беспомощными. С грохотом достойным пушки, Борис разрядил свой штутцер в одну из таких особей, разворотив её начисто.
— Добивайте их! — скомандовал он стрелкам, указывая на обездвиженных тварей.
Тимур действовал иначе. Отказавшись от отдельных огненных сфер, он создал настоящую огненную стену, разделившую зал. Извивающееся пламя охватило сразу нескольких Бездушных, превращая их в живые факелы. Магический огонь, в отличие от обычного, мгновенно прожигал их плоть до костей, оставляя только обугленные скелеты. Воздух наполнился шипением испаряющейся плоти и треском горящих тел.
— За спину! — крикнул Черкасский щитоносцам, создавая ещё один огненный барьер для защиты нашего фланга.
Мои охотники использовали созданные магами преимущества, методично уничтожая обездвиженных тварей. Металлический элементаль продолжал свою жатву с другой стороны зала, сокращая численность врагов с пугающей эффективностью.
Внезапно мерцание пурпурного ядра Жнеца изменилось — оно стало ярче и агрессивнее. Со злостью я осознал, что тварь прекратила убегать и перешла в наступление, направив свой гнев на самую уязвимую часть нашего отряда — магов и стрелков.
Исчезнув из моего поля зрения, Жнец появился в сумрачном углу и прыгнул сквозь воздух прямо к Полине. Пять шипастых лап одновременно потянулись к ней и к стоявшему рядом Тимуру. Пара быстро среагировавших стрелков выпустили залп, но пули просто исчезли в клубящейся тьме, которая заменяла Бездушному голову.
— Сейчас! — закричал я, размываясь в движении.
Это был план на самый последний случай. Когда любое вмешательство могло склонить чашу весов в пользу нас или древнего чудовища.
В этот критический момент человек, за которого я опасался более всего, проявила удивительное хладнокровие. Полина…
Вместо того чтобы бежать или в отчаянии атаковать Жнеца напрямую, она мгновенно создала в воздухе геометрически правильную ледяную конструкцию — прозрачную призму, подвешенную прямо над центром зала.
Всё произошло за доли секунды. Свет от наших сфер и веток Светобоя, проходя через грани призмы, преломился и усилился, создавая направленные лучи. Одновременно с этим Василиса мгновенно включилась в задуманный план. С помощью каменных столбиков она подняла над землёй все имеющиеся у нас фрагменты Светобоя, формируя из них подобие короны вокруг призмы.
Эффект превзошёл все ожидания. Весь зал внезапно залило ослепительное синеватое сияние, такое яркое, что несколько бойцов инстинктивно закрыли глаза руками. Все тени исчезли, растворенные в равномерном свечении.
Жнец издал пронзительный вибрирующий вопль, больше похожий на искажение самой реальности, чем на звук. Это была не боль, а отвращение. Инстинктивное и непреодолимое. Его конечности метнулись к месту, где должна была быть голова, словно пытаясь закрыть её. Главное — тварь застыла на месте, не способная перемещаться без теней.
Я уже летел к ней, понимая, что это наш единственный шанс.
Одной только игры с тенями недостаточно, чтобы задержать Жнеца. Еще чуть чуть, и он опомнится. Мы выиграли буквально несколько мгновений. Но мне их хватило.
Воздушный шаг ещё действовал, и я преодолел расстояние между нами за долю секунды. Жнец попытался заблокировать мою атаку, выставив четыре лапы, но пятая все ещё прикрывали часть его «лица» от невыносимого света.
Удар глефой пришёлся точно по суставу, отсекая конечность. Второй удар вскрыл защитную оболочку вокруг грудной клетки, обнажив пульсирующее пурпурное ядро — источник его силы. Жнец дёрнулся, пытаясь разорвать дистанцию, но я уже изменил направление атаки.
Сосредоточившись, я активировал Каменный кулак. Моя правая рука, покрылась ребристой коркой, обретя вес и прочность гранита, а пальцы превратились в каменные когти.
Без колебаний я погрузил эту литую перчатку в грудь Жнеца, прямо в открытую рану, и сомкнул пальцы вокруг пульсирующего ядра. Ощущение было странным — словно я сжимал в руке пульсирующее сердце, но холодное, как лёд, и твёрдое, как кристалл. Вцепившись в это пульсирующее ядро, я ощутил странное чувство — смесь отвращения и триумфа. Это создание забирало чужие жизни уже множество лет, и теперь его существование было в моей власти. Резким отточенным движением я вырвал ядро из тела Бездушного.
Эффект оказался мгновенным. Древний замер, его конечности свесились, как у тряпичной куклы, а клубящаяся тьма, заменявшая голову, начала рассеиваться.
Когда ядро покинуло тело Бездушного, весь зал содрогнулся, словно тяжело вздохнув. Чёрные вены на стенах задрожали и начали бледнеть, теряя питающую их злую силу. По всему залу рядовые Бездушные синхронно застыли, теряя управление. Некоторые просто упали, другие начали бессмысленно двигаться, натыкаясь на стены и друг на друга.
Я поднял пурпурное ядро над головой, и оно засветилось ещё ярче, словно отвечая на близость моей магической энергии. Без своего источника силы тело Жнеца начало разрушаться, рассыпаясь на отдельные фрагменты, которые, в свою очередь, превращались в жирный пепел.
— Добейте остальных, — приказал я, чувствуя, как Воздушный шаг наконец рассеивается, возвращая мне нормальное восприятие времени. — Не оставляйте ни одного!
Бойцы с обновлённым энтузиазмом принялись за методичное истребление оставшихся Бездушных, которые без управления Жнеца превратились в лёгкую добычу. Борис прорвался сквозь завал с остатками отряда, его лицо, покрытое пылью и кровью, осветилось неверящей улыбкой при виде поверженного монстра. Василиса, Полина и Тимур объединили усилия, чтобы выровнять пол и расчистить обрушившийся проход, воссоединяя разделённый отряд.
В моей руке пульсировало пурпурное ядро — источник силы древнего Бездушного и, возможно, самый ценный трофей, который нам довелось добыть за всю операцию. Я чувствовал, что подземный кошмар подходит к концу. Мы очистили это древнее место от зла.
Мои мысли уже неслись вскачь, думая на перспективу. Я понимал, что уничтожение древнего капища изменит баланс сил во всём регионе. С такими трофеями и опытом боя против высшего Бездушного мы получили не просто победу — мы получили силу, которая убедит соседние деревни в преимуществах
