Рождение королевы - Дина Сдобберг

— Родственники по мужу, так сказать, — хмыкнул сопровождавший её величество Айвенг.

— Её величество врядли об этом вспомнит, — прохрипел стоящий на коленях связанный рыцарь.

Из-за грязи и крови было сложно его узнать. Королева долго присматривалась, прежде чем удостоверилась, что точно определила, кто перед ней.

— Герцог Д' Этурс, Алый Бык. Двоюродный дядя короля. — Чуть приподняла брови королева. — Помнили ли вы, герцог, о том, что я законная жена вашего племянника и коронованная правительница Лангории, когда высокородные лорды лили на меня потоки грязных оскорблений? Или может это остановило вас от участия в торгах за право поглумиться надо мной?

— И вы решили отомстить за это? Вот так? — кивнул герцог на ряды коленопреклонëнных пленников. — Бесчестно. Вы унижаете рыцарское достоинство.

— Лучше вас самих с этим делом никто не справится, — ответила королева.

— Ваше величество, — обратился к королеве Кроули. — Какой бы высокий выкуп вы не назначили, но до момента выкупа, их нужно будет содержать, кормить, лечить и охранять. И никаких гарантий, что они сразу же не вернуться сюда в составе нового войска. Только на этот раз не только из-за жажды наживы, но и чтобы отомстить.

— Вот и я пытаюсь угадать, сколько дней пройдёт от выкупа до этого момента, — вздохнула королева.

— На многое не рассчитывайте, ваше величество, — сплюнул кровью в сторону герцог. — Пальцев одной руки хватит.

— Вот как? — королева прикрыла глаза, пряча взгляд ото всех.

— Ваше величество? — обратился к ней старшина Руперт.

— Командор Илви, Моргюс, капитаны и старшины, — чуть приподняла подбородок её величество. — В свете заверений герцога, я считаю, что оставлять пленников в живых, и возвращать им свободу за выкуп, это значит самим точить для себя топор палача. У нас больше сотни погибших в этом бою. В три раза больше раненых… Я не могу себе позволить рисковать победой, что далась нам такой страшной ценой.

— Всего сотня погибших простолюдинов? Цена? — возмутился герцог.

— Каждый из них был на вес золота! — резко ответила королева, заставив многих посмотреть на неё с удивлением даже среди северян. — Это мои люди, герцог! Каждый! Жизнью доказавший свою верность. А верность важнее всего. И уж конечно ценнее какого-то там происхождения.

— Ваше величество, ваш приказ? — уточнил Айслард, бросив взгляд на Ллойда и Дарвига.

— Всех пленников, не взирая на знатность, перебить, — холодно и громко произнесла королева, резко отворачиваясь от рыцарей.

Её величество шла вперёд, не оборачиваясь на крики. И мольбы. Не все рыцари смогли принять смерть достойно.

— Ещё один приговор, — едва слышно прошептала она, поднимая лицо к тёмным небесам.

Нежное холодное касание показалось утешением. Королева распахнула глаза и выставила ладонь.

— Снег. Смотрите, Кроули, наконец-то пошёл снег, — горькая ухмылка искривила её губы.

— Боги милостивы к вам, ваше величество, — ответил ей морий.

— Потому что я честно плачу по своим долгам, Кроули, — смотрела в небо Ренерель Рогнарская, королева Рогнарйсленда.

Глава 30

Горм. Столица Лангории.

Королевский дворец.

— Держи щит, нападай! Оба, — командовал своим противникам молодой длинноволосый брюнет, лет около тридцати на вид.

Его величество большую часть своего времени проводил здесь, в дальней части сада, разделяя свое внимание между верховой ездой и боевыми искусствами. Копьё или любимый полуторник неизменно составляли ему компанию.

Сегодня его величество был сосредоточен на одновременной схватке с несколькими противниками.

У каменной ограды, ограничивающей засыпаную песком площадку, появился молодой блондин, богато одетый. И не лишённый некоторого излишества в одежде, что превращало его в этого жеманного франта.

Однако, упрекать канцлера королевства и ближайшего друга короля в излишнем увлечении украшательствами, никто ее рисковал. Ирвин Роттенблад слыл обладателем прескверного и злопамятного нрава.

— Ваше величество, ваш совет уже четверть часа ждёт вашего появления, — напомнил канцлер королю. — Коннетабль Д’Арвиньи возмущён вашим пренебрежением.

— Ты не мог напомнить раньше? — отпустил рыцарей, с которыми упражнялся, король.

— Ты знаешь моё мнение, — скривился Ирвин. — Я вообще не понимаю, для чего собираются эти поросшие мхом старики. Д’Арвиньи старше твоего покойного отца на пару лет. Ну какой он коннетабль?

— Королевский совет, это орган, созданный королевой Исмеральд. В него входят самые родовитые, прославленные и доказавшие свою преданность лорды. Они дают советы и делятся мудростью. — Процитировал король. — А Колин Д’Арвиньи родился, когда его мать, сопровождала его отца в победоносном походе на варлавцев. С тех пор он в армии. Ему принадлежит авторство трёх реформ, которые привели к усилению нашей армии. В том числе и закон об обязательной воинской повинности аристократов. С тех пор, как он сменил своего отца на посту коннетабля, Лангория вела одиннадцать войн. Десять из которых были выиграны лордом Д’Арвиньи. Одна закончилась примирением. Уверен, мой отец был уверен, что коннетабль это особо ценная часть моего наследства. Почти как корона.

— Он нудный старик живущий даже не прошлым, а позапрошлым веком, — фыркнул канцлер.

— Которому ты никак не можешь простить его язвительности и того, что именно он регулярно отправлял нас обоих на конюшни за порцией розг, — усмехнулся король. — Его возмущение оаравданно. Тем более, что я сам просил его прибыть. Ситуация на севере нуждается в обсуждении и решении. Иначе это грозит началом гражданской войны. Если рыцари не усмирят бунтующюю из-за королевы провинцию…

— Я не говорил тебе, — остановился канцлер. — Надеялся на ошибку. Но новости с севера… Боюсь, что скверные. Войсковой капеллан готов сообщить все подробности. Как раз на Совете.

— Ирвин, — нахмурился король. — Я уже предупреждал, чтобы мне сообщали малейшие новости с севера незамедлительно!

— Прости, — отвернулся в сторону канцлер. — Я ещё не до конца оправился после последних новостей из Тиесдола.

— Поверь, я разделяю твоё горе и эти потери, — сжал плечо друга король.

— Я верю, что твои соболезнования искренни. Ты знаешь, что такое потерять брата. Одетта же… Это для меня она была младшей сестрой, для тебя же чем-то большим, — посмотрел в глаза королю канцлер. — Рождение долгожданного наследника было уже так близко. Я был уверен, что это будет мальчик, сын. Ведь сестра так тебя любила!

Чуть позже король стремительными шагами