Ярослав Васильев - Дети иного мира
Мрачное настроение Хранителя по дороге через Степь вылилось в неприятности для двух молодых шаманов, пойманных на сомнительных исследованиях в области выведения новых животных на основе растений из заражённых земель. В результате чего пришлось делать новую петлю и заезжать уже к Мэргэну. Старый друг в ответ на рассказ о том, что творится рядом с Лином, и что начудили нерадивые исследователи, только прищурился и бросил короткое: «Хорошо. Разберусь», – и на душе у Лахлана сразу полегчало. Уж за Степь то можно быть спокойным – если Великий шаман обещал, значит, недоумки следующие два года будут вместо занятий колдовством чистить навоз и изгонять из головы непотребные мысли. Заодно Мэргэн выяснит, откуда у сопляков возникли идеи влезть без серьёзной подготовки в области знания на грани запретного. А дальше Лахлан неожиданно задержался, хотя рассчитывал заглянуть к Мэргэну едва ли на пару дней. В первой своей жизни буквы молодой наёмник не жаловал, хотя читать и умел, зато, будучи уже Хранителем, книгами увлёкся. Особенно необычными романами и философскими трактатами. И когда друг похвалился, что закончил перевод на нэрлих книги знаменитого писателя из страны, в которую и направлялся Лахлан – устоять перед «Мастером и Маргаритой» Хранитель не смог. Лахлан провёл в доме Мэргэна почти две недели, обсуждал и книгу, и автора, и страну. Даже немного помог отшлифовать конечный текст на нэрлих. А когда покидал городок, неожиданно поймал себя на том, что от плохого настроения не осталось и следа.
На границе Хранителя уже ждали. Мужчина – явно чиновник немалого ранга, вместе с почётным эскортом из полусотни воинов и двух магов. А может с ним был и не эскорт, а стража, случалось и такое. Правда очень быстро все понимали, что ограничивать перемещения Великого друида только себе хуже, или Хранитель заинтересуется – с чего бы – или соседи. И если Мудрейший об увиденном, коли оно миру не во вред, промолчит, то любопытство соседей обойтись может весьма дорого. Лахлан вдруг не удержался от небольшого озорства. Путешествовал он, в отличие от коллег, в самой обычной одежде, по виду воин или средней руки купец, лишь для впечатления выращивал перед визитами прямо на месте красивый посох. Потому сейчас на дороге к постоялому двору и встречающим сначала показался одинокий путник, как вдруг начавшие желтеть листья на земле и на деревьях сорвались вихрем, на мгновение окружили Хранителя, а потом превратились в золотой плащ, выстлали багряным, зелёным и золотым ковровую дорожку и воздвигли арки над ней. И главное: чародейства ни маги, ни амулеты воинов не почувствовали! Лахлан, глядя на промелькнувшее удивление встречающих, только мысленно усмехнулся – чего не сделаешь ради репутации… самое в таких случаях забавное, что никто и никогда не думает, что одно большое и заметное действие можно заменить тысячей мелких и незаметных. Людям проще поверить в чудо и волшебную силу избранного.
Эскорт доставил Хранителя в гостиницу Верхнего города, оставил отдыхать. На дома и улицы спустилась ночь и тишина – но в кабинете Гая, который отвечал за безопасность всех внешних контактов колонии, бушевали споры.
– Манус, – в очередной раз спросил Белозёров, – значит, вы считаете, что мы должны пустить этого мага везде, куда он попросит? А если он потом донесёт Синклиту?
– Это невозможно, – Манус замялся, думая, как объяснить правителям землян то, что в Королевствах каждый ребёнок знал и понимал с детства. – Хранитель не сотрудничает ни с Синклитом, ни с кем-то ещё. И тайны от него не попадают ни к кому. Ему вообще, говорят, чужды человеческие дрязги и беспокоит только здоровье мира. А что касается «не пускать»… последним пытался Орден. Хранитель легко уничтожил сразу двух магистров, хотя и по одному они были, говорят, сильнее десятка обычных архимагов. Мы, конечно, можем попытаться Хранителя мира задержать, даже убить. Только обойдётся это нам дороже, чем вторжение гвенъя. После чего с нами разорвёт все отношения Степь, а Королевства начнут священную войну.
– Что скажет генерал Гальба? – спросил вдруг адмирал Рот. – Как главный эксперт.
– Я за то, чтобы не препятствовать. В разумных пределах, конечно. Везде, кроме законсервированных линий промзоны и реакторов. Выигрыш от хорошего впечатления стоит некоторого риска. Особенно если через Хранителя удастся наладить контакты с Кругом друидов, это было бы крайне не лишним.
– На этом и предлагаю решить, – подвёл итог Рот.
– Согласен. Убедили. И решение утвердим волей председателя Сената, с пропусками за моей подписью. Проще следить и контролировать, если что, – пробасил Белозёров.
Лахлан о спорах вокруг своей персоны не знал, отсыпался после дороги. Да и не интересовался – подобное неизменно происходило раз за разом. Лишь порадовался с утра оперативности здешней бюрократической машины, когда ему занесли готовое разрешение от правителя. Согласился Лахлан и с просьбой насчёт посещения некоторых особых мест договариваться отдельно. Ему и без этого было, что посмотреть. К тому же тактичность хозяев, не приставивших за беспокойным гостем открытой слежки, Хранитель тоже оценил высоко. Не часто ему попадались правители, готовые сотрудничать, а не прятать грехи и отвечать на вопросы сквозь зубы после угроз.
К лёгкому удивлению землян и радости контрразведки, первым делом Лахлан не пошёл по секретным объектам и полигонам, не отправился инспектировать заводы и лаборатории, а сменил одежду на привычную местным обитателям и собрался в университет. Там попросил Мануса дать ему в помощники кого-нибудь из тамошних учеников. А, получив в сопровождающие пару аспирантов, принялся учить язык. Заявив, что для начала хочет объясняться по-русски нормально, а не с пятого на десятое – даже для великого чародея магия изучения новых языков имеет довольно грубые ограничения. Через пару недель Лахлан перебрался в библиотеку и засел за труды по разным наукам, за философию, художественную литературу. Давний эксперимент подарил ему немало необычных способностей, которыми даже в новой своей жизни он пользовался редко. Зато сейчас поглощал информацию или вдумчиво, с удовольствием читал художественные произведения от исторической прозы до выдуманных историй. К началу зимы Хранитель был в читальных залах привычным ежедневным посетителем, а ко всему прочему время от времени стал заглядывать в центральную городскую больницу, помогал в некоторых сложных случаях. В общем, вписался в жизнь Верхнего города… хотя сам Лахлан кажущимся спокойствием не обманывался, приглядывать за ним наверняка не перестали. Потому-то, когда зашёл к генералу Гальбе, и тот сразу его принял – ничуть не удивился.
– Если вы не против, я бы хотел какое-то время пожить дома у одного из жителей города. Я выберу сам.
– Пожалуйста, – видно было, что необычная просьба всё-таки застала Гая врасплох. – Не вижу препятствий. И ещё. Расходы мы, как и прежде, возьмём на себя.
Лахлан в ответ только усмехнулся: таким тонким способом отслеживать его перемещения догадывались крайне редко, в Королевствах тайные службы, как правило, предпочитали мелочную экономию. Впрочем, ничего, требующего вмешательства и запрета, он пока не увидел – скорее наоборот. Так почему бы и не согласиться? Подходящую семью Лахлан уже выбрал. Женщина-выходец из Королевств, когда-то была служанкой у одного из магистров Синклита. А переехав с дочкой сюда, получила гражданство. И теперь могла стать хорошим мостиком, который поможет Хранителю объединить понимание жизни здешнего народа и остального мира.
Уговаривать тётку пришлось довольно долго, слишком уж натерпелась женщина в своё время от хозяина-мага. Помогла репутация Хранителя, обещание новой квартиры побольше – экономить на деньгах Сената Лахлан не собирался… и желание бывшей служанки побороть свой самый ужасный кошмар. Ведь теперь обращаться словно с рабой ни с ней, ни с дочкой не посмеет никто. Как вешали Зелёных стражей за убийство на ферме, выходцы из Королевств запомнили хорошо.
Зато дочка к Хранителю буквально прикипела с первого же дня. Выглядела хрупкая пигалица едва на девять, хотя недавно отметила своё двенадцатилетие, не отличалась крепким здоровьем, потому часто болела и оставалась дома. И появившегося в доме под Новый год почти-настоящего волшебника встретила как ожившее чудо. Похоже Лахлана приняли и забегавшие к девочке школьные подруги: добрый сказочник, который расскажет интересную историю, покажет необычный фокус, подарит загадочный сюрприз, всегда выслушает и что-нибудь подскажет – не то что остальные скучные взрослые. И если поначалу мама оставлять дочку с магом одну опасалась, то уже через пару недель даже не представляла, как раньше обходилась без помощи. А уж когда усилиями Хранителя девочка вдруг перестала прихварывать, начала вместе с погодками днями напролёт носиться по улице, забывала шапку, приходила домой с полными сапогами снега – и ни разу даже не чихнула, женщина готова была носить гостя на руках.
