Ганфайтер - Игорь Александрович Шенгальц
— Между нами и двенадцатым квадратом есть форпост с гарнизоном, — негромко заговорил старик. — Он находится в узком ущелье, и миновать его без боя невозможно. Между тем, я не получал сведений о том, что форпост пал. Значит, земли по эту сторону ущелья все еще под нашим контролем. Шериф, я хочу отправить отряд. Мне нужно знать, что с месторождением!
— Так отправляйте, — отмахнулся я, — это ваше право.
Глаза Дикси сощурились, он сделал полшага ко мне, но вовремя остановился.
— Карта, шериф, она у вас. Что вы за нее хотите?
Мне очень не нравилось то, что происходило вокруг. Ни восставшие из небытия люди, еще вчера бывшие мертвыми, ни то, что я так и не смог даже посмотреть на разведчика, инициировавшего их, ни все прочее. Свои планы на будущее я уже составил: как действующий шериф, в отсутствии поддержки федеральных сил, я должен был организовать оборону города.
Что касаемо карты, попавшей мне в руки — я понимал, это собственность Дикси, и не отдавал ее лишь потому что был чертовски зол. И все же, почему бы не сыграть и в свою игру, раз уж так совпало?
— Тридцать процентов от добычи, мистер Дикси, и карта ваша!
Услышав эти слова, мои заместители вновь подняли оружие, логично полагая, что сейчас-то и начнется настоящая бойня. Уж больно круто я зашел, не по правилам и без всяческого уважения к авторитетам.
Но старик повел себя неожиданно. Он не рассердился, не рассвирепел, не попытался отобрать бумажку силой.
Нет, он улыбнулся. И эта улыбка не понравилась мне больше всего.
— Вы позарились на жирный куш, мистер Эрп. Тридцать процентов вы не получите, но я предложу вам десять процентов на всех. Поверьте, даже это слишком много для вас. Взамен же я попрошу об одной услуге… вы и ваши люди отправитесь вместе с моим отрядом. Найдете месторождение, оцените все на месте, подумаете, как осуществить безопасность для рабочих. Я же гарантирую, что за время вашего отсутствия город будет под присмотром. С экстренным поездом я вызвал из метрополии пятьдесят человек — это проверенные люди, из агенств, они прибудут послезавтра с утра. Что скажете, шериф?..
Я молчал, размышляя. Дряхлый Сэм подошел ко мне вплотную и негромко произнес:
— Если я правильно понял, речь идет о сотнях тысяч золотых?
— О миллионах, Сэм, — подтвердил я, — и даже больше. Но эти деньги еще надо отработать.
— Будет ли там и наш с парнями процент, сэр?
— Несомненно. Но… нам предлагают путешествие на Серые территории.
— В нашей жизни ничего не дается даром, сэр. Вот только у большинства нет даже шанса на лучшую долю, а у вас… и нас он сейчас выпал. Воспользуемся мы им или нет, но второго может и не случиться. Если желаете знать мое мнение, я весь ваш, мистер Эрп, с головы до пят. И могу поручиться, что парни ответят так же!
— Благодарю, Сэм.
Я все еще не принял решения. Подставлять свою голову под явную опасность не хотелось, с другое же стороны… возможный куш мог навсегда закрыть мои потребности в денежных средствах в этом мире.
— Так что вы скажете, шериф? — Дикси смотрел на меня в упор, дожидаясь ответа.
В принципе, он мог бы попытаться захватить карту силой, и, возможно, это бы у него получилось — численный перевес в людях был на его стороне. Вот только и мои парни не отдали мы собственные жизни за медный грош.
И впервые я заметил, что старик волновался. Я затягивал паузу, размышляя о причинах его тревоги.
Черт! Да ведь все очевидно, Дикси боялся, что я сдам данные тому самому таинственному конкуренту, имени которого он не назвал, но чья тень явно стояла за событиями сегодняшней ночи. У меня не имелось ни малейших сомнений, что акция инициации была продумана заранее, и разведчик явился в город не случайно, а повинуясь чьей-то воле. У Дикси был опасный враг, умеющий подчинять себе тварей, и если я приму заказ старика, этот неизвестный враг станет и моим врагом. Так стоило ли брать на себя подобную ответственность, подставляя при этом и моих парней?..
И все же, один раз живем!
— Мы присоединимся к вашему отряду, сэр. Десять процентов меня устроит, но соглашение нужно оформить юридически, и сделать это нужно до нашего отъезда. С отрядом отправлюсь я и двое моих заместителей, еще двое останутся в городе и возглавят оборону. Вы прикажете всем вашим людям, включая вновь прибывающих, подчиняться им. Это обязательное условие. Согласны?
— Вы не оставляете мне выбора, шериф.
И все же я видел, что несмотря на нахмуренные брови и недовольный вид, Дикси чуть выдохнул, и всеобщее напряжение спало.
— Тогда жду юриста в управлении через два часа. Пока же продолжим поиски последних инициированных. Мне вовсе не нужно, чтобы они шастали по городу и нападали на людей.
К счастью, новые поиски не потребовались. Как только я начал разбивать людей Дикси на небольшие группы и прикидывать, в какие части города кого отправить, в дальнем конце улицы показался всадник, неспешно двигавшийся в нашу сторону. Всадника заметил не только я, и тут же винтовки взлетели в воздух, направленные на приближающегося человека.
— Не стрелять! — заорал я, узнав всадника… точнее, всадницу.
Лилуйа в мужской индейской одежде, с многочисленными черными перьями в волосах и в боевой раскраске надменно поглядывала на бойцов Дикси. За ней на веревке, притороченной к луке седла, волочились два тела.
Прекрасная индианка, остановившись в трех шагах от меня, грациозно спрыгнула на землю и бросила мне под ноги скальпы.
— Я хотела бы получить свою награду!
— Мистер Дикси? — я чуть повернулся к старику.
— Но… — он слегка растерялся, но тут же взял себя в руки: — Несомненно, миссис, вы получите то, что вам причитается.
— Сейчас! — потребовала Лилу, а я подстегнул Дикси взглядом.
— Хорошо, мистер Шоу, выдаете молодой миссис двести монет.
Никаких проволочек с выплатой не возникло, мистер Шоу, которого я уже видел прежде, тут же отстегнул от пояса мешочек и протянул его индианке. Та пересчитывать не стала, сунула мешок в седельную сумку, отвязала веревку и через мгновение вновь оказалась в седле.
Все присутствующий некоторое время молча смотрели ей в спину, но когда Лилуйа скрылась вдали, наваждение спало.
— Давненько я не встречал никого из этого
