Испытание Системы II - Артём Котов

Я уже было открыл рот, чтобы спросить, что это, но тут несколько солдат сорвали ткань, и я застыл в изумлении.

Передо мной возвышалась смесь воздушного шара и дирижабля. Массивная, но в то же время изящная конструкция с продолговатым аэростатом сверху и компактной гондолой внизу. На ней виднелись укреплённые борта и даже крепления для каких-то механизмов.

— Это… мать его… воздушный шар? — выдохнул я.

Линель довольно ухмыльнулась.

— Ну да, а что ты ожидал? Орла, который донесёт тебя в когтях? — поддразнила она.

Я покачал головой, обходя летательный аппарат и осматривая его со всех сторон.

— Это даже лучше, чем я думал… Так вот значит, как ваши разведчики попадали на остров… Интересно.

— Не только разведчики. — уточнила Линель. — Мы использовали его и для внезапных ударов. Но в последний раз что-то пошло не так. Поэтому… посмотрим, сможешь ли ты воспользоваться им лучше нас.

Я улыбнулся, предвкушая интересное приключение. Это будет что-то новенькое. Отлично осмотрев конструкцию, я задумчиво провёл рукой по борту летательного аппарата.

— За счёт чего он поднимается? — спросил я, ощупывая материал корпуса.

Мужичок, что сидел в отдалении, усмехнулся и лениво махнул рукой.

— От магического котла, естественно.

«Видимо это механик» — подумал я. Раз так спокойно говорит о таких вещах. Линеэль тем временем продолжила объяснять:

— Да, там магическая печь. Напитываешь маной — и она выпускает огонь. В общем, сам увидишь в деле.

Я кивнул, хотя вопросов у меня только прибавилось. Магия здесь повсюду, но принципы её работы мне ещё предстояло понять.

— Ну что, Ринд, готовь аппарат! — скомандовала Линель.

— Как скажете, госпожа. — ответил мужчина в возрасте и тут же начал что-то химичить с механизмом.

Я оглянулся на Линель.

— Так когда вылетаем и с кем?

Она сделала вид, что задумалась, а потом с лукавой улыбкой ответила:

— Я думаю… примерно… сейчас.

— А летим только мы вдвоём? — уточнил я.

— Именно! И не думай избавиться от меня! — шутливо пригрозила она пальцем.

Я усмехнулся:

— И не собирался.

Через пару минут приспособа была готова. Мы поднялись на борт, и Линеэль начала регулировать какие-то рычажки. Аппарат едва заметно вздрогнул, затем мягко оторвался от земли и начал медленно подниматься. Я чувствовал, как лёгкая дрожь от работы магического котла передаётся на корпус, но подъём был плавным и стабильным.

Спустя пять минут крепость осталась далеко внизу. Я восхищённо смотрел, как постепенно разворачивается великолепный вид: раскинувшиеся леса, рельефные холмы, а вдалеке уже виднелось море, мерцающее в солнечных лучах. Дух захватило от этого великолепия.

— Красота… — выдохнул я.

Линеэль наблюдала за мной с лёгкой улыбкой.

— Впечатляет, да? Не часто увидишь мир с такого ракурса.

— Это точно. — согласился я, вспоминая свои прыжки с парашютом во время службы в армии. Тогда я тоже чувствовал этот восторг — свободу в воздухе, чувство полёта, пусть и кратковременного.

Мой взгляд скользнул вдаль, и я вспомнил, что говорил Оберон про умение стоять в воздухе. Надо обязательно научиться этому. В такие моменты я чувствовал, насколько велико могущество магии, и понимал, что мой путь к её освоению только начинается…

Глава 17

Летели мы около двух часов. По карте, расстояние до острова составляло примерно 110 километров. Значит, скорость аппарата была около 60 км/ч. Я прикинул это в уме, наблюдая за приближающейся тёмной полосой на горизонте. Остров. Мы были всё ближе.

— Поднимись выше, насколько возможно. — попросил я Линель.

Она удивлённо взглянула на меня, но предвосхищая её вопрос, я лишь загадочно улыбнулся:

— Увидишь.

Линель фыркнула, но спорить не стала. Аппарат начал медленно набирать высоту, и чем выше мы поднимались, тем сильнее чувствовался пронизывающий ветер. Мы летели уже не так быстро, а я использовал время, чтобы разузнать побольше.

Мы говорили о многом. Линель рассказала мне о пиратах, их жёстких порядках, о том, как они обустроили свои базы и почему их так сложно выследить. В её голосе сквозила злость, но за ней скрывалась боль. Когда речь зашла о брате, её лицо омрачилось.

— Если есть хоть один шанс, что он жив… — тихо сказала она, с трудом сдерживая эмоции. — Найди его. Узнай хоть что-то. Я кивнул.

— Сделаю всё, что смогу.

После этого разговор перешёл на сам летательный аппарат. Мне было интересно понять принцип его работы. Я включил магическое зрение и внимательно изучил конструкцию.

Основной двигатель аппарата представлял собой магическую печь, которая выпускала пламя, питаясь энергией, проходящей через встроенное плетение огня. Это плетение напоминало те, что я наносил на своё тело в виде татуировок. Оно было высечено в самой конструкции, и напитываясь маной, позволяло аппарату держаться в воздухе. Источником маны служил странный камень, встроенный в корпус.

— Где вы достали этот камень? — спросил я у Линель.

Она усмехнулась:

— Достался он нам нелегко. Мы выкупили этот аппарат у Западного княжества за огромную сумму. А они, в свою очередь, нашли его в Мёртвых Землях.

Я задумался. Мёртвые Земли… Что-то мне подсказывало, что в этом месте можно найти немало интересного. Возможно, после выполнения этой миссии, стоит разведать получше, что там скрывается. Тем временем остров становился всё ближе. Внизу уже можно было различить очертания скал, бухт и строений. Самое сложное только начиналось.

Спустя ещё пятнадцать минут полёта, когда мы уже парили так высоко, что облака почти касались воздушного шара, понял — пора готовиться к выходу. Я бросил взгляд на Линель и увидел в её глазах ту же тяжесть, что чувствовал сам. Она не хотела меня отпускать, так же, как и я не хотел уходить. Возможно, у нас бы получился прекрасный тандем, может даже что-то большее… Но не сейчас. Когда-нибудь потом.

Я шагнул к борту, открыл дверь и выглянул вниз. Ветер ударил в лицо, волосы взъерошило, а в груди вспыхнул азарт. Ух! Дух захватывает! Это было то самое чувство, ради которого стоит жить. Это был момент чистой, неразбавленной радости, когда адреналин бьёт в голову, когда ты ощущаешь себя настоящим.

Достав из рюкзака десяток ножей, я начал кидать их в разных направлениях, прикрепляя к каждому магический маячок. На третьем ноже замер, поймав себя на мысли