Живая степь - Николай Викторович Степанов
Мысленно сравнил боевую оснащенность противника с собственной. Получался примерный паритет. Из того, что бросалось в глаза: у него – арбалет, меч и кинжал. У меня – то же самое, только вместо меча кистень, выглядевший эдакой безобидной булавой.
«В схватке холодным оружием я ему точно не соперник. Наверняка у дрега и мастерство владения, и опыт – не один десяток лет, а мои способности, нежданно проявившиеся в драчке с отморозками, могут сегодня и не проснуться. Тогда был мой мир, да еще и пятница», – последнее уточнение невольно вызвало усмешку.
Специально старался не подходить к алтарю слишком близко, обойдя его стороной и остановившись в десяти шагах от квадратного фундамента. Развернулся лицом к дрегу.
– Теперь я готов ответить на твои вопросы.
– Ты попал сюда три кварты тому? – спросил он и сразу уточнил: – Я имею в виду – этот мир.
– Точно дни не считал, примерно так.
– Вместе с тремя трупами?
– Да, их было трое.
– Кто их убил?
– Собственная тупость, – спокойно ответил, ничуть не погрешив против истины.
– А конкретнее? – разумеется, такой ответ дрега не удовлетворил.
– Они первыми окружили, угрожали и напали, ничего не объяснив. За что и поплатились.
– Ты их убил? – мое нежелание говорить прямо его явно раздражало.
– В целях самозащиты. Мне собственная жизнь дороже.
– На тебя напали здесь или там?
– Почти возле моего собственного дома. А я, между прочим, собирался душевно отдохнуть после тяжелой трудовой недели. Весь кайф мне обломали, сволочи!
– И как тогда ты оказался в степи? Ты – маг?
«М-да, он как поисковик Гугла – все знает. И точную дату моего появления здесь, и что соплеменники перенеслись мертвыми… Неужели здесь налажена некая связь, потому он и прибыл… Ага, сотовая. Оператор – МТС, магическая телепатическая связь». – Мне приходилось прикладывать немалые усилия, дабы не показать возникший из-за осведомленности дрега страх.
– Я в своем мире о вашей магии только в сказках читал. Реальность вокруг стала меняться, только когда те трое набросились! А когда тесак проткнул последнего, вокруг уже была степь.
– Какой еще тесак? – удивился дрег.
– Здесь стал он кинжалом, и местные опознали в нем поглотитель.
– Ты всех троих прирезал этим кинжалом?
– Отбивался тем, что под руку попалось, – вопрос вызвал раздражение. Особенно по ушам резануло слово «прирезал», словно я мясник какой-то или наемный убийца.
Дрег задумался. Прошло не меньше минуты, прежде чем он снова заговорил.
– Ты должен вернуть мне поглотитель.
– Вот прямо так и должен? У тебя я его не брал.
– Ты убил моих людей, – сообщил он. – Пусть они сами виноваты, но эта вещь была моей.
– Сказать можно, что угодно. Кинжал – мой законный трофей. А я своей добычей направо и налево не разбрасываюсь.
– Ладно, можем сразиться, и тогда трофей станет моим. Так больше нравится?
– Да знаю я вас! Если я вдруг отдам поглотитель, ты меня им же и прирежешь. Те трое почему-то все порывались убить меня именно кинжалом, хотя были обвешаны и другим оружием.
– Я этого делать не стану.
– Доверчивость – прямой путь в могилу.
– Все-таки предлагаешь схватку?
Пока мы перебрасывались пустыми фразами, всё не мог придумать способа заманить дрега на алтарь, и тут он сам нечаянно подсказал.
– Нет, сделаем по-другому: я брошу кинжал, – огляделся по сторонам, будто выбирая место, – например, туда, – указал в сторону фундамента. – А сам побегу к подвалу и там скроюсь.
– А если не успеешь? – ухмыльнулся он.
– Я быстро бегаю, не надейся. Просто не хочу использовать магию как последний аргумент. Думаю, тогда нам всем тут не поздоровится.
– Согласен. Но давай договоримся: если не успеешь, мы продолжим наш увлекательный разговор. И никакой магии.
«Он собирается схватить сначала тебя, а потом уже ножик», – снова проявил себя алтарь.
– При одном условии: ты не будешь жульничать и сначала возьмешь поглотитель, а потом попробуешь меня догнать, – кивнул я.
– Ладно, – на лице дрега промелькнула тень недовольства. – Так и сделаю.
Не давая ему опомниться, швырнул кинжал в квадрат фундамента и, сломя голову помчался, ожидая худшего. Этот гад мог и не клюнуть на приманку, поэтому вперед и только вперед. Пусть поверит, что я очень спешу скрыться в подвале.
– А-а-а-а!!! – словно бальзам на душу прозвучал его вопль.
Позволил себе оглянуться лишь через пару секунд, слегка снизив скорость. Дрег стоял в центре алтаря.
«Добро пожаловать в клуб жертвующих тени!»
Глава 16. Накануне
– Алгай, выводи лошадок. Надо срочно уносить отсюда ноги.
Стоило подойти к убежищу, как проход открылся.
– Кто это был? – спросил юноша.
– Дрег. Наверняка тот, о котором говорили полковой маг с Ашкуном. Я его задержал на четверть часа. Нам нужно как можно скорее покинуть это место.
Мы решили объехать разрушенное селение, чтобы не пересекать его через центр. По дороге мысленно пытался разобраться в произошедшем:
«Может, стоило прямо на алтаре пристрелить его из арбалета?… Ну и что бы из этого получилось? – понимал, что убийство дрега могло как привести к непоправимому, так и закончиться ничем. – Нет. Нам только не хватало, чтобы все призраки или привидения повылазили из своих закутков».
Ашида мы заметили сразу. Угай покинул подвал и выполнял нечто вроде утренней разминки с копьем.
– Где Игун? Надо его найти и скорее уезжать отсюда.
– Ты тоже узнал, что в эту ночь степь пробудится? – спросил он, продолжая тренировку.
– Нет, а это точно?
– Вряд ли духи станут обманывать.
– Верно.
– А вот и Игун, – первый заметил капрала Алгай.
Парень двигался к нам не спеша и выглядел довольно сонным.
– А вы чего так рано? – спросил он.
– Дрег разбудил.
– Тот самый? – Игун моментально проснулся.
– Очень на то надеюсь. Если их в степи двое…
– Надеюсь, ты его убил? – Игун машинально положил руку на эфес сабли.
– Если бы он это сделал, тут такое бы началось, – вместо меня ответил целитель.
– Нет, заманил дрега в ловушку. Он оттуда обязательно выберется, но не сразу.
Мысленно похвалил себя, что не прикончил волшебника. Наверное, в этом мире у меня заработала интуиция, ведь самый простой способ избавиться от проблемы – убрать ее причину кардинальным способом.
– Ашид сказал, ночью степь проснется, – передал приятелю Алгай. – И что нам теперь делать?
– Ты знаешь место в степи, где не будет всплесков? – обратился я к целителю.
Игун как-то обмолвился, что угаи на здешних просторах могут находить безопасные участки. Оказалось, что не все. Ашид покачал головой.
– А давайте найдем стоянку кочевых, – предложил Алгай. – Если они там собирались
