Война в сарае - Михаил Антонов
Вернулся в дом, взял массивную чугунную сковороду с плотной крышкой и глубокую кастрюлю. В кастрюлю переложил готовые крылышки, а в сковороду — стейки, накрыл их, чтобы «дошли» в собственном соку. Занес всё это великолепие на кухню, поймав на себе восхищенный взгляд жены, которая внезапно появилась в дверях.
— Я тут мяса немного приготовил. Вы уж поешьте без меня, к сожалению, не смогу составить вам компанию. Побегу, опаздываю.
— Спасибо, Артём. Береги себя. Мы будем ждать твоего возвращения.
Через несколько минут я уже сидел в кресле оператора транспортной платформы и вылетал на «Плацдарм». Не долетев до «Грифона» сто метров, опустил платформу и через опущенную аппарель грузового отсека зашёл на борт корабля. По дороге в командную рубку мысленно отдал распоряжение: «Тёма, готовь корабль к взлёту».
Занял кресло пилота. Я наблюдал на обзорном экране, как «Грифон» плавно поднимается в воздух, пробивает верхние слои атмосферы и покидает планету. «Плацдарм» остался позади. Корабль разогнался, и привычное перегрузочное давление вдавило меня в кресло, когда он ушёл в прыжок — в мир Фатх.
Точки звезд наконец-то стали статичными. На центральном экране отобразилась, переливаясь океанами и континентами, сама центральная планета мира Фатх, а вокруг — россыпь орбитальных станций и корабельных огней.
Сразу же в рубке раздался короткий щелчок, и на главный дисплей поступил запрос идентификации.
— Тёма, отсылай наши коды.
— Идентификация подтверждена, Артём. Диспетчерская служба «Мира Фатх» приветствует нас и выдаёт разрешение на подход к координатам твоей флотилии.
Тёма взял управление на себя и направил «Грифон» вглубь системы. Вскоре на горизонте, залитые холодным светом далёкой звезды, показались они — десять силуэтов, выстроившихся кораблей.
Флагман, крейсер с бортовым номером «001», медленно раскрыл свои массивные бронированные створки, готовый принять средний грузовой корабль. Тёма аккуратно провел «Грифон» в освещённый изнутри ангар. Лёгкий стук стыковочных захватов, шипение выравнивающегося давления, и наконец — тишина, нарушаемая лишь гудением систем крейсера.
И в этот момент, едва только моя нейросеть синхронизировалась с локальной информационной сетью мира Фатх, в интерфейсе всплыло срочное сообщение. От Начо.
«Артём, ты на месте? Нужна личная встреча. Жду в офисе на станции».
Не долго раздумывая, я прошёл из командной рубки «Грифона» в грузовой отсек, где стоял мой «Квик Джампер».
Через несколько минут я уже покидал ангар крейсера и летел в сторону сияющей огнями орбитальной станции. Подойдя к причальной палубе «Звёздного Утиля», я не стал парковать его здесь. Вместо этого я направил «Джампер» к широким шлюзовым воротам, ведущим прямо в ангар моего предприятия. Габариты малого корабля позволяли такую вольность.
«Так мне намного удобнее, — с удовлетворением подумал я, наблюдая, как створки расходятся передо мной. — Не приходится облачаться в пустотный скафандр и топать пешком до офиса».
«Квик Джампер» вплыл внутрь, мягко приземлился на отведённой площадке. Зашипели компенсаторы, и через мгновение раздался привычный щелчок, сигнализирующий о выравнивании давления.
Когда грузовая аппарель корабля открылась, я вышел, ступив на перфорированный металлический пол ангара. Не теряя времени, я направился к знакомой двери в дальнем конце зала, за которой располагался наш офис.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, впуская меня в прохладное, слабо освещённое помещение. Начо сидел за своим столом, уткнувшись в терминал изучая отчеты. Его лицо, обычно выражавшее спокойную уверенность, сейчас было искажено маской глубочайшей озабоченности.
— Артём, — поднял он на меня взгляд, и в его глазах я прочёл радость и надежду на решение его проблем. — Рад, что ты здесь. У нас... проблемы.
Он откинулся на спинку кресла, жестом приглашая меня взглянуть на пылающие красными цифрами графики.
— Финансовое положение... тяжёлое, это мягко сказано. Катастрофическое. Твой проект в секторе Омега-9 высасывает из нас все соки. Привлечение дополнительных специалистов, аренда новых площадей и оборудования... Всё это ложится на нас неподъёмным грузом.
Я молча слушал, подойдя к столу. Мои пальцы непроизвольно постукивали по полированной поверхности.
Голос Начо дрогнул от напряжения.
— Раньше ты постоянно приводил трофеи, повреждённые корабли. Весь наш «Звёздный Утиль» работал: разбирал, чинил, продавал узлы, вооружение, переплавлял корпуса. Сейчас цеха простаивают. У людей нет работы, но зарплаты и аренду платить надо! Мы исчерпали все резервы.
Глава 19
Я закрыл глаза на секунду, мысленно пробегаясь по вариантам. Все они были плохими, но бездействие было бы фатальным. Пришлось выбирать наименее губительный путь.
— Хорошо, — тихо сказал я, открыв глаза. Решение, которое я сейчас приму, сделает меня крайне непопулярным человеком, но выбора не было. — Отправь вновь нанятых специалистов в административный отпуск. Без содержания.
Начо моргнул, его брови поползли вверх.
— Артём, они...
— Я знаю, — резко перебил я. — Но это лучше, чем массовые увольнения. Предоставь каждому компенсацию в размере двухмесячного заработка. Из моих личных средств. Это смягчит удар.
Я сделал паузу, собираясь с мыслями для второго, ещё более неприятного разговора.
— Далее... Поручаю тебе встретиться с нашими арендодателями. Объясни им ситуацию. Нам нужно заморозить арендные платежи до... скажем, до завершения конфликта с Империей Зудо. Ссылайся на форс-мажор, на военные риски. Попробуй договориться.
Начо молча кивнул, понимая, что это будет трудная задача.
— И последнее, — я достал из внутреннего кармана своего комбинезона небольшой предмет. Это был мой личный, обезличенный Кристалл, в котором хранилась немалая часть моего состояния.
Я подошёл к платёжному терминалу на столе Начо и приложил кристалл к считывателю. Консоль мягко пискнула, запросив подтверждение. Я быстро ввёл сумму, заставляя себя не думать о том, как нелегко мне далось заработать эти кредиты.
— Перевожу на расчётный счёт «Звёздного Утиля» пять миллионов кредитов, — голос мой был твёрд, как сталь. — И ещё... два. На операционную деятельность. Чтобы у нас было пространство для маневра.
Раздался ещё один, на этот раз удовлетворённый щелчок. Транзакция завершена. Я убрал Кристалл, чувствуя странную пустоту в кармане. Семь миллионов. Огромные средства, которые растворились в бездне наших проблем.
Начо смотрел на меня со смесью облегчения и стыда.
— Артём, я... мы...
— Не надо, — я оборвал его, разворачиваясь к выходу. — Сейчас некогда. Выполняй. А мне пора.
Я вышел из
