Рождение королевы - Дина Сдобберг
До последней секунды, он смотрел в глаза королеве, пока его собственные ещё могли видеть хоть что-то.
— Просто сюжет из песни менестрелей, — вышел из темноты коридора Айслард.
— Вы слышали? — поднялась королева. — Надо сообщить капитанам.
— Конечно, бойцы моей сотни выведут вас из города. Дольше вам здесь оставаться ни к чему. И так благодаря вашему недолгому визиту, все были сосредоточены на дороге, по которой ехали вы, расслабились и не ждали нападения. Половина рыцарей пьянствовала. После того, как вы покинете это место, я найду Ллойда и сообщу ему новости. — Кивнул наёмник.
— Хорошо, я готова, — ответила её величество.
— Придётся немного подождать, пока мне не сообщат, что дорога впереди безопасна, — предупредил Айслард.
Сокращая время ожидания, её величество развязала ленту, стягивающую горловину бархатного кошелька, что отдал ей Роттенблад. На её ладонь легла веточка сирени. Вырезанная из аметиста, она была почти как настоящая. Почти.
— «Он умер в шаге от исполнения своего желания, — напомнила Надежда Ренерель. — Слова моего проклятья», — согласилась с ней Ренерель.
Глава 28
Чтобы выйти из города, её величеству пришлось идти пешком до северных ворот. Кони просто местами не могли пройти. Чёрный бархат платья скользил по улицам, обнимая в прощальном касании булыжники мостовой. Снег с дождём, что шёл с утра, к ночи и вовсе разошёлся, превратившись просто в холодный дождь.
Сейчас её величество шла по городу, осматриваясь не менее внимательно, чем по приезду. Корона Лангории, которую королева привезла с собой, как того требовалось в послании, сейчас украшала её голову. Крупные рубины в чернëнной оправе загадочно мерцали, поглощая любой отсвет. Отчего весь облик королевы стал мрачным и зловещим.
Путь лежал мимо помоста, где должно было состояться её отречение. Наёмники, обладающие своеобразным чувством юмора, укрепили там все рыцарские штандарты. А навершия получили страшные украшения, в виде голов тех, чьи гербы были изображены на полотнищах знамён.Город был объят ужасом и паникой. Наёмники не тратили время на пытки и издевательства. Их продвижение было стремительным и смертоносным. Эта часть города уже затихла. Фраймены заканчивали свою работу в центральных кварталах, прилегающих к замку протектора, и выходили на окраины. В ту часть города, которую занимали северяне.
Королева лишь отмечала некоторые моменты, что словно яркая вспышка запечатлелись в памяти. Видимо горожане быстро поняли за какие прегрешения пришла расплата. Кого-то карающая рука севера застала со снятым алым фонарём. Мальчишка, что ещё несколько часов назад, с похвальбой тыкал в тела мёртвых северян, лежал у стены. Его застывший взгляд был направлен на опустевшую балку.
Кто-то умер свесившись из окна. Может думал сбежать или позвать на помощь. Но кого?
Наёмники, пользуясь тем, что всё внимание было сосредоточено на дороге, по которой ехала королева и город был наполнен жадной и любопытной к чужим неудачам суетой, спокойно проникали в город небольшими группами. Айсларда и вовсе здесь хорошо знали. И его появление с отрядом вообще никого не удивило.
Вот и вышло, что пока сторожили Северную дорогу и ворота, пока готовились к зрелищу унижения королевы, пропустили тот момент, когда город наполнился несколькими сотнями наёмников. Теми, кто сейчас вершил заслуженную казнь.
— Прошу, ваше величество, — подвёл коня один из фрайменов, когда они миновали крепостные ворота. — Обопритесь ногой на мои ладони. Так будет легче подняться в седло.
— Моя обувь в грязи этого города, — чуть дёрнулись в вежливой улыбке губы королевы.
— Ничего страшного, — ответил наёмник. — Вы проявили впечатляющую храбрость. Считайте, что прошли боевое посвящение, не вынимая клинка из ножен.
— Значит, я теперь тоже в братстве? — спросила королева. — Как твоё имя, мой вновь обретëнный брат?
— Айвенг, сестрица, — засмеялся наёмник. — Так что давайте без разговоров, вам здесь делать нечего.
Стоило её величеству подняться в седло, как небольшая кавалькада сорвалась с места. Помимо шести человек свиты, добавился лишь десяток охраны. Руперт, ориентируясь лишь по одному ему видимым знакам небесных светил, вёл отряд в полной темноте.
— Врата, — через несколько часов скачки указал он вперёд.
— Знакомый перекрёсток, — осмотрелась по сторонам королева. — А это что?
Темнота впереди явно была живой. Она двигалась, она шелестела знамёнами и плащами. Нагрудные пластины лат и острые навершия порой отражали крохи света, что пробивались сквозь ливневые тучи, закрывшие ночные небеса.
Словно в ответ на её вопрос затрубили уже знакомые рога Орленбурга.
— Ривьердол! — рявкнули следом сотни глоток.
— Рогнар! — прозвучало эхом.
— Ваше величество, — подъехал к королеве командор Илви. — Мы смогли ускорить пехотные порядки. На подходах к Йершпилю мы соединились с ривьердолскими лучниками. Наши земли расположены ближе всех. Под командованием старшины рогнарского ополчения мы выступили вам на встречу, надеясь если не успеть до вашего отречения, то отбить во время конвоировать в обитель.
— Благодарю, командор, — ответила королева. — Но отрекаться я не собиралась.
— Старшина Дагон поделился с нами предположением, что неспроста вы беседовали в ночь перед тем, как вспыхнули сигнальные огни, с капитанами круга фрайменов. — Поравнялся с командором ещё один незнакомец с гербом Ривьердола на груди. — Позвольте представиться, Моргюс Эрфисон.
— Рада знакомству, хоть и при столь печальных обстоятельствах, — склонила голову королева.
— Скажите, ваше величество, я верно понимаю, судя по поднимающемуся зареву в стороне резиденции протектора, что ваше возмездие увенчалось успехом? — спросил Моргюс.
— Протектор, как и весь город мёртв. Эту же участь разделили и семнадцать лордов королевства со своими отрядами. Сейчас наёмники зажигают город со всех сторон, чтобы не оставлять укреплений врагу. — Чётко произнесла королева. — Но вынуждена сообщить вам и дурные вести. Стервятники со всего королевства собираются, чтобы терзать север в поисках добычи. А те, что погибли в городе, были лишь самыми быстрыми. Почти девять тысяч рыцарского войска приближаются сюда. У Врат Севера они будут со дня на день. Ляжет ли снег… Неизвестно. Идёт дождь и дороги просто превратились в жидкую кашу. Но убийц с юга это лишь немного задержит, а не остановит.
— Девять тысяч, — повторил командор Илви. — Нас здесь около двух тысяч, если присоединится братство, то это ещё почти полтысячи опытных мечников.
— Перевес не в нашу пользу. На каждого нашего бойца три или четыре южанина, — указала королева.
— Вы забываете, ваше величество. — Ответил Моргюс. —
