Виктор Дубчек - Капитан. Наследник империи
– Сударь капитан, – с придыханием спросил паренёк, из почтительности придерживая коня на полкорпуса позади своего командира, – а подействует? Я думал, вы будете грозить, что…
– Посмотрим, – пожал плечами капитан, жалея, что в суматохе даже не успел узнать имени рядового.
Любопытный солдатик стал одним из первых, кто получил дозу тетрациклина. Просто оказался рядом в нужный момент. А теперь раздувался от благодарной гордости, попав под начало своего спасителя. Магов боится до одури – видно, видно, – но идёт куда приказано и делает что должен.
Вот так, капитан. Поработай с мальчишкой ещё чуток – и он за тобой хоть против магов выйдет, хоть против…
Интересно, понимает ли сам старый император, какую игру он затеял с пришельцем? Или просто привык рассчитывать на многолетний опыт царственного интриганства? Ну-ну, дружище Адинам, горжусь тобой.
Впрочем, никто не знает, какие у старика там карты припрятаны. Может, он на магов ставку делает.
– Сударь капитан… – снова высунулся рыжий, явно вдохновлённый благодушной ухмылкой командира. Лента иронически дёрнула ушами. – Сударь капитан, а вы совсем-совсем колдовства не боитесь? Говорят… ой, я не то хотел спросить… А почему вы не взяли с собой боевых магов из войска?
А лихой парень, подумал капитан, вона как раздухарился.
– Потому что маги, – пояснил он рыжему, подбирая уздечку. – Не хватало, чтоб ещё и войсковые снюхались с этими. Про цеховую солидарность слышал? Случается, большие глупости люди делают из солидарности.
– А… – протянул паренёк, с почтением впитывая малопонятную пока мудрость.
Капитан склонился к телеге.
– Всё готово? – спросил он сержанта, командовавшего разгрузкой.
– Да, сударь капитан, – мрачно сказал гвардеец. – Но только я бы всё ж таки взял хоть пару красных, да десятку факельщиков, да две десятки арбалетчиков. Это ж колдуны! Они ж себе на уме, суров не чтят. Ни за что ж так не отворятся…
С противоположной стороны площади послышался протяжный скрип. Грубо сколоченная из деревянных щитов секция баррикады закачалась, оторвалась от земли и выдвинулась вперёд. В просвете замелькали жёлтые и зелёные одежды.
Мятежные маги торопились вступить в ряды живой очереди. Наверное, в соответствии с тяжестью состояния.
* * *Состояние наследника оставалось тяжёлым, но спешно призванные маги успели скрепить рану своими целебными кандами.
– Как произошло? – хмуро спросил сударь капитан, покинув на скорую руку разбитый шатёр и подошед к Кави.
Под тяжёлым взглядом Немца эльф почувствовал себя виноватым – хотя, разумеется, виноват не был ни в чём: он прибыл к Большим вратам уж после того, как услыхал наинеприятную новость.
– Его Высочество выехал на переговоры, дабы потребовать от бунтовщиков открыть врата и отступить в глубину купеческого квартала. Горожане ответили насмешками и оскорблениями. Принц изволил разгневаться, вступил в перепалку, в праведном негодовании подъехал к стенам ближе, чем следовало…
– И поймал стрелу, – закончил капитан. – Понятно.
Он поднял половинки сломанного древка, раздумчиво осмотрел окровавленный снаряд.
– Значит, говоришь, металлические стрелы – редкость у вас?
– Не сами стрелы, сударь капитан, – с готовностью пояснил Кави, – я упоминал лишь об относительной редкости и дороговизне стальных наконечников. Подобных этому.
– А перья?
– Перья хакки, какая-нито особая подкраска отсутствует… Оперение, увы, вполне заурядное. Мы не сможем указать на владельца этой стрелы. Да и, правду молвить, сударь капитан, в нестроении, охватившем нынче город, кто угодно мог бы овладеть…
– Сена! – позвал Немец, по обыкновению не желая дослушать до конца столь продуманные и весомые речи эльфа. – Сена, в момент выстрела принц поднимал коня на дыбы?
– Нет, – уверенно заявил Сена, не прекращая своего занятия – достойный воин пучком травы оттирал кровь с поддоспешника. Выходило, разумеется, скверно – войлок следовало бы немедля замочить в холодной воде.
– Ты уверен? – спросил Немец.
– Да, – всё так же коротко ответил Сена.
– Как стоял конь?
Достойный воин изобразил.
Капитан нахмурился, поставил левую ногу на край поилки, приложил ладонь с расставленными большим и указательным пальцами.
– Смотрим. Содара лицом к воротам. Стрела проходит ровно под бедренной костью, так? Брони тут как раз нет… Распарывает артерию, пробивает кожу… кожу седла. И застревает в боку у лошади.
– Лишь наконечник, сударь капитан, – пояснил Кави, начиная улавливать сомнение человека. – Боевой конь от такой ничтожной царапины не мог бы… Но ведь вы говорите о необычности ракурса, под которым снаряд пронзил тело Его Высочества?
– Смотрим, – повторил Немец. – Смотрим угол: снизу вверх, правильно. И, говоришь, били со стены?
– Да, – сказал Сена, – там на земле ещё много стрел.
– А вот эта?
– Застряла в седле. Я её сломал. Иначе было не вынуть. Снял принца. Оторвал вот отсюда войлока, закрыл жилу. Тут подоспели гвардейцы. Мы перетянули поясом вот тут. – Достойный воин тоже поднял ногу и показал на себе. О да, именно так и следовало унимать кровь из светлых жил. – Позвали магов.
– Горжусь тобой, – в том же лаконичном стиле сообщил сударь капитан. – Бедренная артерия кровью истекает за пару минут. Считай, принца ты спас. Будешь представлен к правительственной награде.
– За честь служим, – с достоинством заявил очевидно польщённый воин, возвращаясь к своему туалету.
Немец ненавязчиво отвёл Кави в сторону от сгрудившихся у шатра гвардейцев.
– У Содары враги есть? – не обинуясь спросил он эльфа.
– В Варте… не думаю, сударь капитан, – сказал Кави, уже вполне понимая суть вопроса, – наследник любим народом. Если же говорить о возможности проникновения в Нагару вражеского лазутчика, да ещё и способного с такого расстояния поразить из лука…
– Вот и я думаю, – согласился Немец. – Содара молод, конечно, горяч – но не дурак. Слишком близко подъехать… это ведь на инстинктах уже.
– И стрела, – напомнил совершенно согласный Кави.
– Правильно. Скажи-ка, вон за тем домиком у нас что?
Эльф присмотрелся.
– Это странноприимный дом лавочника Таскара. Сколь бы ни злословили горожане о деловых качествах сего достойного купца, однако ж почтение к сурам…
– Не отвлекайся.
– Все эти здания суть просто привратные сооружения, – вздохнул Кави. – Небогатые харчевни, склады, мелкие лавки для жителей пригородов… о да, сударь капитан, злонамеренный лучник вполне мог укрыться в том проулке!..
– Смотрим – там низинка, здесь натоптано…
Немец показывал пальцами соотношение высот. Кави согласно кивал. В душе его понемногу воцарялось стылое предчувствие ещё больших неприятностей.
– Насколько сильно бьёт армейский лук?
– О да, – в раздумчивости прикинул эльф, – ни статский, ни, тем паче, лёгкий охотничий… позвольте наново осмотреть снаряд.
Сударь капитан позволил.
– Нет… – развёл ушами эльф, – обмотка выглядит свежей, но многие лучники пренебрегают клеем. Увы, потёки крови исключают всякую возможность…
– Наконечник, – напомнил сударь капитан.
– Бронебойный, гранёный, – уверенно сообщил Кави, – сей снаряд был излажен на одоспешенную цель, в этом сомнений быть не может.
– Армейский?
– Фасон армейский. Однако же сей смертоносный металл доступен вовсе не исключительно воинам, и многие радетельные лучники позволяют себе…
– Может быть отравлен?
– Конь жив и в здравии… – холодея от ужасной идеи, сказал Кави.
Поспешность, с которой Немец ринулся обратно к шатру, навела эльфа на мысль, что сие опасение стало неожиданностью и для самого человека.
– Сена, – резко сказал капитан.
Здоровяк безотчётно, из въевшейся в кожу солдатской привычки, вытянулся во фрунт.
– Отвечаешь за безопасность принца, – капитан понизил голос, – доверять пока больше некому.
За спиной сперва притихла, но немедля снова зашумела охрана Его Высочества. Прежде чем надменные гвардейцы успели перейти к явному выражению своего недовольства, Немец развернулся на каблуках, уверенно выдвигаясь вперёд.
– Двое, вы – у входа в шатёр. Остальные – занять периметр… встать по окружности. Любые попытки проникнуть внутрь – пресекать, злоумышленников брать только живьём. Повторяю: только живьём!
– Его Величество намерен лично побеседовать с покусителем, – тихонько подсказал эльф.
Капитан повторил. Вышло убедительней, чем смог бы сам Кави.
– Благородная гвардия! – предельно серьёзно закончил Немец. Человек явно проникался рыцарским духом Варты. – Судьба империи в ваших мужественных руках!
Гвардейцы, примеряя самые свои суровые лики, занимали указанные позиции.
– А мы? – всё столь же тихо спросил Кави, следуя за сударем капитаном ко входу в шатёр.
