Алексей Чижовский - Одаренный
— Ты же первое время ставил на каждый бой! — удивился Хасс.
— После того, как таким образом просадил две тысячи, мною было принято волевое решение — больше никаких игр. К тому же я просто проверял одну теорию…
— Предвиденье?
— Угу. Раз уж у меня есть дар движущего и нюхача, значит, вполне может быть что-нибудь еще. — Но это не знание будущего, а возможность видеть варианты возможного развития событий. Ну, или интуиция. В общем, даже серьезная угроза моим финансам не заставила проснуться такую полезную способность.
— А если помочь ему? Разными штучками… — предложил наемник.
— Ну, там сердце остановить врагу или там мозги прожарить…
— Такое могут только сильные псионы, — усмехнулся я. — Но даже у них здесь ничего не выйдет. Рядом работает что-то непонятное.
Аппаратура подавления или артефакты — не знаю. В общем, забудь…
— Ну, как знаешь. Пойду, проведаю нашего чемпиона, — добродушно пробурчал наемник, направляясь к комнатам, где готовились бойцы.
Поднос с антранской национальной едой — хребургерами, он так из рук и не выпустил. Я знал, что Хасс недавно установил себе комплект имплантов — на скорость реакции, силу и даже довольно дорогой, ускоряющий регенерацию организма.
Увидев одинокую женщину с коротким ежиком белоснежных волос на голове, я подсел за ее столик. Видимо, та уже употребила чего-то веселящего — большой голоэкран с трансляцией очередного мордобоя совсем ее не интересовал.
— Гарт, — я церемонно приложил ладонь к груди, изобразив обаятельную улыбку. Однако мои ужимки не произвели впечатления на блондинку — она брезгливо оттопырила губу, повернувшись к экрану.
Там двое бородачей умело махали саблями, пытаясь нашинковать несчастного гуцула.
— Не по адресу, — процедила женщина, кивнув в сторону фигуристых работниц древнейшей профессии, которые занимались агрессивным маркетингом. То есть крутили своими прелестями перед потенциальными клиентами.
У блондинки имелась эмблема корпорации на спине комбинезона и пара цветных полосок, что означало — она инженер или из группы ученых. Вообще-то у командного персонала имелся свой центр досуга — на корабле находилось восемь сотен людей и местные шишки предпочитали отдыхать подальше от простых людей. Мне в голову пришла мысль попытаться раскрутить блондинку на ценную информацию, а подход к гражданам империи Антран я уже отработал.
— Нет-нет. Я не по этой части, — ответил я, добавив немного лести. — Корабль — нечто особенное. Меня восхищает антранская техника!
— Империя всегда была и будет на вершине. Мы лучше всех, — вполне предсказуемо ответила та, слегка наклонившись вперед. — Я -
Сайви, инженер шестого сектора. Кому, как не мне это знать!
— Ого! Шестой сектор… — потрясенно протянул я, не имея понятия, о чем речь.
— Отвечаю за управляющие кластеры и системы активного поиска.
— А что это за тип? Я не нашел такого проекта в справочнике.
— Это заказ Йотама ан Грока. Того самого… — Сайви поспешила пояснить, не увидев на моем лице восхищения. — Главы великого дома и хозяина концерна "Грок"…
— А, которые импульсники делают. Да, знаю, — кивнул я.
— Да, потом корабль выкупила корпорация, когда старика прикончили. Наследник поспешил избавиться от всех игрушек предыдущего владельца. Хоть корабль и выглядит, как обычный носитель третьего поколения, сейчас это совершенно другая конструкция, — гордо сказала специалистка. — Корпус остался прежним, но все модули и подсистемы — лучшее, что можно купить за деньги. Здесь нет ни одного реактора — только источники Древних. Военный гипердвигатель, новейшие щиты — лучшее или прототипы, не пошедшие в серию.
Фактически, это дальний разведчик с небольшим флотом на борту. Нет системы добычи топлива, как у военных, но автономности хватает на четыре стандартных года.
— Ух, круто! — оценил я.
— Шимшон редко покидает корабль — врагов у него хватает. Зато здесь хозяин чувствует себя в безопасности, — продолжила Сайви. — Спецификация проекта есть в инфосети, таких в свое время было построено всего два. Те, у кого есть средства, должны тратить их на дорогие игрушки…
— Это точно. Инвестируешь в корабли и оружие, а получаешь трофеи, преданных людей и активы, которые приносят еще больше средств, — согласился я, заказав порцию харшатины. Кулинарные изыски империи не произвели на меня впечатления, хотя наемники и члены экипажа тратили серьезные деньги на дегустацию свежеприготовленных блюд и дурманящих напитков.
Женщина в свою очередь получила мегахребургер — пухлую булочку размером буханку хлеба. На ней красовалось изображение головы какого-то слаборазвитого нелюдя, который проиграл схватку на арене, а теперь стал деликатесом в желудках граждан империи.
Однако насладиться пищей так и не успел, а мои планы продолжить знакомство оказались разбиты противным звуком сирены. Собеседница оставила недоеденное лакомство (которое обошлось ей в полсотни кредитов), а затем поспешно удалилась, даже не попрощавшись.
— Раннее предупреждение. Желтая готовность, — бросила она, — Вышли в системе, где обнаружены корабли нелюдей. Новейшие зонды.
Видим врага раньше, чем он нас.
— Эй, а номер коммуникатора? — я огорченно покачал головой, получив уведомление от координатора Липперса. Тот настоятельно рекомендовал всем бойцам приготовиться к боевым действиям, и ждать дальнейших указаний от командиров.
Но, несмотря на общее оповещение, только несколько наемников покинули свои столики. Я поспешил связаться с командиром группы, уточнив диспозицию.
— Расслабься, — успокоил меня Вохлик. — Только что получил информацию от координатора. Там обойдутся без нас.
— Да? А эта желтая готовность? — спросил я.
— В ближайшие шесть часов никаких активных действий не ожидается. Вот когда объявят красную, тогда стоит готовиться к бою,
— пояснил командир, отключаясь.
Я лениво посматривал на большой голоэкран, где рубились два воина в цветастых трико и смешных шапочках, похожих на буденовки.
Скуластые и бородатые головорезы были похожи друг на друга как братья, отличаясь только цветами нарядов. Оба бойца отменно владели своими изогнутыми клинками, которыми крутили с изяществом танцоров.
Сталкивающиеся сабли высекали целые снопы цветных искр, а мелодичный звон стали превращал поединок в цирковое представление.
Схватка закончилась, когда с головы одного участника слетела шапочка, сбитая точным ударом.
Как я знал, жители слаборазвитых миров питали нездоровую привязанность к холодному оружию. У меня же мысль обзавестись острой железякой вызывала только смех, хотя соответствующая база в закромах имелась и ожидала своей очереди на изучение.
— Каяма из рода Мгоно, — задумчиво сказал Хасс, буравя глазами щуплого мужичка с неестественно бледной кожей. Одетый только в цветастые шаровары и с прямым клинком на простой перевязи, он совсем не выглядел могучим бойцом.
— Наш его сделает. Абу Зуль Сайкулла не пальцем деланный! И у него железяка гораздо длиннее, — привел я, последний аргумент, покосившись на второго участника. Коренастый и загорелый, наемник уверенно улыбался — в оранжевой безрукавке с мелким рисунком и обтягивающих икры лосинах кислотного цвета он походил на расфуфыренного петуха.
Когда прозвучал сигнал к началу схватки, Абу картинно выхватил саблю, сделав несколько плавных взмахов перед собой, после чего двинулся навстречу противнику. А тот невозмутимо переступил с ноги на ногу, опустив ладонь на рукоять клинка. Я удивился — доходяга даже не удосужился вытащить свою железку.
Наемник гортанно крикнул и ринулся в атаку — обозначив удар в плечо, он неожиданно рубанул противника по ногам. Во всяком случае, попытался это сделать — но щуплый Каяма опередил удар — стремительной тенью он ускользнул от удара и молниеносно сорвал свой меч с пояса, без замаха прочертив кончиком по груди наемника. Все это заняло меньше секунды — настолько быстр был его противник.
Абу замер, и я увидел косой разрез на его безрукавке, стремительно пропитывающийся кровью. Доходяга коротким движением вдвинул меч в ножны и еле заметно кивнул — по губам победителя проскользнула ехидная улыбка.
— Победитель — Каяма из рода Мгоно! — объявил тучный распорядитель.
— Как-то быстро наш сдулся, — констатировал я, глядя на огорченную физиономию Абу. Тот терпеливо ждал, пока медик закроет неглубокий порез биогелем.
— Да уж, это был самый быстрый поединок, что я видел сегодня, — согласился Хасс. — Если не считать гуцула, который откусил одному неудачнику ногу…
Я отвернулся от арены и глубоко вздохнул. Зрители недовольно бурчали, обсуждая скоротечную схватку, а толстяк-зазывала довольно хихикал — на Абу поставили многие.
