Император Пограничья 19 - Евгений И. Астахов
Во Владимире я добивался легитимности через выборы, потому что не имел достаточно сил для прямого контроля. Здесь ситуация была иной. Моя армия стояла в городе, стена пала, а гарнизон сдался. Мне не требовалось одобрение местной знати — только их формальное подчинение. Остальное придёт со временем или не придёт вовсе, что приведёт к замене людей на важных позициях. И это меня тоже устраивало.
Бояре начали подниматься один за другим, произнося слова присяги. Некоторые делали это с достоинством, некоторые — едва сдерживая злость, однако отказавшихся не нашлось. Они были достаточно умны, чтобы понять расклад сил.
Когда последний из присутствующих закончил клятву, я перешёл к практическим вопросам:
— В городе вводится комендантский час до особого распоряжения. На улицах будут усилены патрули для обеспечения порядка. Гражданское управление остаётся на Приказах Мурома во главе с текущими чиновниками — я не собираюсь ломать работающую систему. Временным комендантом назначаю капитана Распопова.
Весьма грамотный и ответственный офицер из полка полковника Ленского.
Я повернулся к Доронину, стоявшему у стены вместе с остатками княжеской гвардии.
— Полковник, вы и ваши люди войдёте в состав городского гарнизона. Вместе с добровольно сдавшимися членами стражи будете обеспечивать порядок и помогать комендатуре. Считайте это испытательным сроком.
Седой офицер молча склонил голову. Он понимал, что это не наказание, а шанс — возможность доказать лояльность новой власти и сохранить положение.
— Я оставляю гарнизон в двести человек, — продолжил я. — Основные силы выступают через два часа. На севере нас ждут князья Шереметьев и Щербатов.
По залу снова прошелестел шёпот. Новость о вторжении ещё не успела распространиться.
— Вернусь после разгрома вражеских войск, — я обвёл взглядом бояр. — Будьте уверены, я вернусь, — повторил, добавив частичку Императорской воли, чтобы гарантированно дошло до самых тугоухих. — Тогда и займусь делами Мурома всерьёз. А пока запомните одно: с потерей автономии жизнь в городе не заканчивается. Посмотрите на Владимир — за семь месяцев моего правления там навели порядок, снизили преступность и вывели княжество из долгов. Муром ждёт то же самое. Вы будете жить безопаснее и зажиточнее, чем при Терехове, который тратил казну на наёмников и тайные эксперименты вместо дорог и школ.
Популизм, разумеется, но не лишённый оснований. Владимир действительно начал оживать после смены власти, и муромские бояре наверняка слышали об этом от своих торговых партнёров.
Я спустился с возвышения, давая понять, что аудиенция окончена. Бояре потянулись к выходу, тихо переговариваясь между собой. Кто-то уже прикидывал, как извлечь выгоду из новой ситуации, кто-то затаил обиду, кто-то просто радовался, что остался жив и при имуществе.
Ярослава подошла ко мне, когда зал опустел.
— Два часа, — произнесла она негромко. — Успеем здесь всё завершить?
— Должны успеть.
Рыжеволосая княжна смотрела в окно, за которым виднелись крыши Мурома. Её лицо оставалось спокойным, но я знал, о чём она думает. Где-то на севере, в трёх-четырёх днях марша, шла армия под командованием человека, которого она поклялась убить собственноручно. Шереметьев сам подписал себе приговор, объявив войну Владимиру. Теперь у Ярославы появился законный повод встретиться с ним на поле боя.
Глава 2
Кирилл Соловьёв добрался до заброшенной мельницы в двадцати километрах на юге от Мурома, когда небо на востоке начало сереть. Старое строение давно потеряло крышу, зато сохранило толстые каменные стены, надёжно скрывавшие от посторонних глаз. Он опустился на пыльный пол, прислонившись спиной к холодному камню, и достал из внутреннего кармана небольшой медальон на серебряной цепочке — артефакт дальней связи, стоивший целое состояние.
Активация требовала крови. Соловьёв надрезал палец, позволив нескольким каплям упасть на матовую поверхность, и произнёс кодовую фразу. Медальон вспыхнул холодным голубоватым светом, и мир вокруг начал расплываться, словно акварельный рисунок под дождём.
Ощущение было знакомым, но от этого не менее неприятным. Сознание вырвалось из тела, оставив позади физическую оболочку, которая обмякла у стены мельницы подобно брошенной кукле. Кирилл летел сквозь бесконечную серую пустоту, лишённую верха и низа, ориентиров и точек отсчёта. Время здесь текло иначе — секунда растягивалась в вечность, а вечность сжималась до мгновения. Желудок скручивало тошнотой, хотя желудка у проекции разума не было. Внутреннее ухо отказывалось работать, вестибулярный аппарат сходил с ума от невозможности определить, где находится тело. Кирилл стиснул несуществующие зубы и сосредоточился на точке назначения, как учили.
Пустота выплюнула его в просторный кабинет.
Соловьёв материализовался на коленях — проекция автоматически принимала позу преклонения при появлении перед хозяином. Мелочно, но не ему судить того, кто подарил Кириллу второй шанс.
Он поднял голову, встречаясь взглядом с человеком за массивным столом.
— Докладывай.
Голос был ровным, лишённым эмоций. Кирилл почувствовал, как инстинктивно выпрямляется спина. Даже после стольких лет службы этот голос заставлял его подтягиваться, как зелёного новобранца перед строгим командиром.
— Муром пал, — начал Соловьёв. — Платонов взял город меньше чем за час. Внешние укрепления не продержались и получаса, внутренние — ещё меньше.
— Защитные чары?
— Разрушены. Все три кольца. Платонов лично снял их, словно знал точное расположение каждого узла. Древние чары, а он разобрал их словно детский конструктор.
Пауза. Единственная эмоциональная реакция за всё время — задумчивое молчание, растянувшееся на несколько секунд. Кирилл ждал, не смея нарушить тишину, однако вопрос всё же сорвался с губ:
— Кто он вообще такой? Эти защитные контуры проектировали лучшие маги древности. Ни один человек в Содружестве не способен…
Господин напротив едва заметно улыбнулся — уголки губ дрогнули на долю секунды.
— Продолжай.
Кирилл проглотил остаток фразы. Вопрос остался без ответа, и это само по себе было ответом. Хозяин знал что-то о Платонове, чего не собирался раскрывать даже своим ближайшим агентам.
— Терехов устранён. Я лично свернул ему шею, когда стало ясно, что город не удержать. Забрал все документы из тайника в кабинете — переписку, финансовые записи, протоколы экспериментов. Всё, что могло связать его с вами.
— Хорошо.
Кирилл позволил себе мысленно усмехнуться. Терехов до последнего считал себя игроком, не понимая, что был лишь фигурой на чужой доске. Князь Муромский полагал, что Соловьёв — его личный агент, преданный пёс, выполняющий грязную работу за щедрое вознаграждение. Глупец. Кирилл изначально принадлежал другому хозяину, а задания для Терехова выполнял лишь потому, что так приказывал настоящий наниматель.
Шарашки князя, его эксперименты над людьми, Бездушными и Реликтами, сети агентов — всё это тщательно документировалось и передавалось сюда, в этот кабинет. Терехов воображал себя ферзём, а оказался пешкой,
