Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович
Связь формировалась, становилась твёрже, прочнее. Малик ощутил присутствие Вэрин в своём сознании — холодное, аналитическое, жадное до знаний и власти. И понял, что она в свою очередь чувствует его присутствие в своём разуме.
— Вот и всё, — Вэрин отпустила его руку, и порез мгновенно затянулся, оставив тонкую серебристую линию на коже. — Теперь мы связаны. Не полностью — я не хочу постоянно слышать твои мысли или чувствовать твои эмоции. Но во время ритуала я смогу видеть твоими глазами, чувствовать то, что ты чувствуешь.
Она вытерла кинжал шёлковым платком и убрала его обратно в карман:
— Никто не должен знать об этом. Особенно члены Круга. Они бы не одобрили… такие методы.
— Я понимаю, госпожа, — кивнул Малик, всё ещё ощущая странное присутствие в своём сознании — словно тонкая нить, соединяющая его с Вэрин.
— Хорошо, — она кивнула. — Теперь о твоей подготовке. Начиная с завтрашнего дня, ты получишь доступ к новым текстам — более продвинутым, касающимся непосредственно ритуала и природы Квинтэссенции Теней.
_Идеально_, — прокомментировал внутренний голос, звуча гораздо тише, чем обычно — словно опасаясь, что Вэрин может услышать его через созданную связь.
— Кроме того, — продолжила Вэрин, — тебе придётся пройти серию физических процедур. Твоё тело должно быть подготовлено к стрессу трансформации. Это будет… неприятно, но необходимо.
Малик кивнул:
— Я готов, госпожа.
— Нет, — покачала головой Вэрин. — Ты не готов. Никто не может быть готов к такому. Но ты переживёшь это, потому что твоя кровь особенная.
Она направилась к двери:
— Отдыхай. Завтра будет тяжёлый день.
Когда дверь за ней закрылась, Малик остался сидеть неподвижно, прислушиваясь к новому ощущению в своём сознании. Связь с Вэрин была как тонкая серебряная нить, натянутая между их разумами. Сейчас она была пассивна, но Малик чувствовал, что при желании Вэрин могла активировать её, проникнуть глубже.
_Это опасно_, — прошептал внутренний голос, едва слышно. — _Но и полезно. Через эту связь ты можешь получить доступ к её знаниям. К её секретам._
Малик осторожно потянулся по нити связи, не активируя её полностью, просто изучая структуру. Это было похоже на прикосновение к поверхности воды — лёгкое, не нарушающее гладь, но позволяющее почувствовать температуру, текстуру.
Он уловил отголоски эмоций Вэрин — гнев, разочарование, амбиции, жажда признания и власти. Глубже — интеллект, холодный и острый как лезвие. Ещё глубже — странная пустота, словно часть её сущности была отрезана или отдана.
_Интересно_, — прокомментировал внутренний голос. — _Она тоже заключила сделку. Отдала часть себя в обмен на силу или знания._
Малик осторожно отступил, не желая рисковать обнаружением. Связь была двусторонней — если он мог чувствовать её, то и она могла почувствовать его, если будет внимательна.
Он лёг на кровать, размышляя о событиях дня. Высший Круг Проводников, ритуал Слияния Теней, его новая роль как центрального сосуда, неожиданная связь с Вэрин… Всё складывалось в сложную, опасную, но потенциально выгодную комбинацию.
План начинал обретать более чёткие очертания. Ритуал, задуманный Проводниками для укрепления своей власти, мог стать инструментом их уничтожения. Нужно было только найти способ перехватить контроль, направить энергию не так, как они планировали.
И для этого ему нужны были знания. Точные детали ритуала, природа Квинтэссенции Теней, структура энергетических потоков и, самое главное, роль центрального сосуда.
Завтра он начнёт новый этап своего плана. И первая кровь, пролитая сегодня в ритуале связи с Вэрин, была только началом.
* * *
Утро принесло странное ощущение — Малик проснулся с чётким осознанием присутствия Вэрин где-то в поместье. Не её физического местоположения, а скорее эмоционального состояния — она была взволнована, сосредоточена, её разум работал с холодной интенсивностью.
_Связь активна на базовом уровне_, — заметил внутренний голос, всё ещё звучащий приглушённо. — _Ты чувствуешь её общее состояние, но не мысли. Это… полезно._
Малик поднялся и подошёл к окну. Небо было затянуто тяжёлыми облаками, обещающими грозу. Идеальный день для погружения в тёмные знания.
Эзра пришёл вскоре после рассвета, неся поднос с завтраком более изысканным, чем обычно — свежие фрукты, горячий хлеб, мясо и даже бокал тёмного вина.
— Госпожа сказала, что вам потребуются силы сегодня, — пояснил управляющий, ставя поднос на стол. — Она ждёт вас в Северной лаборатории через час.
Северная лаборатория… Новое место, ещё одна часть поместья, ранее недоступная для Малика. События развивались стремительно с момента прибытия Высшего Круга.
Малик ел медленно, наслаждаясь вкусом пищи и одновременно прощупывая связь с Вэрин. Он обнаружил, что может контролировать степень своей открытости — словно затворять или приоткрывать дверь между их сознаниями.
_Используй это_, — посоветовал внутренний голос. — _Посылай ей то, что она ожидает увидеть — страх, благоговение, покорность. Скрывай то, что должно остаться тайным._
После завтрака Эзра проводил его через лабиринт коридоров в северное крыло поместья. Здесь архитектура менялась — потолки становились выше, окна — уже и длиннее, а стены были отделаны тёмным камнем с прожилками, похожими на шэдоумит.
Северная лаборатория располагалась в конце длинного коридора за массивной дверью из чёрного металла. Когда Эзра открыл её, Малик увидел просторное помещение с высоким сводчатым потолком, где металлические балки переплетались в сложный узор, напоминающий структуру перекрёстка.
Центр комнаты занимал большой каменный стол или скорее алтарь, окружённый странными приборами и устройствами. Вдоль стен тянулись полки с колбами, кристаллами, артефактами и книгами.
Вэрин стояла у одного из рабочих столов, смешивая какую-то тёмную жидкость в хрустальной чаше. Рядом с ней находился лекарь, которого Малик уже видел раньше, а также новое лицо — высокий, худощавый мужчина с абсолютно белыми волосами и глазами столь светлыми, что они казались прозрачными.
— А, вот и наш сосуд, — произнесла Вэрин, не поднимая взгляда от своей работы. — Входи, Малик. Знакомься, это магистр Каэлус, специалист по подготовке тел к ритуалам высшего порядка.
Белоглазый мужчина изучающе посмотрел на Малика, и его взгляд был подобен прикосновению холодного ветра.
— Интересный экземпляр, — произнёс он голосом, лишённым эмоций. — Демоническая кровь хорошо интегрирована. Физическая форма превосходная. Да, он подойдёт.
Вэрин закончила смешивать жидкость и повернулась к Малику:
— Сегодня мы
