Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин
– Почему бы Картеру нам не помочь и не приставить опытных сыщиков. Или на худой конец ребят из разведки. Наверняка на бортах найдутся сведущие в таком деле солдаты.
– Потому что он не хочет справедливости, – проворчала спутница. – Он хочет показательно угробить сотню невиновных, чтобы задавить на корню любые ростки мятежа.
– Давайте лучше займемся делом, пока нас самих не вздернули за такие разговоры.
Алина насупилась и сжала губы – похоже, рыжая посчитала мою осторожность за попытку выслужиться перед захватчиками, о чем я, разумеется, даже не думал. Хотя и понимал, что если местных че гевар не остановить, до прибытия подмоги в Сакрополисе не останется ни души.
– Было бы куда проще, если бы полицейские участки не сравняли с землей, – Блок встала и оттряхнула ладони. – В городе почти не осталось офицеров, а те, что чудом выжили, вряд ли захотят сотрудничать.
– Может, здесь живет какой-нибудь частный детектив?
– Не слышала ни о ком подобном.
– Ладно, попробуем сами, – я, конечно, в полиции не служил, зато смотрел уйму криминальных сериалов вроде «C.S.I.», «Следа» или «Комиссара Рекса». И кое-какие подчерпнутые навыки вполне могли пригодиться.
Я опустился на колени и с легким отвращением склонился над грудью покойника. Затем развел большой и указательный пальцы, точно держал невидимый круг, и меж ними сгустилась собранная из влажного воздуха вода.
Повинуясь моей воле, жидкость стянулась в выпуклую линзу и тем самым превратилась в подобие увеличительного стекла. Осмотрев с его помощью рукоятку, обнаружил, что соленая вода разъела потожировые следы, и отпечатки не сохранились.
А они могли бы если не установить убийцу, то очень многое о нем поведать. Например, по толщине пальцев можно различить пол, а по хвату и углу вхождения в рану – рост. Вот только нож торчал из груди почти под прямым углом, а значит, нападавший или отличался недюжинной силой, или использовал некий вспомогательный предмет. Например, молоток.
Чтобы проверить гипотезу, я попросил девушку «подсветить» рану изнутри. Она направила на торс столь яркий поток света, что кости проступили сквозь плоть и кожу, как рентген. И тогда-то я увидел, что широкий поварской тесак пробил грудину ровно посередине.
– Вонзить нож рукой прямо в кость? – я присвистнул. – Крайне сложно даже для крепкого мужика. Да еще и под прямым углом.
И если поначалу я думал, что пьяный морячок гулял ночью по набережной, к нему подошли, посадили на перо и сбросили в воду, то теперь складывалась совсем иная картина. Подавив брезгливость и тошноту, я повернул тело набок и осмотрел одежду. И на мундире – и особенно на белых брюках – тут же заметил характерные потертости и прорехи, с которыми уважающий себя матрос никак не мог ходить при жизни.
– Здесь следы волочения. Вся спина и задница в них. Думаю, сначала его опоили или отравили. Потом вбили нож в сердце, точно вампиру. А затем оттащили к берегу и сбросили в море. И это дает нам крайне важную информацию.
– Неужели? – Алина с недоверием изогнула бровь. – И какую же?
– Убийца – карлик.
Девушка нахмурилась и качнула головой, словно отгоняя надоедливую муху.
– Что, простите?
– Ну, или женщина. Мужик просто резанул бы по горлу и скинул с обрыва. Быстро, ловко и незаметно. Мертвяк совсем тощий, весит килограммов шестьдесят – и то с учетом снаряги. Кто бы стал тащить такого сопляка волоком? Только женщина. Ну, или карлик.
– В городе много женщин. И даже карликов.
– Труп явно не тащили через весь город, иначе мундир совсем бы изорвался. Это же шерсть и сукно, они и километра не выдержат. Да к тому же убийцу тогда бы наверняка заметили патрули. Значит, его прикончили где-то неподалеку.
– Все равно здесь несколько десятков домов. Все до утра не обыскать.
– Так, ладно…
Я вынул платок из кармашка и накинул на рукоятку, после чего с хрустом вытащил клинок из раны. Мерзко до блевоты, но что поделать, когда на кону триста жизней. Смахнув запекшуюся кровь, внимательно осмотрел нож и первым делом заметил клеймо.
Из своей «попаданческой» практики я знал, что в былые времена хороший нож ценился на вес золота и использовался вплоть до полного стачивания. Несмотря на развитую промышленность, хорошие клинки не утратили ценности и в начале двадцатого века. Да что тут говорить – даже сейчас годные марки стоят бешеных денег, а выкованные на заказ – и того больше.
– Видели такой? – показал спутнице знак в виде двух скрещенных молотов.
– Да. На всех приборах в трапезной такие, – Алина в удивлении приоткрыла рот. – Думаете, его убил кто-то из прислуги?
– Зависит от того, насколько легко воровать с кухни.
Я встал и вымыл руки в щупальце морской воды, что послушно выпросталось из волны по моему зову. Главный подозреваемый – кухонный несун. А если учесть, что в столовке наверняка работает уйма девушек, я подобрался вплотную к разгадке. Что неудивительно – с таким-то количеством горячих следов.
По возвращению в академию я первым делом отправился на кухню и узнал, что означает клеймо с молотами. Как оказалось, это символ знаменитой норвежской колдовской кузницы Аэкранд, что поставляет свои товары почти во все европейские дворцы и Сакрополисы.
После вместе с Евой подняли пыльные гроссбухи и спустя час поиска нашли отметку о партии, закупленной у сей знаменитой конторы. И помимо всякой мелочи вроде ложек и вилок, узнали и точное количество поварских ножей – двенадцать.
Вновь спустившись в столовую, вживую пересчитали клинки и выяснили, что три исчезли в неизвестном направлении.
– Дамы и господа! – я махнул рукой, и волшебный сквозняк грохнул дверью с такой силой, что все разом вздрогнули, несмотря на шипение, скворчание и треск углей со всех сторон. – Отложите на время ваши блюда и подойдите ко мне. Нам предстоит очень серьезный и обстоятельный разговор.
Повара и поварихи построились по росту и вытянулись по струнке: низкорослая молоденькая девушка, две женщины за тридцать, пожилая леди и похожий на Якубовича усатый шеф. Все в белых робах, передниках и беретах, все – бледные, осунувшиеся и изможденные.
Прежде чем заговорить, я внимательно заглянул каждому в глаза, однако никто не отвел взгляда и никоим образом не проявил страх. Хотя убийца – если он, конечно, не хладнокровный маньяк – вряд ли смог бы спокойно стоять спустя полдня после свершенного злодейства. Особенно, если это юная хрупкая девушка.
– Итак…
Я взял со стола нож – такой же, что недавно вытащил из трупа – и повертел в руках. Отличный баланс,
