Паладин Том -1 - Сергей Шиленко

— Экипаж Ашера Бёрнса и леди Шелли приехал прямо перед вашим. Еще когда вы ждали выхода, я увидел, как с его руки что-то соскользнуло по пути наверх. Сначала подумал, что это обычное кольцо, которым он запечатывает конверты. Но вы сами видели, что это не так, Ашер Макс! — тараторил мальчик. Он так разволновался, что на его щеках вспыхнули алые пятна.

— Успокойся и сделай вдох, Грэг, — приказала ему. В такие моменты спокойно разговаривать с ним было просто невозможно. Несколько раз паренек послушно глубоко вдохнул и выдохнул.

— Продолжай.

— Перстень с печаткой Ашера Адлера, который мы только что видели — это не просто кольцо. Это фамильная ценность, — дальше Грэг рассказывал гораздо спокойнее. — Оно переходило из поколения в поколение к первому родившемуся в семье мальчику. И особенным его делает далеко не то, что оно фамильное. На случай, если ребенка похитят, или кто-то на него нападет, он всегда должен быть вооружен. Поэтому и придумали этот механизм с шипом.

— Продолжай, — теперь уже я торопил его.

— Это кольцо особенное, потому что его нельзя снять силой или случайно, — сказал Грэг еще тише. — Оно может покинуть палец владельца только в том случае, если этого хочет его владелец. Так что он специально бросил кольцо на ступеньки, чтобы кто-то на него наступил… Грэг печально посмотрел на поврежденную ногу моей супруги.

— Ты думаешь, оно предназначалось специально для Риты? Почему?

— Я не знаю, зачем ему это понадобилось. На такие приемы все приходят в традиционной одежде, — озадаченно нахмурился Грэг. — Ашер Бёрнс, видимо, был уверен, что она будет босиком, поэтому бросил кольцо.

— Я убью его. Мой гнев вырывался наружу. Никому не позволю ранить моих близких. Если бы на моих коленях не сидела Рита, я бы тут же вскочил и побежал искать встречи с Адлером. И похрен, что мы с ним в разных весовых категориях, оскарблю и выберу рукопашку. Голыми руками удавлю этого напыщенного петуха…

— Макс, не вздумай! — Рита крепко взяла меня за руку. Она явно понимала, чем грозит такой разбор полетов на приеме.

— Почему нет? — спросил у неё, оглядывая толпу в поисках дурацкого взъерошенного хохолка.

Рита потянула меня за ремни на груди, чтобы не отстранился

— Ашер Адлер сделал это, чтобы спровоцировать тебя, — одной рукой она ухватила меня за подбородок, чтобы я не уворачивался от ее пристального взгляда. — Для него это просто развлечение, он вынуждает Ашеров, которые ниже него по рангу, бросать ему вызов, и убивает их. По нему этого не скажешь, выглядит он как мешок с дерьмом, но он отличный мечник. Он убьет тебя, Макс!

— Но он посмел пролить твою кровь, — гнев во мне не погас даже под ее ледяным взглядом.

— Все в п… — завела она старую пластинку.

— Даже не думай убедить меня, что ты в порядке, — перебил ее и снова присел, чтобы осмотреть её раненую ногу.

— Я могу помочь леди Рите, — вмешался Грэг. — Меня обучали оказанию первой помощи. Я был лучшим, когда мы проходили перевязки.

— Спасибо тебе, Грэг, — сказала Рита с нежной улыбкой. — Максим, со мной все будет в порядке, но ты должен остаться здесь.

— Почему? — мой пульс участился при мысли о том, что я останусь наедине с этими уродами, что называют себя Ашерами, Паладинами Солнца, а на деле те ещё алчные ублюдки, стервятники!

Причем некоторые из них буквально были стервятниками. Например, тот лысый мужчина с редкими перьями вместо бровей, который стоял, сгорбившись, у зажженного факела на стене и прикуривал от него трубку. Точь в точь — стервятник, что не прочь полакомиться мертвечиной.

— Ты привлечешь к себе слишком много внимания, если исчезнешь. Это сразу вызовет подозрения, — ответила Рита, пока я провожал их с Грэгом к вестибюлю, через который мы сюда попали.

— Дорогая, возвращайся поскорее.

Гнев клокочущий у меня в груди из обычного пламени костра превратился в газовый резак, способный вскрывать на раз — два стальные листы. Я обязательно найду, как отомстить этому ублюдку. Не так много в моей жизни было хорошего, но за своих я готов глотки грызть. Адлер даже не представляет, какую ошибку допустил подстроив ранение Риты.

Глава 15

— Я позабочусь об этом! — Грэг с услужливой улыбкой вмешался в наши интимные переглядки. — Сделаю все максимально быстро, Ашер Медведев!

— Макс, Грэг, зови меня просто Макс, — напомнил ему. — Позаботься о ней. Я тебе доверяю.

Я не думал, что это возможно, но глаза Грэга стали еще больше, и он издал тихий сдавленный звук, как будто проглотил собственный язык. Похоже, парня просто распирало от гордости.

— Вы можете рассчитывать на меня на сто процентов, Ашер Мед… ой, господин Макс, то есть просто Макс… — запинался он. Потом остановился. Помолчал, пялясь в одну точку, как будто его мозгу нужна была перезагрузка. Выдохнул, едва заметно тряхнул головой и продолжил. — В общем, вы можете положиться на меня, уважаемый.

— Мы еще поработаем над правильным обращением позже, — усмехнулся я и похлопал его по плечу.

Грэг неуверенно мне улыбнулся.

Я повернулся к Рите.

— Ты позовешь меня, если что-то случится?

— Со мной все будет в порядке, я скоро вернусь — заверила она меня, беря нашего кучера под руку.

— Знаешь, у меня от этого слова уже начинает дергаться глаз.

— Я знаю, — она улыбнулась и смущенно опустила голову, когда легкий розовый румянец окрасил ее щеки. — Но со мной действительно все будет в порядке. Я в руках лучшего сопровождающего в этом дворце…

— Я знаю это место вдоль и поперек, — сказал Грэг, хвастливо выпятив грудь. — Леди Рита в надежных руках, не волнуйтесь.

Мы с Ритой обменялись удивленными взглядами. При всей детской несдержанности и эмоциональности этот паренек очень серьезно отнесся к своей задаче.

— Возвращайся скорее, — в очередной раз напомнил я ей. Она только улыбнулась и позволила Грэгу увести ее куда-то.

Я глубоко вздохнул и повернулся лицом к собравшимся гостям.

Ладно, Макс. Давай сделаем вид, что