Артефакт - Алекс Бредвик
— Ещё бы ауру вашу спрятать, — усмехнулась Лита. — Но смертные её обычно не чувствуют. Так что ничего страшного. Но на всякий случай приготовьтесь к тому, что придётся сражаться за камень.
Я молча кивнул, а четыре сестры повторили за мной. Дальше Лита начала творить какое-то заклинание, из-за чего вокруг нас сначала появился прозрачный пурпурный купол, который потом стал непроницаемым… а затем он начал исчезать, медленно бледнея, пока не показал полностью иную картинку вокруг нас.
Мы были в лесу, что меня вообще не удивило. Но на этот раз он был не лиственный… а хвойный. Чисто хвойный лес. Даже запах стоял невероятный, я по нему соскучился в какой-то степени. И на моём лице появилась улыбка. А также сюда доносился запах солёного океана. Это было вообще для меня что-то новое, я жил на двух реках, которые каждое лето испарялись, из-за чего температура воздуха казалась куда большей, чем была на самом деле.
Выдвинувшись в сторону города, нам пришлось несколько раз столкнуться с различными существами. Некоторые походили на мутировавших животных, некоторые были словно из каких-то фэнтезийных фильмов… но я не особо запомнил, для меня они были буквально на зубок, а эссенции с них было ровно столько… что я вообще не обращал внимания на то, пополнился ли у меня общий запас. Для текущего меня это было ничтожно мало.
Также по пути повстречали несколько Странников, которые занимались охотой или добычей эссенции. Именно что Странников, самых слабых представителей нашей… нас. Я даже был удивлён тому, что кто-то решился так поздно взяться за голову.
Но мы старались таких обходить стороной. Мало ли что про нас подумают… поэтому мы спокойно двигались в сторону Западного Города, как определила сама система. Если выйдет… попробую заключить с ними союз. У них тут относительно спокойно… и, если что, сможем им помочь, либо они нам. Но тут нужно смотреть на объективность этого союза… они на другом конце континента, так что… это крайне невыгодно для нас. Ресурсами обменяться не выйдет. Только информация, если что… и то, может быть. Мир сделал всех нас крайне осмотрительными, даже в какой-то степени параноидальными. Чего только стоит наша фильтрация беженцев.
До города я добрался ближе к утру. Туман, как обычно, сожрал огромное количество времени. Но что меня больше всего расстроило — у них не было крепости для охраны, у них не было ничего, что могло бы их спасти от вторжения опасного противника. Возможно, что на них просто никто не обращал внимания… Но я не верю в это, просто не хочу верить. Ибо это буду считать какой-то вселенской несправедливостью.
Сам город оказался… практически в руинах. Стен не было практически полностью, причём было видно, что их не разрушили. Стены просто никто не восстанавливал, вообще никто. К ним не прикасались. Можно было пройти через множество дыр, возле которых даже не было охраны… но я направился в сторону восточных ворот города.
Возле них стоял какой-то боец. У него в руках была алебарда, на которую он облокотился и устало смотрел на весь мир перед собой. Мимо него туда-сюда сновали обычные работяги, которые собирали поспевший урожай с полей, и редко бродившие путешественники, которые неохотно отправлялись на задания, судя по их лицам.
— Разнежились, — проговорила Ланита, лицо которой исказила гримаса злости и отвращения. — Их судьба даже не затронула. Они вообще тут живут так… словно им ничего и не надо.
— Согласна, — кивнула двукрылая Танита. — Они не испытывали горечи утраты, на них не наступали орды противников, им не приходилось сражаться ради своих собственных жизней. Видимо… боги хорошо скрыли это место от глаз противников и бездны. Им повезло… но они застряли. Лень и чувство безопасности не позволили им развиваться.
Тяжело вздохнув, я направился вперёд первым. Четыре ангемоницы направились следом, постоянно смотря по сторонам. Опасность могла подкрасться откуда угодно, так что нам нужно быть готовыми отразить любые нападки в наши стороны. Но… тут действительно было все крайне спокойно и лениво. Даже самому казалось, что… надо отдохнуть.
— Внимание… — нахмурился я и попытался понять, что происходит. — В городе морок или аура. По крайней мере я на себе это почувствовал. Скорее всего, и жители из-за этого не могут развиваться дальше, лишь некоторые смогли преодолеть предел, чтобы стать Поборником, если это не единичный случай.
— Скорее всего, единичный, — меланхолично и как-то устало подметила Анита. — Я тоже ощущаю эту ауру успокоения и лени. Город стоит на каком-то месте силы… или кто-то его создал. Скорее всего, это побочный эффект от какой-то более сложной системы заклинаний, которая не позволяет противнику обнаружить город.
Ворота уже были достаточно близко, если их таковыми можно назвать. Стражник до сих пор не обращал на нас внимания, словно нас пятерых и не существовало. Лита не смогла уйти дальше пяти метров от алтаря, так что отправилась в свой План. Но стоило мне подойти чуть ближе, как стражник аж подскочил на месте и направил на меня своё оружие.
— Стой! — крикнул зачем-то он, хотя я был в двух метрах от него. — Ни шагу дальше! Ты кто такой и откуда вообще тут взялся⁈
— Я? — усмехнулся я и посмотрел на небеса. — Экоф. Теневой тифлинг. По рангу… Поборник, — в этот момент у стражника округлились глаза, а самого его почему-то начало трусить. — Прибыл сюда с определённой целью, согласно испытанию богини Смерти. Если ты думаешь, что ты меня остановишь… то советую просто продолжить сторожить. Хотя даже если будет нападение… ты никого не сможешь защитить.
Парень продолжал стоять как вкопанный. Он просто не мог поверить своим глазам, что существуют такие, как я, из-за чего я невольно тяжело вздохнул. Но через какое-то время парнишка отвис, сделал пару шагов назад и что-то крикнул себе за спину, из-за собравшейся вокруг толпы я не смог разобрать, все обсуждали меня и то, что я сказал.
Через пару минут появился отряд воинов, которые были облачены в металлические доспехи, в руках были металлические щиты и мечи. Я был приятно удивлён, не все так хреново у них, как мне казалось. Но это были не гвардейцы, а другие Странники, что я спокойно различал со своим, не побоюсь сказать, жизненным опытом.
— У вас тут даже своей гильдии нет? — удивился я, смотря на воинов. — М-да. Ладно. Сделаем так… я просто вас предупрежу.
Я достал пистолет, что вызвало ещё большее удивление у окружающих, а стражник с алебардой ещё больше начал пятиться назад. Меня
