Боги, пиво и дурак. Том 9 (СИ) - Гернар Ник
Лидеров побежденной стороны вообще никто не спрашивал.
Мы вчетвером двинулись навстречу приближающимся всадникам. Воины Януса, пропустив нас вперед, отправились следом, зорко поглядывая по сторонам.
Минут через десять на поляну мимо расступившихся стражников ворвался небольшой отряд. Вороные кони, роняя пену с губ и сверкая влажными глазами, нехотя сбавили ход, разворачивая головы под давлением удил.
Нергал ехал впереди. Изменив своим привычкам, в этот раз он был одет во все черное, как и его кошки. Светлые волосы отросли чуть длиннее, чем я их помнил, на щеках рыжеватой тенью проступала щетина. Одной рукой он держал поводья, а в другой — небольшой мешок, перепачканный темными влажными пятнами. Его спутницы, сохраняя бесстрастное выражение на милых личиках смотрели прямо перед собой, освещая своего господина факелами.
Не слезая с коня, Нергал развязал веревку мешка и вытряхнул в песок пять мужских голов и одну — женскую.
— Из восьми генералов брата короля семь человек заслуживали возмездия, и получили его сполна, — заявил он, скользнув взглядом по моим спутникам. — Правда, одного привезти не удалось — к сожалению, головы у него не осталось, так что придется поверить на слово.
Встретившись глазами со мной, он на мгновение замер. На растрескавшихся губах появилась легкая улыбка. Приподняв одну бровь, он едва заметно кивнул мне, а потом соскочил с коня.
— Благодарю за помощь, — со сдержанной радостью в голосе ответил Альба. — Признаться, это даже больше, чем рассчитывал.
— Восьмого генерала я не трогал. Он хоть и выступил на вражеской стороне, тем не менее оказался человеком порядочным и доблестным. А я сужу мерзавцев, а не противников, — с самым невозмутимым видом сообщил Нергал. — Зато я привез вам подарок…
Он махнул рукой назад, и через мгновение на поляну выехали еще четыре кошки. В центре их небольшого отряда ехал хрупкий и низкорослый человек со связанными руками и с широкой повязкой на лице.
— Я понял! — поспешил прервать фразу Нергала Альба.
— Как будет угодно, — небрежно взмахнув рукой, тот отвесил шутливый недопоклон. Взял своего коня под уздцы и, взглянув на своих красавиц, негромко приказал:
— Отдайте подарок королю и подождите меня на северном перекрестке. А я пойду поищу, где тут можно покурить и выпить на дорогу, — сказал он, бросив на меня пристальный взгляд.
И зашагал в сумерки.
— Это то, о чем я подумал? — вполголоса спросил Альбу Янус, глядя на хрупкую фигурку в маске.
— Полагаю, что так. Надо срочно отвести его в сторону и спрятать в походном шатре. Можете выделить охрану? Я не хочу доверять это своим людям, слишком щекотливая ситуация.
— Как скажешь, — пожал могучими плечами Янус.
И, пока они все это обсуждали, мне удалось незаметно выскользнуть из их поля зрения.
Я нашел его в отдалении от столов переговоров, на краю земного разлома. Он сидел на почерневшем от огня стволе поваленного дерева, пыхтя любимой сигарой. У его ног валялся чей-то окровавленный меч и отрубленная по плечо рука в латной перчатке.
— Живой, значит? — с тонкой улыбкой на губах сказал он и хлопнул ладонью рядом с собой. — Садись, поговорим.
Я тяжело плюхнулся на жердочку рядом с ним.
— И что же там за подарок ты привез Альбе? — спросил я Нергала.
— Его брата, конечно, — отозвался тот.
Я хмыкнул.
— Круто.
Нергал недовольно покосился на меня.
— Вот так? Просто «круто»? А по-моему, это получилось просто восхитительно. И, кстати, порталы опять заработали. Что оказалось очень вовремя…
Он умолк. И я тоже молчал, прислушиваясь к шелесту его тлеющей сигары.
— Куревом угостишь? — спросил я, наконец. — У меня нет ничего.
Нергал кивнул. Вытащил из внутреннего кармана еще одну сигару, бросил на колени коробок спичек.
Я сунул сигару в рот и попытался прикурить, но руки после боя так тряслись, что я сломал две спички кряду, так и не сумев их зажечь.
— Дай, — тоном старшего брата сказал Нергал, забрал коробок и помог мне закурить.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— Ну и как оно? Быть победителем?
Я покачал головой.
— Понятия не имею. Пусто как-то. Да и победа какая-то… Хотя, если подумать, все не так уж и плохо, как могло бы быть, — устало проговорил я.
Нергал кивнул.
— Вот поэтому я никогда не хотел быть воином. Незамутненная радость победы бывает только у тех, кто не был на переднем крае. А так… Иногда по лицам даже не сразу поймешь, где победители, а где побежденные. И те, и другие считают трупы…
— Да, — отозвался я, кивнув головой.
— А у тебя сейчас глаза и вовсе пустые, прямо как у твоего мертвого приятеля-некроманта, — с усмешкой проговорил он, пряча коробок в карман. — Что, все свое раздал во имя короля и отечества? А, забыл. Еще и магистра со всей школой в придачу.
Я хмыкнул.
— Себя забыл. Я ведь еще и тебе должен, помнишь? Кажется, я все сроки просрал с заказами на жертву…
Нергал со смешком громко фыркнул.
— Вспомнил лысый о вшах! Ты так давно их просрал, друг мой, что даже для неустойки за нарушение условий договора срок давности истек.
— Прямо гора с плеч! — мерзко хихикнул моим ртом внезапно очухавшийся хухлик.
Я с сердцем выругался.
Нергал изумленно приподнял брови.
— Что-то новенькое. Получил от кого-то в подарок новую способность говорить идиотским голосом?
— Питомца завел, — криво улыбнулся я в ответ. — Хухлик называется. Слыхал о таком?
Нергал с прищуром уставился на меня немигающим взглядом.
— Погоди-ка… Что-то слово знакомое.
— Это тварь такая, которая с одной стороны делает тебя идиотом, а с другой, если на тебе клеймо берсерка, не дает твоему телу развалиться на части при любой атаке. Короче… — я тяжко вздохнул. — Да, наверное, ты прав. Вроде все и закончилось… Но и я сам как будто закончился. Всю силу, кроме бухалова, потерял. Личность тоже теряю периодически — то я под хухликом, то под берсерком. Вроде живой, но на самом деле — ходячий труп. Но хуже всего, что я потерял Демку… Ее забрал паскуда Эреб. И спрятался где-то в пространственной нише, куда никто не может добраться. Такие дела…
Хухлик счастливо расхохотался и показал Нергалу язык.
Тот с такой горечью посмотрел на меня, будто на смертельно больного и страдающего.
— Давай выпьем, — предложил он.
Я кивнул. Бухаловом вызвал два бокала коньяка и одним махом опустошил свой.
В голове слегка поплыло.
Но зато хухлик снова затих, забившись в какой-то темный угол моей сущности.
А мне в голову вдруг пришла дикая идея.
— Слушай, Нергал… — медленно проговорил я, хотя еще сам для себя до конца не оформил идею во что-то понятное и путное. — Знаешь, я ведь… И правда должен тебе очередную жертву. Так ведь?
Нергал сделал большой глоток коньяка, зажмурившись от удовольствия.
— Сказал же — забей.
— Нет, погоди. Забить кого-то или что-то мы всегда успеем. А тут… Что будет, если я напишу тебе имя мудака и предателя?
— Ты и сам знаешь, — отозвался Нергал.
— Ты говорил, что у тебя есть способность и право отыскать человека, заслуживающего возмездие. Всегда и везде, где бы он не находился. И достать его. Правильно? А что произойдет, если тебя попросят о возмездии…
— Для бессмертного?.. — подхватил мою мысль Нергал.
— Да! И я буду тем жрецом, которого ты выберешь в сопровождающие!.. Так что скажешь?
Нергал покачал коньяк в бокале.
— Ну… — задумчиво протянул он, глядя вдаль. — Для начала — у меня в запасе нет прецедентов. Еще никто не просил меня казнить бога.
— Но есть хоть какой-то шанс, что может получиться? — не унимался я.
Нергал покосился на меня. Потом выпил коньяк — на одном дыхании, до дна. Медленно выдохнул, и, блеснув в темноте колючими огоньками своих светлых глаз, ответил:
— А это, друг мой, уже будет зависеть от законов взаимодействия разных сил в нашем мире. Тех самых, что прямо сейчас будут создаваться или переделываться нашим тысячеоким извращенцем с тентаклями, который по забавному стечению обстоятельств является великим зодчим вселенной. Пойду-ка я. Присоединюсь к божественной элите. Меня, конечно, не звали. Но мне не привыкать приходить без приглашения. Посмотрим, что из этого получится.
