Цена жизни. Книга 2 - Андрей Стоев
— Хм, — князь неопределённо покрутил головой. — Вот как, Кеннер, у тебя получается объяснить, что все вокруг тебе должны? И ведь не возразишь, вот что больше всего поражает. Ну ладно, оставим это. Ты мне вот что скажи: сделка выглядит вроде неплохой, но ты чем-то недоволен. Чем именно?
— Сложно сформулировать, княже, — вздохнул я. — Как-то копились мелочи, чувствовал я всё время какие-то крохотные нестыковки. А потом мелочи эти накопились, и пришёл я постепенно к выводу, что мотивы императора мы оцениваем совершенно неправильно, и вообще не понимаем, что на самом деле происходит.
— Давай поподробнее, — заинтересовался князь.
— Мы с тобой, княже, исходили из того, что император обязательно на нас нападёт и для этого собрал войска в Ливонии. Но я пока там был, посмотрел на его войска. Княже, это отбросы. Может, я чего-то не увидел, но у меня сложилось впечатление, что даже я со своей дружиной способен эти войска разогнать. Это первая несуразность.
— Так, — кивнул князь, очень внимательно меня слушая.
— Вторая непонятность связана с Сицилией. В империи бродят слухи, что они вот прямо весной пойдут завоёвывать Сицилию. Но с другой стороны — зачем она им? В империи избыток продовольствия — если сицилийские урожаи пойдут на имперский рынок, по всей империи начнут разоряться баронства. Вряд ли император этого не понимает.
— Согласен, я тоже над этим думал, — заметил князь. — И так ни до чего и не додумался.
— Я тебе сейчас ещё добавлю материала для раздумий, княже, — усмехнулся я. — Мне эта неясность с Сицилией долго покоя не давала, и я, как только вернулся домой, поговорил об этом с Клаусом. Что ни говори, а он принадлежит к высшей аристократии империи, и что-то обязательно должен знать. В общем, он долго мялся, но потом всё же решил, что Сицилия от нас далеко, и он никаких друзей–родственников своим рассказом не предаст. И что бы ты думал, княже? Оказывается, империя давным-давно владеет Сицилией пополам с султанатом Нашми Великого. Это даже не секрет, просто об этом ни там ни там не принято говорить — очень уж неудобный момент получается насчёт совместного владения с врагами веры. Так что этот факт в народе практически неизвестен, даже среди высшей аристократии об этом мало кто знает. Бернар, к примеру, не знает.
— Что значит «совместно владеет»? — с недоумением переспросил князь.
— Это значит, что управляет Сицилией султанат, но доходы они с империей делят пополам, — объяснил я.
— А зачем тогда императору Сицилию воевать?
— Не ко мне вопрос, княже, — развёл я руками. — Мне вот тоже интересно.
Есть ещё один не менее интересный вопрос: а почему для князя всё это оказалось новостью? Мне-то простительно, меня никто в империи просвещать не обязан, а вот у князя в Вене целое посольство сидит, которое как раз для того там сидит, чтобы разные такие вещи выяснять. Но я этот вопрос задавать не стал — князь и сам себе его задаст если не сейчас, то чуть позже обязательно.
Глава 11
— Дамы и господа, рад всех вас видеть! — с энтузиазмом поздоровался я, обводя взглядом присутствующих.
Ленка с отсутствующим видом полировала ногти, играя привычную роль блондинки, не понимающей, зачем муж притащил её на это скучное совещание. Как ни странно, в такой образ верили даже наши слуги, которые прекрасно знали о её службе в архивном отделе. Вероятно, они считали, что раз госпожа не принимает участия в обсуждениях, то ей и в самом деле скучно. Ленка действительно редко участвовала в разговоре — её обычной задачей было внимательно наблюдать за эмоциями. А позже мы с ней, как всегда, набросаем табличку, кто и как реагировал на все заявления в ходе встречи. Что поделать — если не хочешь, чтобы твои слова пропадали впустую, тщательно отслеживай, как люди их воспринимают.
Эрик, слегка хмурясь, ожидал продолжения, а в эмоциях у него присутствовала опаска — от подобных встреч он ждал только новой нагрузки. Впрочем, справлялся он неплохо, никогда не жаловался и, по-моему, уже почти адаптировался. Во всяком случае, глупых ошибок он больше не делал и уже перестал выглядеть постоянно замотанным.
Зайка… Что можно сказать про Зайку? Она видела уже столько подобных встреч, что сегодняшняя не вызывала у неё ни малейших эмоций. Она делала какие-то пометки в пухлом блокноте, совершенно игнорируя окружающее. Когда будет сказано что-то стоящее её внимания, тогда и отвлечётся.
Фон Абенсберги у нас были новичками. Клаус ждал продолжения спокойно, с лёгким любопытством, а Лада явно собралась играть роль глупой девочки, пришедшей сюда, чтобы открыв рот, слушать все те умные вещи, которые обязательно скажет её муж. Играла она довольно талантливо, так что выглядел этот образ вполне убедительно. Однако, как эмпат, я был заметно сильнее Лады и прекрасно различал искусственность верхнего слоя эмоций и внимательную собранность под ним.
Какая-то не совсем правильная у нас семейная встреча, как мне кажется, с какими-то не совсем простыми подводными течениями. Хотя у нас всё-таки достаточно сердечно, так что не стоит жаловаться.
— Должен признаться, — продолжал я, — что наша с вами ситуация для меня достаточно новая и непонятная, да и для вас, скорее всего, тоже. Создание фамилии произошло довольно неожиданно для меня — я рассчитывал, что это произойдёт гораздо позже, и не особенно об этом задумывался. У нас ещё совсем недавно была крохотная семья из трёх человек, и вдруг практически мгновенно наша семья разделилась на две ветви и в дополнение приобрела две вассальные семьи. Не буду скрывать — я в некоторой растерянности.
— Я думаю, что это для всех нас немного непривычно, — деликатно выразился Эрик, и Клаус согласно кивнул. — Но мы верим в нашего главу.
— Глава решит — мы выполним, — спокойно сказала Кира, оторвавшись от своего блокнота.
— Вот не надо этого, Кира, — недовольно сказал я. — Вассал — это не подчинённый, и не слуга. Это скорее ближе к партнёру.
— К младшему партнёру, — уточнила она.
— К младшему, — согласился я. — Но вовсе не в унизительном смысле. У вассала есть право голоса, и сюзерен всегда учитывает интересы вассала. Хорошей аналогией вассала будет член совета директоров компании, а сюзерен, соответственно, председатель. Но я продолжу, с вашего разрешения. Неожиданно
