Художник кошмаров 3 - Владислав Андреевич Бобков
— Неженка, — фыркнул лавкрафтианский ужас. — Что за мужики нынче пошли? Хлипенькие какие-то.
— Сказал воплощенный кошмар в теле одного из сильнейших практиков этого мира…
— Кстати! — мгновенно встрепенулась Безымянная. — Хорошо, что напомнил, Создатель. А как будут распределяться блага для нас, твоих самых верных последователей?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, я внимательно слушала твой план о предоставлении всем высшим практикам своих земель, но там ничего не было сказано о нас, ваших творениях. Что получим мы? Хочу заметить, что я могу тоже считаться высшей!
— А что ты для этого сделала? — едко уточнил я. — Пока что у всех больше заслуг, чем у тебя.
— Так это я обязательно исправлю, — отмахнулась Безымянная. — Но не хотелось бы в конце, когда дойдет до распределения благ, не получить ничего.
— Я бы на твоем месте слишком бы вперёд не забегал, — невесело хмыкнул я. — Разве не видишь, что вокруг творится? Мы не можем даже вылезти наверх. Сидим здесь, словно крысы, и ждём не пойми чего.
— Но ты же уже придумал, что делать? — с весельем спросила Безымянная и я в очередной раз убедился, что с ней явно что-то не так. Для неё всё вокруг было подобно сложной игре. И как в любой игре не было ничего, чем она не могла бы пожертвовать для своего развлечения.
Повернутая на убийстве брата императрица, предатель монах-культист, чокнувшиеся от Кошмара высшие практики, черствый Баал, кровожадная Лилит и теперь психопатичная Безымянная. И с этими людьми я собираюсь строить новый мир?
Из них всех самыми нормальными были Бэмби Первый и Тошики, что заставляет задуматься об отсутствии в моей жизни логики. Когда нарисованный олень это голос разума, то пора задуматься.
— Конечно, есть, — легко признался я на вопрос Первого творения. — Если аномалии не ослабнут через месяц, то мы начнём копать подземный туннель, что выведет нас из этого проклятого места.
— Но что если подобное творится повсюду? — задала вполне логичный вопрос Безымянная, на что я мрачно усмехнулся.
— В таком случае нам пора начать учиться жить под землей.
* * *
Два с половиной месяца — вот сколько мы уже здесь сидим. И отчаяние всё сильнее давит на наши головы.
В какой-то момент беспокоящий холод сменился страшной жарой, от чего те немногие практики, что имели ци холода, были вынуждены без перерыва создавать охлаждающие помещения кубы льда.
Без всяких прикрас скажу, это были одни из самых тяжелых два с половиной месяца. Даже обладая чувством ци, наличие вокруг одних лишь стен сказывалось на психике максимально негативно.
Ухудшающиеся продовольственные ограничения лишь добавляли «дровишек» в костёр народного гнева. Изначальные запасы начинали беречь, а недостачу компенсировали за счёт специально разработанного для этого овощей от природников. Со вкусом так почти ничего и не сделали, но питательность выросла.
Со своей стороны, я плохо спал и постоянно просыпался от кошмаров. Возможно, это было связано с тем хаосом, что творился в реальном мире, а может, связь между мной и последователями была куда глубже, чем я мог думать.
Как я и обещал, на второй месяц начались работы по прокладке подземного туннеля наружу. Ради этого проекта пришлось выделить половину всех практиков земли, что увеличило загрузку для тех, кто ремонтировал остальную часть убежища.
Подобная несправедливость вызвала ропот и недовольство. И хоть командиры продолжали крепко держать своих бойцов в узде, но в какой-то момент я уже не мог доподлинно знать, о чём именно думают сами командиры.
Настоящим взрывом оказался случай, когда в одном из заброшенных помещений нашли полусъеденное тело одного из слуг. Экспертиза показала, что куски мяса с тела несчастного были срезаны ножом, а затем пожарены на расположенном поблизости костре.
Костер оказался создан с помощью ци, поэтому мгновенно практики с огненным корнем духа оказались под подозрением.
Дальнейшая проверка ещё нескольких штолен показала наличие сразу четырёх давно съеденных тел. Очевидно, в наших рядах затесался или безумец, или последователь демонических практик.
Приказ найти каннибала ничего не дал. Кто бы не убил и не съел слуг, он был достаточно умелым, чтобы замести следы.
Я надеялся, что убийца попробует ещё раз, после чего постоянно сканирующий подземелье Сувон его найдет, но надежды были тщетны.
Зато самое худшее ничуть не стеснялось случаться. Между двумя группами практиков вспыхнул бой.
— Что случилось? — хмуро прорычал я, глядя на стоящих на коленях совершенствующихся. Вокруг них расположилась охрана. Неподалеку стояли мрачные высшие. — Что молчишь Энис⁈ Это твоя зона ответственности! Ты должна находить и предотвращать подобные ситуации!
Однако в ответ от высшей не пришло ни единого слова.
— Одно из убежищ лишь чудом не рухнуло! Критические повреждения в конструкции. Если бы крыша упала, то в коридоры рвануло чистое пламя! Я даже не могу представить, сколько было бы жертв!
Я встал с кресла и зло прошелся возле стола, пока резко не остановился, развернувшись.
— Более того, убийца так и не найден, беспорядки же с каждым днём усиливаются. Ты разочаровываешь меня Улу. Если так пойдет и дальше, то мне придётся искать кого-то другого на твоё место. Кого-то, кто справится со своими чертовыми задачами!
— Верховный! — осторожно начала высшая. — Люди измучены и напуганы. Никто не знает, что их ждёт дальше. Я делаю всё возможное, но…
— Меня не интересуют оправдания, — отрезал я. — Мне нужен результат. Если мы позволим беспорядкам расти, то всякий порядок рухнет окончательно и всё скатится в полный хаос. Вы думаете сейчас плохо? Дайте время и тогда мы все узнаем, что такое настоящий ад!
Никто ничего не говорил, позволяя мне хоть немного остыть.
— Во-первых, казните всех зачинщиков драки, — стоявшие на коленях практики вздрогнули, но ни один даже не попытался бежать или оправдаться, прекрасно понимая, что смерть может быть очень разной. — Сделайте из них пример, почему драться магией в шатких туннелях плохо. Пусть каждый из живущих в убежищах получит это сообщение. Во-вторых, Энис, мне всё равно как ты это сделаешь, но найди мне убийцу. Он должен предстать перед правосудием и успокоить трения между разными совершенствующимися. Срок тебе — неделя.
— Но…
— В том, что я сказал, было что-то непонятное?
— Будет сделано, Верховный.
Отдав ещё несколько приказов, я ждал, пока все не покинут мой кабинет.
Спустя несколько минут дверь снова открылась, чтобы внутрь вошел лишь Сувон. Связь через Кошмар была удобным средством общения в полной тайне.
— Приказы?
— Мне не нравится, что Улу так долго тянет с решением этого дела. Присмотри за ней.
— Будет сделано.
После ухода Сувона я вызвал на этот раз Джоса и повторил приказ, но на этот раз целью выбрал самого Сувона. Учитывая чувствительность ци Джохара, было странно, что он ничего не заметил.
Последним, кто пришел, был Светоносный. Мне не требовалось ничего говорить, так как он и сам знал, что от него требуется.
Да, я доверял слову Безымянной, да и огненной ци у неё не было. Но лишняя проверка не повредит.
* * *
— Верховный жрец! Уровень ци снаружи начал падать! — ворвавшийся во время моего отдыха Сувон мгновенно смысл всю мою депрессию.
— Ты уверен? Это не случайное изменение? — я боялся поверить, но искренняя радость в глазах высшего говорила сама за себя. Вскочив с кровати, я тоже подключил свои чувства, направив их на поверхность. И хоть я ничего не ощущал, навыкам Сувона можно было верить.
— Нет, я ещё три дня назад почувствовал изменения, и всё это время проверял и перепроверял. Ошибки быть не может, шторм ци идёт на спад!
— Тогда это замечательные новости! Видит Бог риса нам они сейчас нужны, как никогда!
На данный момент прошло около трёх с половиной месяцев ожидания. И наконец-то это должно было закончиться. Туннель был частично выкопан, но наверху всё ещё продолжался ад, поэтому он был бесполезен.
— Пока что не будем говорить широкой общественности. Подождём ещё неделю, чтобы убедиться, что шторм и впрямь ослабевает. Также начни осторожную подготовку к выходу на поверхность.
— Это может привлечь внимание. Будет сложно скрыть такое движение.
— Плевать. Если ты ошибся, то скажем, что
