Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович

— Я стараюсь оправдать ваше доверие, госпожа, — ответил он скромно.

— Доверие? — Вэрин рассмеялась сухим, холодным смехом. — Не путай научный интерес с доверием, Малик. Ты по-прежнему образец для исследований. Ценный, но образец.

Она подошла ближе, проводя пальцем по линии его челюсти:

— Впрочем, возможно, самый интересный образец в моей коллекции.

Малик почувствовал, как внутри поднимается волна отвращения, но сохранил невозмутимое выражение лица. Скоро, очень скоро он покажет ей разницу между подопытным животным и существом, способным уничтожить миры.

Но пока он играл свою роль, позволяя прикосновение, опуская глаза в знак подчинения.

— Завтра особенный день, — сказала Вэрин, отступая. — У меня будут гости — члены Высшего Круга Проводников. Они прибудут для обсуждения предстоящего ритуала Слияния Теней.

Она смотрела на него оценивающе:

— Я хочу, чтобы ты присутствовал. Не как слуга — как экспонат. Мои коллеги должны увидеть твою необычную связь с шэдоумитом.

— Как пожелаете, госпожа, — кивнул Малик, скрывая внезапную волну возбуждения.

Высший Круг Проводников — самые могущественные представители их ордена. Возможность увидеть их вместе, изучить, найти слабости — бесценный шанс для его планов.

Когда Вэрин ушла, Малик продолжил чтение, но мысли его были далеко. Встреча Высшего Круга, обсуждение ритуала — всё это могло стать ключом к давно забытым знаниям. Нужно только быть внимательным и терпеливым.

_И безжалостным_, — добавил внутренний голос. — _Не забывай, кто они и что сделали с нашим родом._

Малик посмотрел на свои руки, представляя, как они сжимаются на горлах Проводников. Нет, он не забыл. И никогда не забудет.

Вечером, вернувшись в свою комнату, Малик обнаружил новую одежду, приготовленную для завтрашней встречи — строгий костюм тёмно-синего цвета с серебряной вышивкой в виде символов шэдоумита. Одежда для «экспоната» — достаточно изысканная, чтобы не выглядеть как раб, но с явными знаками принадлежности Вэрин.

Он примерил костюм перед зеркалом, отмечая, как хорошо тот сидит. Возможно, слишком хорошо — подчёркивая его фигуру, превращая в объект не только научного, но и другого интереса.

_Она метит тебя_, — прокомментировал внутренний голос. — _Показывает другим Проводникам, что ты её собственность._

— Пусть думает так, — прошептал Малик своему отражению. — Скоро она узнает, кто кому принадлежит на самом деле.

Он лёг в постель, но не мог уснуть, возбуждённый предстоящей возможностью. Завтра он увидит верхушку Проводников — тех, кто веками манипулировал связью между мирами, превратив демонов перекрёстка в своих слуг и товар для обмена.

Завтра он сделает ещё один шаг к своей истинной цели — разрушению их власти и восстановлению древнего порядка, где демоны перекрёстка были не слугами, а владыками.

Засыпая, Малик видел во тьме за закрытыми веками мерцающие звёзды чуждого неба и призрачные силуэты существ, ожидающих его возвращения. Своего владыку. Своего спасителя. Своего мстителя.

_Скоро_, — обещал он им беззвучно. — _Очень скоро._

* * *

Глава 8

# Глава 8: Первая кровь

Утро встретило Малика странным беспокойством, растекающимся по венам вместе с кровью. Браслет на запястье пульсировал чаще обычного, словно улавливая изменения в энергетическом поле поместья. Что-то происходило — Малик чувствовал это каждой клеткой своего существа.

Он неторопливо оделся в подготовленный костюм, отмечая, как серебряная вышивка слабо мерцает в лучах утреннего солнца. Символы шэдоумита, искусно вплетённые в орнамент, не были просто украшением — они образовывали тонкую магическую схему, скрывающую часть его ауры. Вэрин позаботилась, чтобы гости видели лишь то, что она хотела им показать.

_Умно_, — прокомментировал внутренний голос. — _Она боится, что кто-то из гостей распознает в тебе больше, чем полукровку._

В дверь тихо постучали, и на пороге появился Эзра, сегодня одетый в строгий чёрный костюм с серебряным значком дома Ноктис на лацкане.

— Госпожа ожидает вас в Зале Сумерек, — сообщил он. — Гости прибудут в течение часа.

Малик кивнул и последовал за управляющим. Они миновали главную лестницу и направились в западное крыло — территорию, ранее запретную для Малика. Браслет на его запястье потеплел, распознавая новые защитные барьеры и пропуская его сквозь них.

Зал Сумерек оказался просторным круглым помещением с высоким куполообразным потолком, расписанным картой звёздного неба. Но не того неба, что светило над их миром, а иного — с созвездиями перекрёстка, видимыми только для глаз Проводников и существ иных измерений.

Стены зала были задрапированы тяжёлыми портьерами глубокого фиолетового цвета с серебряным шитьём. В центре располагался большой круглый стол из тёмного дерева с семью высокими креслами. Пол под столом представлял собой мозаику с изображением сложного ритуального круга — древнего символа связи с перекрёстком.

Вэрин уже была там, проверяя последние приготовления. Она выглядела иначе — более формально и величественно в длинном платье цвета полуночи, расшитом серебряными рунами. Её обычно собранные волосы были распущены и спадали по плечам чёрным водопадом с вплетёнными в них нитями шэдоумита.

— А, Малик, — она повернулась к нему, оценивающе окинув взглядом. — Костюм сидит превосходно. Подойди сюда.

Малик приблизился, и Вэрин внимательно осмотрела его, поправляя мелкие детали костюма с удовлетворённым выражением лица.

— Сегодня ты должен проявить себя с лучшей стороны, — сказала она. — Гости — члены Высшего Круга Проводников. Все они обладают значительной силой и влиянием, и все они… весьма придирчивы к своему окружению.

Она достала из кармана небольшой флакон с тёмной жидкостью:

— Выпей это.

Малик взял флакон, осторожно сняв крышку. Жидкость пахла металлом и травами — знакомый запах шэдоумита, смешанный с чем-то ещё, более тонким и сложным.

_Осторожно_, — предупредил внутренний голос. — _Это концентрированная эссенция. Она усилит твою связь с перекрёстком, но также может раскрыть часть твоей истинной природы._

— Что это, госпожа? — спросил Малик, делая вид, что не распознал содержимое.

— Активатор, — ответила Вэрин. — Он временно усилит твою связь с шэдоумитом, чтобы продемонстрировать твои способности. Действует несколько часов.

Малик понимал, что отказаться нельзя — это вызовет подозрения. Но полностью отдаться действию эссенции также опасно.

_Сопротивляйся изнутри_, — посоветовал внутренний голос. — _Позволь своей истинной сущности поглотить часть эффекта, направить его в нужное