Хозяйка драконьего замка - Екатерина Белова
— Мы согласны, — тут же заверила меня Дорин. — И муж согласен, и дети хоть выдохнут. Старшенькую на посуду поставили помогать, а у нее уж руки не отказывают. Ей всего восемь, маленькая. Только, вы уж попросите супруга, вейра Бельх, иначе не отпустят. Контракт у мужа.
Сжав губы, кивнула. В голове вырисовывалась вся нехитрая, тяжелая жизнь веи, которая вышла замуж по любви за человека выше по статусу. Вея за драдера — талантливого военного. Только муж был в походах и разъездах, а Дорин тут, под рукой. Вот и приходилось ей терпеть тычки и щипки от высокорожденных и зависть от от вей, которым на такой удачный брак рассчитывать не приходилось. А когда супруга покалечило в последней стычке с ифритами, семья и вовсе оказалась на позиции приживалок, которых Бельх содержат из жалости. Дареш дурно обошелся с преданным ему человеком. Денег дал, а контракт не расторг, закрыл глаза на ухудшающееся состояние семьи, на соратника, мучающегося от болей и собственной неприкаянности. Деньги-то кончаются, а просить пособие муж не станет. Гордый.
В груди у меня словно темнота расцвела. Жестко тут с неугодными людьми обходятся. С такими как я, как Дорин, как Милош, которого клан взял к себе за таланты, а обращается, словно с рабом.
К дому подошла в дурном настроении, но остановить меня никто не посмел. И я даже знала почему. Паучок, увеличившийся до оригинальных размеров, цепко уселся мне на плечо и светил восьмью красными глазами, как Бета Центавра на пыль под ногами.
— Живо проводи меня в гостиную, и распорядись собрать домочадцев и персонал, — коротко приказала я Милле.
Порка пошла ей впрок. Прислуга потупила глаза и, усердно кланяясь, проводила нас до гостиной.
Краем глаза я заметила несколько дракониров с императорскими нашивками на форме, пристроившимися за мной шаг в шаг.
— Сопровождение, вейра Бельх, — пояснил мне один из них, правильно поняв мой взгляд.
Я не возражала. Это упрощало мою задачу.
Прислугу выстроили в холле. Меня окатило дождем любопытных, завистливых, ненавидящих и, что немаловажно, испуганных взглядов. Многие здесь попили у Виве кровушки, и теперь встречали меня с ужасом. Особенный страх у них вызывал паук, восседающий на плече и неподвижно взирающий на толпу.
— Рады приветствовать вейру Бельх в ее доме.
Немолодая, модно и одновременно скромно одетая драдера вышла вперед и сделала реверанс. Вслед за ней в поклонах согнулась вся прислуга, стража и несколько престарелых теток Дареша, стоящих поодаль.
Экономка… никогда не задирала Виве. Но и не помогала. Поэтому четкого понимания, как вести себя с ней, у меня не было.
Я двинулась вдоль сомкнутых рядов, отмечая взглядом склоненные головы, после прошла в центр и расположилась на гостевой софе, опустив взгляд на договор в руках. Привычка перенятая у директора, взявшего девочку с улицы на позицию секретаря. Моего учителя, мучителя и профессионального мерзавца, сделавшего своей работой красоту. Человека, заменившего мне отца.
Но прежде чем жать и давить, стоило провести небольшую пиар-акцию.
— Меня благословили боги, — сказала медленно, устремив взгляд поверх голов. — Арахна дала мне свое дитя, и по ее желание мне должно удалиться от мирских дел на определенный срок. Уже завтра я покину поместье Бельх.
Мне показалось или я услышала вздох облегчения?
Никаких манер. Драконы, одно слово.
— На новом месте мне потребуется прислуга. Согласно приказу его величества, я могу перенять контракты некоторых рабочих на себя. В качестве компенсации, ваши контракты будут закрыты досрочно спустя год службы с достойным выходным пособием.
Мыслила я трезво. Желающих поехать за ссыльной герцогиней будет с воробьиный нос, а, точнее, никого не будет. Но это даст мне возможность легально прибрать к рукам документы Дорир и Окли, и еще пары верных человек.
Остальную прислугу мне привлечь было нечем. Даже пообещав некоторые блага, я не рассчитывала на особый результат, вот только… То ли ловушка сработала, то ли где-то дождь из лягушек прошел, но к моему удивлению, их толпы прислуги вышли несколько человек.
— Звать меня Шинне, повариха я, из вей. Коль возьмете, так я поеду.
— А я все по кайранам больше, но и лошадей знаю, и на псарне работал. Все делать могу…
Веи представлялись мне, а я смотрела на них во все глаза.
Может чокнутые? Чокнутых мне не надо. Надо потом провести тест на адекватность. Я так-то девка добрая, но мне нужны люди с руками, а не сорок человек юродивых.
С другой стороны, я рассчитывала, что кто-то да согласиться. Исходя из рассказов Дорин, в Бельх заправляла Лети, а беспрецедентная власть над равными и даже полноценными драконами плохо сказалась на ее психике. Жестокость, эгоистичность и неудовлетворенность положением любовницы нет-нет, да выбирались на поверхность, карая служанок и калеча горничных.
— Возьмите и меня, вейра Бельх, — к моему шоку, к софе шагнула экономка. — Я крепкий профессионал, вы не пожалеете.
Несколько секунд молча смотрела на нее. Короче, нужен текст на адекватность, а заодно на всякие вещества вроде волшебных грибов. Кто знает, что дети драконьей крови тут употребляют для снятия стресса.
С трудом подавила желание встать, заставляя себя остаться в статичной позе.
— Каждый из вас принесет кровную клятву лично мне.
— В договоре такого не было, — тихо оспорил один из императорских стражей, но я не отреагировала.
Не было. Клятва — дело добровольное, но возьму я только тех, в чьей безоговорочной верности буду уверена.
Не было. Клятва — дело добровольное, но возьму я только тех, в чьей безоговорочной верности буду уверена.
О кровной клятве я знала все тонкости, благодаря памяти Лети. Император, говорят, клятв почти не брал, предпочитая полагаться на верность при помощи чистой драконьей силы. Я же себе такой роскоши позволить не могу.
— В договоре не было, но клятву я беру добровольную. Возьму только тех, кто принесет. До вечера время есть, пусть каждый обдумает свое решение. А теперь… Лети, подойди сюда.
Лелиане пряталась за тяжеловесными семиярусными платьями теток Дареша, и вперед не вышла, а буквально выпала с приданным тетками ускорением. Видимо, и их она замучила капризами.
Вышла вперед бледная, но прямая, как тростник. Старалась держать
