Хозяин оков VI - Павел Матисов
— Хоран Мрадиш — особенный.
— От скромности ты явно не помрешь, — усмехнулся он. — Но все-таки мы не можем тебе доверять.
— У вас есть агенты среди жрецов? — полюбопытствовал я.
Минтарс промолчал.
— Нет, что ли? — продолжил я. — Неужели так сложно завести агента среди темных? Золото ему предложить?
— Есть информаторы, которым мы платим за сведения. Вот только обманывают они все равно что дышат. А расценки постоянно растут, — нехотя признал повстанец.
— Мне платить не надо. Я просто хочу отомстить Длани. У нас общие цели.
— Ладно, — вздохнул тот. — Друг познается в делах, а не на словах. Вы выручили нас во время налета. Исцелили наших людей и помогли избежать плена. Но этого мало.
— В таком случае у меня как раз есть на примете одно интересное дельце…
— Попридержи гурдов, работорговец! — донеслось до меня шипение смутно знакомого голоса.
Из проулка вышел еще один человек в не менее подозрительном капюшоне. Незнакомец вышел ближе к свету фонаря и снял капюшон. Оказалось, это вполне себе знакомец. Светлые блондинистые волосы, голубые строгие глаза, узкое, элегантное лицо и разукрашенный каменьями посох.
— Неллис, какая приятная встреча! — всплеснул я руками.
— Для меня — не очень, — обрубила она. — Ты посмел продать меня мерзкому рабовладельцу! Знаешь, каких усилий пришлось приложить Лиге, чтобы освободить меня из оков?
— А обо мне ты подумала⁈ Прихвостни из Лиги убили или покалечили дорогих мне слуг. Меня ранили! Вероломно напали безо всякого на то основания! Я просто защищался. Никогда не делал Лиге ничего дурного…
— Ты убил Гилберта!
— Я давал ему шанс! — начал я закипать. — В первую нашу встречу я пощадил его. Свел все к кабацкой драке. Однако любому терпению приходит конец. Он хотел убить меня, но проиграл. Все честно.
— Твоя рабыня до сих пор носит его меч!
— Не пропадать же добру, — хмыкнул я. — Ты что в Родлигане забыла, милочка?
— Лига Без Оков помогает Святому Сопротивлению, — пояснил Минтарс. — Пресветлая Аурифи решила прийти Ниликору и Родлигану на помощь.
— Черная Длань часто использует рабский труд, когда не может заразить скверной. Они — такие же враги, как и обычные работорговцы, — пояснила Неллис. — Даже хуже. Ведь Тьма, по сути, тоже является рабскими оковами. Только члены Длани этого могут поначалу не понимать. Назад пути не существует.
— Тьма — всего лишь стихия. Важно то, что у тебя в голове, — постучал я по лбу. — Значит, Лига Без Оков заодно с Сопротивлением. Любопытно. Верховные жрецы о таком не упоминали.
— Донесешь им?
— Если это не принесет вам вреда. Мне надо втираться в доверие к верховным. Тогда я получу доступ к секретной информации и другим вещам.
— И где гарантия, что ты не сдашь Сопротивление?
— А гарантий и нет, — развел я руками. — Решайте сами, готовы ли вы рискнуть и довериться независимому благородному купцу или нет. Мною движут лишь месть и желание наживы. Ни Длань, ни Сопротивление, ни Лига меня не интересуют.
— Риск велик, но я считаю, что нам нужен свой человек среди старших жрецов Длани, — заметил Минтарс после паузы.
— Хорошо, но только не Мрадиш. Он давно должен удобрять собой землю, а не расхаживать по ней, словно ни в чем не бывало. Мрадиш предаст нас при первой возможности!
— Обижаешь. Я всегда держу слово!
— Ты упоминал, что от него исходили темные эманации, — заметила Неллис. — Тьма — это билет в один конец. Доверять темным может только умалишенный.
— У меня есть свои методы против скверны. Ниуру, ведь так? Приказываю тебе говорить без утайки!
— Да! Слушайтесь мастера и не пропадете. Он умеет бороться с Тьмой, и даже мне помог со скверной! Вы должны быть признательны, что такой умелый чародей предложил вам сражаться с Дланью вместе с ним. Без мастера вас точно додавят словно назойливых насекомых! Мастер что-нибудь обязательно придумает!
— Спасибо, милая, — похлопал я Красную по растрепанной шевелюре.
— Вам стоит прислушаться к словам наставника, — добавила Лейна.
— Я прослежу за тем, чтобы Нареченный не предавал Сопротивление, — сверкнули глаза Ульдантэ.
— В последние месяцы наши дела действительно шли неважно, — отметил Минтарс. — Помощь Лиги пришлась как нельзя кстати, но пока что нам сложно нанести серьезный урон Длани. Мы принимаем твою помощь, Хоран Мрадиш…
— Не так быстро! Я еще не дала своего согласия, — влезла Неллис. — Ты же знаешь, что я представляю Великую Аурифи и Лигу Без Оков здесь… Мы не должны сотрудничать с работорговцами…
— Но это хорошее прикрытие, которое позволит ему проникать в Гронкани…
— А тем более с ним. Он поработит тебя и продаст при первом удобном случае.
— Хоран Мрадиш друзьями не торгует! У работорговцев есть свои принципы.
— Неллис, понимаю твои чувства. Ты многое пережила. Тем не менее, сейчас ты на свободе, и у нас общий враг. Предлагаю отбросить былые обиды и работать сообща, — разумно подошел к делу Минтарс.
— Я не могу допустить подобного. Хоран Мрадиш, я вызываю тебя на дуэль! — заявила блондинка надменно. — Если возьмет твоя, то Лига будет с тобой временно сотрудничать. Если же нет, ты отстанешь от Сопротивления.
— Дуэль? Уверена? — скептически заметил я. — Раз ты того хочешь, я согласен. Выясним, кто из нас сильнее в бою! Надеюсь, ты не задумала каких-то хитрых правил?
— Нет, можешь использовать весь свой арсенал, включая Тьму.
Что-то блондиночка выглядела больно уверенной. Да, она желтого ранга, но я ее раньше уже побеждал. С тех пор я стал сильнее, повысил ранг, изучил многие печати. Чуялся некий подвох. Однако отказываться не стал. Возможно, за прошедшие недели Неллис натренировалась, став настоящей боевой чародейкой. Посмотрим.
— В таком случае все решится на арене!
Родлиган чтил дуэльные традиции, так что ристалищ в городе было предостаточно. Разного калибра: от мелких дворовых до огромного стадиона, который не уступал Колизею в Варде. А то и превосходил. Столь статусных турниров в Родлигане не проводилось, но поглазеть на представления сюда раньше приезжали со всего Алгадо. В последние годы, с воцарением Черной Длани, Родлиган стал менее популярен среди туристов.
Неллис предложила провести обычную дуэль волшебников. Разрешалось использовать любое
