Николай Побережник - Гнев изгнанников
– Верно, – кивнул Пайгамбар, – хочешь посмотреть?
– Очень интересно, хочу.
Пайгамбар с самого утра водит нас с Дариной по окраинам Шахара, чего мы только не увидели: и целую, можно сказать, ткацкую мануфактуру, и кожевенную мастерскую, и бондарную… Этот народ настолько самодостаточен, что не будь необходимости покидать долину, думаю, лет через сто тут и до примитивных машин додумаются. А покидать этот рай среди гиблых болот и лесов придется, сегодня утром мы даже ощутили кое-какие предпосылки того, о чем говорилось в пророчестве – разбудил нас сильный толчок, затем с жутким скрипом и треском стали ходить ходуном сваи и балки чатрака, но длилось это не более пяти секунд. Чуть позже я учуял резкий запах сероводорода, он поднимался от потревоженных подземными толчками болот. Пайгамбар потом рассказал, что подобные напоминания предков стали происходить чаще, чем раньше.
– Зайдем? – спросил Пайгамбар, когда мы дошли по широкому настилу до сооружения, похожего на арену.
– Здесь ратному делу учат? – догадался я.
– Верно, так что?
– Конечно, пойдем, – взяла меня за руку Дарина, – мне очень интересно.
Вот так, с местными женщинами вышивать крестиком она не захотела остаться, а науке ратной всегда рада… амазонка – одним словом.
Мы подошли к воротам в высокой стене из жердей, что образовывали круг диаметром около шестидесяти метров, шаман постучал. Послышались шаги, зазвенела цепь и одна створка распахнулась. Высокий русоволосый парень с голубыми глазами в кожаных доспехах и с деревянным мечом в руке поприветствовал нас коротким поклоном и молча указал взглядом на Пенара. Местный воевода «учил» двух совсем молодых парней, гоняя их деревянным дрыном по огороженному жердями квадрату, парни вроде атаковали, но удары на них сыпались градом. Желающих познать ратную науку внутри было мало, я человек пятнадцать насчитал… не время, наверное, для занятий. Решили не отвлекать Пенара и присели на одну из длинных лавок, что были в несколько ярусов у стены арены.
– Тут, похоже, и состязания проходят? – поинтересовался я у шамана.
– Да, каждую осень, а затем, лучшие уходят к границам княжества.
– Понятно.
Несколько человек в стороне стреляли из длинных луков по раскачивающимся на веревке мешкам, среди них были две девушки, что заинтересовало Дарину, она встала и пошла вдоль стены, чтобы поближе рассмотреть и оружие, и результаты стрельбы. Я же зацепился взглядом за четырех бойцов, что упражнялись в кулачном бою, лупили они друг друга от души, надо сказать. Техника боя интересная, мне даже показалось, что я нечто подобное уже видел – траектории ударов прямые, блоков нет, есть встречные удары с уклонением, есть парирование по касательной с уходом с линии атаки или захватом и как результат – бросок. Да уж, впервые за все время пребывания в этом мире я увидел занятия по «рукопашке». Еще две пары молодых ребят упражнялись с деревянными мечами, техника тоже интересная – никаких лишних движений и «финтов», все четко и по делу, в основном колющие удары на ближней дистанции. Теперь я начал понимать, как тяжело было княжеской дружине отбивать зимние ритуальные набеги, а еще те одежды из шкур да шлемы из черепов всяких животных… брррр, жуть, одним словом. Обратил внимание на коллекцию оружия рядом на стене, мечи короткие, чем-то напоминающие римский гладиус, несколько видов боевых топоров, копий и дротиков. Подошел к стене и взял в руки меч, он был отличного качества ковки, центр тяжести смещен к рукояти с тяжелым навершием. Попробовал натянуть тетиву длинного лука – получилось без труда, рассмотрел повнимательнее, похоже, луки изготавливают из цельного куска какого-то дерева.
Закончив с учениками, Пенар подошел к нам.
– Рад тебя здесь видеть, – сказал он и присел рядом, – пораньше бы пришел, тут было на что посмотреть.
– То, что я вижу сейчас, меня тоже очень впечатляет.
Я поинтересовался у Пенара и насчет оружия, выяснилось, что изготавливались луки из какой-то лианы, которую предварительно формировали в нужную форму, а затем на многие дни опускали в горячие источники на болотах. Небольшие треугольные щиты были сделаны из тонких реек той же лианы, собранных в три разнонаправленных слоя по типу фанеры, весьма крепкая конструкция выходит. Доспехи напоминали японские, они были из полосок толстой кожи, так же в несколько слоев.
– Скажи, Пенар, когда можно сюда приходить, чтобы ратному делу учиться? И жена моя, вон, тоже заинтересовалась.
– Можем прямо сейчас начать, – улыбнулся Пенар.
В таких случаях говорят – «никто за язык не тянул», так что вышло так, как вышло…
– Вот же неразумный, – Дарина прикладывала к огромной шишке у меня на голове компресс из трав, что приготовила вдовая соседка, – мало тебе мой батюшка шишек да синяков наставил?
– Я, благодаря науке Вараса да Тарина, может, и жив до сих пор, – я зажмурился и зашипел.
– Пенар великий воин, – улыбаясь, сказал Пайгамбар, он остался с нами на ужин.
– Несомненно, – кивнул я и попытался улыбнуться, но разбитая губа не позволила.
Знакомство с местной ратной наукой для меня прошло «экспресс-методом» – сначала я был просто избит тем же деревянным дрыном. Потом в кулачном бою еле сдюжил, и напоследок из десятка выпущенных стрел лишь двумя угодил в цель… Пенар отнесся к этому философски, похлопав меня по плечу и сказав: «Твое дело вести нас, наше дело пройти путь». Но для себя я решил, что пока я здесь, в Шахаре, буду регулярно посещать местный «додзё».
Так и потекли дни и недели, иногда я даже забывал делать засечки на балясине у окна. Утром, после легкого завтрака, мы с Дариной отправлялись к Пенару, где с меня сходило семь потов к обеду, пока Дарина, изредка поглядывая на меня, методично выпускала в мишени по сотне стрел.
Постепенно у меня в голове начал формироваться некий план исхода и соответствующие мероприятия по подготовке к нему, о чем я делился с вождем и шаманами. Например, бондари были озадачены изготовлением тары под воду и продуктовые запасы, которые в свою очередь уже начали собирать и готовить. Кузнецы упорно трудились над изготовлением орудий труда, которые могут пригодиться на новых землях… Работы, в общем, хватало всем, и было уже понятно, каким образом покидать Шахар, однако стратегии поведения по прибытию на место не было еще толком никакой, особенно не отпускала мысль о предстоящих схватках с тяжелой кавалерией иноземцев, да и не только…
– Простые люди, что живут по северным границам княжества… вы ведь этим своим ритуалом породили такую ненависть и страх, – сказал я сходу, когда мы с вождем и шаманами в очередной раз собрались в Храме, – про «тьму и зло северных болот» даже песни поют.
– Да, – кивнула Дарина, она сидела рядом и держала меня за руку, – я же сама с батюшкой у озера жила, каждая зима в страхе, кабы не гарнизоны княжеские, и не знаю даже…
– Значит, они будут бояться нас, – ответил вождь.
– Первое время, может, и будут, – уже в который раз разглядывая карту, ответил я.
– И за это время мы успеем построить цитадель.
– Чтобы в постоянной осаде провести там остаток жизни? Этого вы хотите для своих детей и своего народа? – я отвлекся от карты и обвел взглядом присутствующих.
– Тогда, что скажешь ты, Бэли? Ты знаешь, что делать нам? – спросила Хошияр и протянула мне пиалу с их шаманским компотом, вкусная штука, только сладкая очень.
Я поблагодарил старшую шаманку, сделал несколько глотков и, утерев рукавом усы и бороду, ответил:
– Есть кое-какие мысли, но для этого нужна разведка…
– Что? – почти в один голос спросили мои собеседники.
– Нужно выяснить обстановку в княжестве.
– Наши следопыты могут пройти к границам, но дальше им будет трудно, зимний лес не сможет укрыть их.
– Согласен, и гарнизоны по границе… Тогда пойду я.
– Мы не можем тебя отпустить, – безапелляционно возразил вождь, но Хошияр положила руку ему на плечо и сказала:
– Тогда кто пойдет? Только Бэли и сможет, а Пайгамбар в своих ближних снах не видел для него опасности.
– Людям не понравится то, что Бэли покинул нас, и так слишком много перемен.
– Я останусь! – сказала Дарина, – в княжестве ищут мужчину и женщину, если Никитин пойдет один, то не будут особо допытываться до него, а люди Шахара, зная, что я осталась…
– Спасибо, у тебя смелый дух, – Хошияр улыбнулась Дарине, – так людям и вправду будет спокойнее.
– Сколько времени тебе надо? – спросил вождь, он был явно недоволен этой моей идеей, но другого варианта не было.
– Думаю, за месяц обернусь.
– Почему так долго? – тут уже заволновалась Дарина.
– Нужно проехать по землям многих родов, послушать, о чем говорят люди, обязательно в хартские земли надо попасть, да и пусть не в Городище, но в посаде стоит побывать.
