Тринадцатый VII - А. Никл
— Да. Мне осталось пробыть в городе всего несколько дней до отправления на учёбу. И за это время я намерен позаботиться о безопасности своей семьи. Охрана и артефакты — это хорошо, но не когда дело касается профессиональных убийц.
А уж в убийцах я разбирался. Здесь не стоит ждать прямого столкновения, как было с отрядом из гвардии императора. Убийцы, как правило, действуют из тени.
— Они уже очень скоро начнут вас выслеживать.
— Если взяли заказ, то уже начали, — спокойно ответил я. — А что вы там про Некрасовых говорили? Гильдия подчиняется им напрямую?
С этим графским родом мне доводилось сталкиваться на балу императора. Но наше знакомство не зашло дальше обмена любезностями.
— Нет, напрямую никто не занимается незаконным бизнесом, сами понимаете. Некрасовы лишь прикрывают гильдию от закона, но сами в её дела не лезут. Иначе император перестанет смотреть на это сквозь пальцы.
— М-да, не удивлюсь, если и он с этого процент получает.
— Возможно… но не так часто заказывают аристократов. Меня вот хотят конкуренты подмять. Боятся, что я знания печатей своим детям передам, и наши услуги станут дешевле. Кто ж знал, что стоит раз скидку сделать постоянному клиенту, как на меня все ополчатся!
— Мне кажется, тут дело не только в скидке.
— Допустим, вы правы…
— Мне нет дела, что вы не поделили со своими конкурентами, — начал я, но старик перебил.
— Ну, подумаешь, я на них парочку проклятий наслал. Никто же не умер. У нас в больнице какая-то чудо-мастерица появилась, вот и спасла. Иначе бы я уже один мастер на всю столицу остался и бед не знал.
— Как тесен мир…
— Вы о чём, князь?
— О том, что вы сами виноваты. Но, впрочем, не мне вас судить. Раз уж нас общая цель, давайте продолжим.
Всё же Москва — большой город, но на самом деле аристократов здесь не так много. И они все друг друга знают.
Удачно я бабку Макара пристроил. А вот если бы она уволилась пару дней назад, как изначально настаивал главврач, то и гильдия убийц стала бы для меня новым сюрпризом. Как и возросшая цена на услуги мастера печатей.
— Да больше нечего говорить. Всё уже. План надо разрабатывать! — продолжил Андрей Константинович.
— Сейчас семь утра, а выставка в шесть вечера, — сказал я, глядя на старинные часы на стене.
— Возможно, по пути на выставку на вас и нападут. Я-то свою семью пока спрятал…
— Нет, я имею в виду, что до шести вечера надо закрыть этот вопрос.
— Что⁈
— Собирайтесь.
* * *
— Чёрт меня дёрнул согласиться на эту авантюру, — причитал про себя Ланцов Михаил, сидя в приёмной старого здания. — Лучше бы и дальше летающих котов ловил.
Во всей империи было не так много артефакторов, кто разбирались в поистине древних и ценных вещах. Человек десять. Но довериться Михаил лишил лишь одному, и ради этого пришлось ехать до самого Санкт-Петербурга.
Он долго думал и пришёл к выводу, что все остальные артефакторы сдадут находку, и Михаилу не сдобровать. Вещь слишком ценная. А этот не сдаст, но лишь потому…
Дверь кабинета отворилась, и оттуда показалась голова девушки.
— Миша! Давно не виделись! — воскликнула она. — С выпускного о тебе ничего не слышала. Ой, а ты к отцу пришёл?
— Да, еле смог к нему записаться, — улыбнулся Михаил. — Рад встретить тебя, Марин.
— Он у нас человек занятой. Знаешь, сколько древностей нынче приносят?
— Думаю, мало.
— Ага, у меня скоро появится дар по выявлению подделок с одного взгляда, — усмехнулась девушка, а затем серьёзно добавила. — Так что, если ты тоже принёс подделку, то лучше сделай вид, что забыл её дома.
— Не забыл.
— Тогда пойдём. Отец тебя ожидает, — улыбнулась Марина и пригласила своего бывшего одноклассника в кабинет.
Здесь было огромное помещение, напоминающее скорее склад, нежели мастерскую артефактора. Но у Бориса Михайловича был особый профиль.
— Пап, а у нас тут особый клиент, — задорно сказала Марина своему отцу, и только после этого он поднял взгляд от стола, на котором были разложены куски каменной таблички, что он хотел собрать воедино.
— Миша! Какие люди!
Борис Михайлович встретил старого друга дочери с распростёртыми объятиями. Михаил не ожидал столь тёплой встречи.
И улыбка Марины напомнила ему о старых временах, когда они проводили долгие ночи в его квартире в Смоленске.
— Ну что, Миш, показывай, что принёс, — потирая ладони, сказал артефактор.
— Борис Михайлович, я покажу вам одну вещь. Но больше никто не должен знать, что вы её видели, — Михаил вопросительно посмотрел на Марину.
— В этом можешь не сомневаться. Мы чтим конфиденциальность наших клиентов.
— Да, я сейчас наложу на стены плетение от прослушки. Нас даже уборщица из коридора не услышит, — сказала Марина и принялась колдовать.
— Дело не столько в конфиденциальности, Борис Михайлович, сколько в разгадке самой большой тайны человечества, — продолжил Михаил.
— А я говорил, что тебе надо на артефактора по археологическому профилю идти, там загадок куда больше, чем в твоей полиции!
— В общем, вот.
Михаил скинул с плеч полученный от Алексея рюкзак и достал оттуда круглую золотую пластину.
Она находилась в полупрозрачном чехле, в котором виднелись потоки энергии, блокирующие магию. Такие магоконтроль использовал при изъятии артефактов у подозреваемых, и Михаил смог стащить один чехол для своих целей.
После проникновения в архивмагоконтроля он уже не боялся последствий…
Он уже нарушил столько законов, что ему нечего было терять. Оставалось лишь идти дальше, к своей цели.
К своей тайне.
— Не может быть. Не может… — выпучил глаза артефактор и потянулся к пластине. — Где ты её нашёл?
— У Смоленска. После нападения регатов на город, — ответил Михаил.
— Думаешь…
— Нет, я знаю точно, что регатами можно управлять. И кто-то это делает. Если на
