Рождение королевы - Дина Сдобберг
— Да не скорее всего, а именно так, — согласился с ней старшина. — Я отдам распоряжение. До куда можно проводим, а там уж сами пусть.
— Не мне вас учить, — улыбнулась королева. — Уверена, вы и без меня поймëте до какой границы провожать.
Посчитав на этом вопрос закрытым, королева отправилась в таверну. В общем зале было шумно, ведь народу собралось прилично. Но никого чужого здесь не было.
К моменту прихода её величества уже подняли вопрос о сборе ополчения.
— Надо думать, где будем встречать южан, — выкрикнул кто-то.
— Хороший вопрос, — обратила на себя внимание её величество. — Где и кто первым столкнется с королевскими войсками. Вы знаете много мест, где можно достаточно безопасно перейти через горный хребет, разделяющий эти земли на север и юг?
— Нет ваше величество, — ответил ей кто-то. — Не зря именно эти земли зовут Врата Севера.
— То есть, несколько дней пути от резиденции протектора, и его отряды будут здесь, в Йершпиле. Полдня пути от перевала до города. До города, у которого нет крепостных стен, — обвела всех взглядом её величество. — Ведь почти все северные города-крепости по мирному договору были либо разрушены и покинуты, либо лишились крепостных стен.
— Со дня на день начнутся снегопады месяцев на пять-шесть мы будем полностью отрезаны от всего мира, — нахмурился один из охотников.
— Думаю её величество ошибается. Не так уж велика потеря для короля. А вот к бывшей королеве появится ещё больше вопросов. — Хмурый и низкорослый мужчина зло посмотрел в сторону королевы. — А вы ваше величество нагоняете тучи, выставляя между собой и королём всех нас. Как щит.
— Наоборот, я собираюсь предложить переселить город на один из островов, где будет безопаснее детям, женщинам и старикам, — озвучила свои намерения королева.
— Вот! Вот к чему всё и велось! — подскочил низкорослый. — Бросить поколениями обжитые места и отправиться куда? На ледяную пустошь? Заодно и руины на островах превратим в то, что можно обложить налогом! А торговать сложнее, выехать сложнее, всё будет дороже! Никогда ещё так открыто нам не говорили, что держат нас за дураков. Давайте, поверим её величеству. В своё время жить на острова загоняли солдатами. А наша королева решила обойтись хитростью и нашими страхами, чтобы поднять жирные сливки и потом только и собирать!
— Вы верно говорите, уж не знаю, как вас зовут, на островах руины. Безжизненная пустошь. Даже в королевском замке живет дикий волк, — встала королева. — Перевоз всего необходимого для строительства встаёт чуть ли не в половину стоимости самого товара. И безусловно, всё будет дороже. Но дороже ли вашей жизни? А жизни вашей жены или дочери? Что будет с ними, когда сюда, в беззащитный город войдут войска протектора или короля? Да, когда ляжет снег, перевал станет непроходимым. Нам это даст необходимую отсрочку. Но сколько до зимних снегопадов? Неделя, может две? А у нас счёт на дни. И знаете, я не горю желанием получать ответы на некоторые вопросы. Но решать вам, как видите, силой я никого не гоню. Что же касается моей хитрости… Какие налоги с переселенцев? Более того, мне придётся перенаправить силы гильдий на возведение жилья для жителей и крепостных стен в ущерб реставрации собственного замка. Я уже молчу о пополнении запасов еды на случай осады, закупку оружия на тот случай, не дайте северные боги, когда войска, направленные против Севера будут стоять на этом берегу.
— С какой уверенностью вы говорите о том, что войска здесь будут. И войска направленные против Севера, а не против вас, королева. — Встал кряжистый мужчина с обветренным лицом. — Я старший рыболовов, Руперт, ваше величество. Мы здесь все не дети малые, и понимаем, что королю нужен не безлюдный север, а налоги с северных провинций. И получать их ему мешаете вы. Жениться на ком хочет, тоже из-за вас не может. Речи о наследнике не может быть, пока есть вы. Вон, одна попытка уже пропала. Мстить северу за любовницу и ублюдка никто не станет, раз утаить не удалось. Не с руки такое королю. Налоги поднимет, виру за нападение на аристократку возьмёт, это хоть руны не бросай. И затребует вашей выдачи. Тем более, вы вот так громко говорите за весь Север, а разлад у короля лишь с одной провинцией. Остальные живут и в ус не дуют. И к ним-то никто с вопросами и угрозами никто не идёт. В крепости протектора, которая у нас вроде северной столицы, целые кварталы северян. Кроме нас, рогнарских. А вот люди с Железных островов, Орленбургских земель, Ривьердолла, Блекшира живут уже кто второе, а кто и третье поколение. Платят конечно, лишний сбор, не имеют права выбирать своих старшин и иметь своих представителей. Но и все. Да и будут ли какие-то кары даже против Йершпиля это ещё вопрос.
— Я вас услышала, — на лице королевы не дрогнул ни один мускул. Её величество сохраняла спокойную и благожелательную улыбку.
— Простите, ваше величество, но мы не хотим ввязываться в не своё дело. Король может и поступает не по совести с вами, но касается ли его гнев наших земель? До вашего появления здесь мы жили хоть и тяжело, но спокойно. Как все. Вопрос ведь в том, что мы не знаем причины всех последних событий. Виной ли тому желание короля превратить нас в бесправных рабов или вовсе уничтожить, о котором говорите вы, или именно вы, что больше похоже на правду. — Поклонился рыболов Руперт.
— Ды вы ослепли или с ума посходили? — возмутился трактирщик.
— Я отправляюсь на Рунгвотер через два дня, раньше, как вы наверняка знаете, кораблей не будет. Кто желает, может отправиться со мной. Об этом надо объявить на площади. — Остановила его королева. — Для остальных… Знаете, я буду молиться, чтобы вы были правы, а я ошибалась. Если боги будут милостивы, то в тот день, когда вы получите ответы на свои вопросы, будет ещё не
