Волчья стая - Лариса Куницына
С Кронекером я и не пытался заговорить. Пусть сидит себе с унылой рожей пока, готовится к тому, чтобы остаться наедине со мной и взводом волчиц. Там-то расколем — если понадобится. На самом деле, нужды в этом нет, ведь полковник-то все необходимое рассказал, и нет смысла выпытывать из гребаного чародея что-то еще. Пусть сидит.
А я продолжу пялиться на округу. Лениво погляжу на карту, прикидывая предстоящий на сегодня путь. Зевну.
Скука.
Но время движется, пусть и со скоростью сонной улитки, так что мы прилетели. Сперва на горизонте показалась темная черта. Ближе — превратилась в лес. Еще ближе, и стало возможным разглядеть отдельные деревья. И разделяла лес и равнину резкая черта, словно высадили деревца по линейке, пусть и очень пьяной. Вот на самую опушку-то и спикировал вертолет.
Пилоты здесь задерживаться не собирались.
Резкий спуск, торможение — зависли над поверхностью. Снова большой палец из кабины.
— Пошли, пошли! — приказал я.
Дисциплинированно и очень быстро волчицы высыпали на землю, занимая круговую оборону. Мы с Кронекером сошли последними. И лейтенант проводил взглядом взревевший вертолет, стремительно набирающий высоту — ясное дело, что он предпочел бы вернуться на базу. Я тоже. Но у нас есть работа, и ее надо делать.
Вокруг чисто. Скоростная высадка-то настраивала на боевой лад, но никто не бежал в атаку, не спешил засыпать градом стрел там, или дротиков, или чем еще дикари воюют. Просто окраина леса и мы.
— Взвод, перестроиться алмазом, — мой следующий приказ.
Волчицы заняли свои позиции, так что я с Кронекером оказались в окружении первого отделения, рядом с Ташей. Та целиком и полностью игнорировала лейтенанта, словно тот — просто препятствие. Гиноиды, о которых я все стремился позабыть, распределились во второе и третье отделение, рядом с их командирами.
— Итак, дамочки! Мы отправляемся на охоту за чертовыми местными колдунами, и это нихера не фигура речи! Более того, с нами собственный чертов колдун, лейтенант Кронекер, который будет заниматься основной работой, пока мы будем отстреливать все угрожающее и брать в плен всех, кто похож на шаманов или тому подобных.
Кронекер покосился на меня, промолчал.
— Выдвигаемся! Сегодня к вечеру мы подойдем к первому поселению местных дикарей, так что ушки на макушке и следите за округой! Вперед!
Вперед — так вперед. Поделившись с Ташей намеченным на сегодня путем, я отдал управление переходом в ее руки. И мы пошли. Хорошо, споро, неплохим темпом. Не скоростной марш, но и не прочесывание местности.
Один хрен лейтенант не поспевал прямо со старта, так что вскоре пришлось сбавить скорость. Терпимо. Подойдем чуть позднее, но у нас есть ночное видение. А у дикарей?
— Эй, Кронекер! Местные в темноте видят? Ну, с магией твоей? Чего от них ждать? А то ты камеру нам своим лазером знатно пожег.
— Так это все же ты! — вспыхнул он, но тут же успокоился. Чудо! — Нет, думаю, с усиленным зрением не встретимся. Это не упоминается в томе знаний ни в каком видел. Я бы больше опасался их умения прятаться самим.
Разумно.
— Взвод, будет что-то необычное — сразу докладывайте, и плевать, запах это, звук или еще чего. Противник обладает хорошей оптической маскировкой.
А дальше… дальше случилось страшное. Мы с лейтенантом повели вполне спокойный и деловой разговор! Оказавшись в поле, засранец обернулся вдруг вполне нормальным человеком — и это хорошо. Еще лучше, что он стал рассказывать о колдунстве со своей точки зрения, и тут было чего послушать.
Получалось, что во всей этой херне была своя система. Те идолы сомнительной формы — фокусы некой энергии, а злополучный синий спрайт — манифестация этой самой энергии. Совмещаешь одно с другим, вуаля, ты колданул. Но работало только с ним. Другие вовлеченные в это люди пытались, но у них ничего не происходило.
А та древняя книжка — и есть древняя книжка, справочник, переведенный кое-как с горем пополам, но достаточно, чтобы пытаться изучать практическое применение чародейства. Вот он и изучал. Впрочем, тему с изучением он как-то быстро закруглил. Рассказал быстренько и все, молчок, съехал на другое — и это… А, хрен с ним. Подозрительно это. Тут, казалось бы, можно и отложить в сторону нашу вражду, да только оставались поводы ее сохранить.
В любом случае, для меня информация представляла скорее мимолетный интерес. Так, для общего развития, время скоротать. Говорили-то мы негромко, так что нормально.
Затем разговор завял, и путь продолжился в молчании.
От наших учений обстановка практически не отличалась. Так же топали через лес, так же держались настороже — единственное, тут все взаправду, так что патроны в патронниках и лично я был морально готов начать стрельбу в любого встречного, покажись он противником. Что до волчиц — это для них нормальное состояние, похоже. Спокойные, сосредоточенные лица, выверенные движения, ни капли выносливости не растрачено впустую.
И еще там хрустели всем подряд гиноиды. Как оказалось, переделанные из домашних партнеров инженеры-саперы не слишком-то умеют двигаться по пересеченной местности. Кто бы мог подумать. Они-то и создавали основной шум.
Его-то и услышали.
Шли мы, шли. Три часа в ровном темпе, без всяких проблем. Затем я краем глазом заметил, как Таша на мгновение отвлеклась на гарнитуру. Едва заметно кивнула. Повернула голову:
— Сэр, впереди контакт. Ребенок или женщина, удирает в том же направлении, что и мы. Скорее всего, услышали хруст наших болванок.
— Продолжаем движение. Второму и третьему отделению — выделите по двое и перехватите. Тихо. Без стрельбы, — сориентировался я. —
Язык нам пригодится. А поскольку волчицы очень даже неплохо носились по лесу — стоило попытаться его все-таки взять. Не тревожа округу стрельбой.
И наша военная машина пришла в движение. Лишь едва-едва я сумел заметить за кустами ринувшихся вперед волчиц — налегке, отдавших ранцы сотоварищам. И быстро послышались отрывистые от бега доклады:
— Засекла. Приближаюсь справа. Метров пятьдесят.
— Это парень. Сближаюсь слева.
Томительные секунды. Затем — перепуганный вскрик спереди, приглушенный листвой. Достаточно молодой вскрик, на мой неуверенный слух.
— Взяли. Пакуем.
— Отлично. Оставайтесь на месте, держите оборону. Подходим, — ответил я на отчет.
И вскоре мы вышли на
