Точка росы. Версия 1.1 - Джо Смит
— Точка ждет вас, — он махнул рукой куда-то в сторону. — Помните, насколько бы все ни казалось вам реальным там, это всего лишь дело человеческих рук. Хорошо спрограммированная иллюзия. Программа. Набор единиц и нулей. Она будет вас читать, будет брать от вас то, что возможно помешает вам пройти испытание. Не поддавайтесь. И еще раз, я прошу вас, — Ки сделал паузу, а потом продолжил, четко чеканя слова: — Не. Оглядывайтесь. Назад.
В сплошной зеленой гряде открылся портал, и мы шагнули в него. Нас обдало свежим воздухом, полным озона и запахов леса.
— Удачи! — крикнул Ки.
— Не бойся, я с тобой, — улыбнулся Хэл, стягивая респиратор.
Я глянула на него. Мне почему-то захотелось непременно запомнить его. Вот таким. С широкой искренней улыбкой на лице. Со сверкающими глазами. С закатным солнцем, горящим в его волосах. С легким ветерком, играющим с ними.
Опустился легкий туман. Сквозь него все еще было видно оставшуюся позади нас стену. Впереди, сколько мог охватить взгляд, высились деревья, увешанные чем-то похожим на тряпичные, покрытые зеленой бахромой веревки.
— Ну что, поиграем в покорителей джунглей? — усмехнулся Хэл.
Мы не успели и шагу ступить, как раздался громкий сигнал и механический голос произнес: «Начать испытание!».
Картинка перед нами изменилась. Она начала рябить, потом поплыли в разные стороны цветные пятна. Они двигались и двигались все быстрее и хаотичнее, пока не сжались в одно большое пятно.
— Занятно, — невозмутимо прокомментировал Хэл.
Я глянула на него. Он стоял прямо, гордо вскинув голову. Хоть вокруг и не было ни одного врага, я поняла — Хэл встал в стойку. Он пытался скрыть это, но оказалось, что Связь сложно обмануть. Я задумалась на секунду. Это было чем-то новым. Или может на пути к Точке Росы что-то усилилось между нами? Не знаю.
Тем временем цветное пятно схлопнулось, как бы заворачивая в себя окружающий нас мир. Мы оказались в белом пространстве. Ничего не было вокруг. Только рассеянный свет откуда-то сверху. И мигающий экран, легко парящий в воздухе перед нами. Край его терялся где-то в белой вышине.
«Сделайте выбор» — гласила надпись над нашими головами. Прямо перед глазами пылало две кнопки.
— Ты вперед? — Хэл склонился в легком поклоне. — Тэсс?
Я застыла, глядя на экран. Кем бы ни были эти Последние, эти создатели Точки, они были профессионалами. Экран был настоящим, несмотря на то, что просто парил в воздухе. Он отбрасывал тень на белое ничто позади него. Он потрескивал, кнопки казались истертыми и искрили. Я не удержалась и обошла его кругом. Махнула в сторону Хэла, чтоб подождал.
— Как пожелаешь, — отозвался Хэл.
— Он плоский, — произнесла я, глядя на обратную сторону экрана. — Абсолютно плоский. И непрозрачный.
Ответа с той стороны не последовало. Я бегом вернулась туда, где должен был стоять Хэл. Но вместо своего Связанного обнаружила открытую дверь. В панике я глянула на экран. Что двигало Хэлом? Зачем он сделал выбор, не дождавшись меня? Я мотнула головой, отбрасывая ставшие вдруг неважными вопросы. Нужно было сделать выбор. Я глянула на экран еще раз. Он показывал странное. Меня, растерянно смотрящую в пространство перед собой. Я проследила за своим двойником. Та Тэсс ходила из стороны в сторону. Она шевелила губами, увлеченно рассказывая что-то. Улыбалась. А потом нажала на поверхность перед собой. Через секунду экран ее поглотил. Слепящий свет просто вышел из прозрачной рамы — и втянул ту Тэсс вовнутрь.
Сердце забилось как бешеное. На какое-то мгновение мною овладела паника. Я попыталась отдышаться и снова зашла за экран. Здесь я увидела Хэла. Он стоял передо мной, так же, как и мой двойник, увлеченно разглядывая пространство перед собой. В какой-то момент в его глазах засветилась паника, он закричал. Замолотил по экрану кулаками. И нажал на кнопку. Мне оставалось поступить так же.
Двери больше не было. Посреди белого пространства появилось кресло. Оно словно выросло из ничего. На нем, откинувшись на спинку, сидел отец.
— Ты не пошла за мной, — с тоской в голосе произнес он. — За ним вернулась, а за мной нет.
— Прости, — аккуратно подходя ближе, произнесла я.
Тот, кто сидел передо мной, был точной, ужасающе точной копией отца. Думать о том, откуда Последние могли бы взять свои знания о нем, я не хотела. Может быть, программа дополненной реальности действительно считывала наши мысли? Я с ужасом подумала о том, что она может считать с Хэла. А отец продолжил, глядя на меня тяжёлым взглядом:
— Ты всегда была таким разочарованием, Тэсс.
Он презрительно сплюнул и прикрыл глаза, как бывало обычно, когда кто-то испытывал его терпение.
— Тебе мало, что ты погубила мать, — произнес он ледяным тоном, — ты стала причиной и моей гибели. Испугалась разозлить этого вашего, — на секунду задумываясь, протянул отец, — этого вашего Ки!
Оно считывало меня. Создание, что сидело передо мной, выдавая себя за моего отца, просто читало меня. Я пригляделась к его лицу и похолодела. У создания не было зрачков. Только глазницы, заплывшие сплошным черным.
— Пропусти меня дальше! — выкрикнула я, отчаянно. — Дай следующий выбор! Мне надо идти.
— Глупая, маленькая Тэсс. Разве в выборе дело? — создание криво ухмыльнулось. — Ты ступила на это путь уже тогда, когда сунулась к тому, к чему не следовало. Когда пустила в себя электричество. Но теперь игра в выбор подходит к концу. Его больше не будет. Не жди волшебных кнопок, парящих экранов.
Я опешила. Все смешалось у меня в мыслях.
— Ты ведь хотела бежать и от Ки, — «отец» сделал паузу, подергивая пальцами, — и от этого меченого. Так надо было бежать! Все лучше, чем то, что ты выбрала!
Его голова дернулась. Еще раз. Лицо поплыло в бок. Голос, гремящий в пустоте, начал двоиться, замедляться, упал в басы.
— Все лучше, — неестественным, съезжающим в металл голосом произнесло создание с паузами, — все лучше, чем то, что ты выбрала. Иная! Смех, да и только. Разочарование, Тэсс 104. Одно сплошное…
По его коже пошли волны. Лицо мотало из стороны в сторону. Оно то расплывалось, то собиралось в ком, оставляя для обзора части. Глаз без зрачка, раздувшиеся в гневе ноздри, взлетевшую в презрении бровь. Я зажмурилась. Зажала уши, чтоб спастись от металлического скрежета, что начало издавать это создание. Через несколько секунд все закончилось.
Создание соврало. Передо мной, снова теряясь в вышине, висел, поблескивая, экран. «Сделайте выбор» — искрилось по всей его поверхности. Кнопок снова было две. «Пробуждение» и «Освобождение» — гласили надписи на них. Я задумалась ровно не секунду. И сделала свой выбор.
Белое пространство сменилось розовым садом. Тем, что я видела на Диске Хэла целую вечность назад. Склонялись под тяжестью цветов кусты. Аккуратные дорожки были посыпаны гравием. Газоны были идеальными. В воздухе плавал тяжелый влажный аромат. Я провела дрожащей ладонью по стене, которая сформировалась рядом со мной. Камни были теплыми. Где-то там, в глубине сада, я знала, должен был быть пруд. Я поспешила к нему.
Фигура, склонившаяся над гладью воды, принадлежала Хэлу. Он глянул на меня из-под челки. И произнес, с моментально зацепившей меня тоской в голосе:
— Вся эта красота… Оказывается, я так сильно соскучился по ней.
— Хэл, — я попыталась вложить в этот ставший печальным звук его имени все тепло.
— И все здесь ненастоящее. Искусственное. Нули и единицы, — поднимая голову, грустно усмехнулся он.
Я подошла и присела рядом. Камни, что обрамляли пруд, тоже были теплыми. Вгляделась в лицо Хэла. Никаких глаз без зрачков. Оглянулась вокруг. Никаких расплывающихся картинок. Красивый, сочно-зеленый, переплетенный цветами пейзаж. И тоска, бесконечная, придавливающая к земле. Тоска по дому.
— Смотри, — Хэл порывисто встал, указывая вбок, —
