Хроники падшего мира - Иван Шашков
— Они узнают друг друга, — прошептал Элрен. — Части одного целого…
— Как и вся магия в Арханоре, — сказала Серафина. — Все едино, все связано. Мы просто… забыли об этом.
Внезапно кристаллы вспыхнули ярче, и Максим почувствовал, как что-то течет через него — не просто энергия, а… знания. Древние тайны, забытые техники, пути преображения материи и духа.
— Что происходит? — спросил он, чувствуя, как узоры на его коже меняются, впитывая новую информацию.
— Кристаллы делятся с тобой тем, что тебе понадобится, — ответила Серафина. — Знаниями о том, как направлять процесс воссоединения. Как сделать его… мягче.
— Мягче?
— Да. Потому что есть два пути, странник. Быстрый и разрушительный — тот, которым пытался пойти Моргрейн. И медленный, постепенный — тот, что потребует от тебя всего твоего дара и всей твоей мудрости.
Поток знаний прекратился, оставив Максима дрожащим, но странным образом… более цельным. Словно части головоломки в его сознании наконец начали складываться воедино.
— А теперь, — Серафина указала на выход из пещеры, — тебе нужно готовиться к пути. Крепость темного властелина ждет, и времени остается все меньше.
— Почему меньше? — спросил Элрен.
— Потому что Совет магов не единственная сила, что движется в эти земли, — мрачно ответила она. — Грядет буря, и в ней сойдутся все, кто хочет решить судьбу Арханора по-своему.
Они поднялись обратно в зал Совета, где их ждали остальные. Глядя на своих спутников, Максим понял, что больше не может скрывать от них правду о цене, которую придется заплатить за исцеление мира.
Им предстоял серьезный разговор. И времени на него оставалось совсем мало.
Совет Измененных предоставил им комнату для совещаний — небольшой круглый зал с живыми стенами, которые меняли цвет в зависимости от эмоций присутствующих. Сейчас они пульсировали тревожными оттенками синего и пурпурного.
— Значит, — медленно произнесла Лайа, когда Максим закончил рассказывать об увиденном в подземной пещере, — когда магия воссоединится, всем придется… измениться?
— Да, — кивнул он. — Каждое живое существо в Арханоре будет затронуто. Некоторые изменятся сильнее, другие меньше, но…
— Но выбора не будет, — закончила Киарра. Её рука непроизвольно сжалась на рукояти меча. — Либо трансформация, либо смерть.
— Теперь понятно, почему Совет магов так отчаянно пытается нас остановить, — сказала Миара. — Они боятся не просто перемен — они боятся потерять себя.
Элрен, который задумчиво изучал узоры на стенах, повернулся к остальным:
— Дело не только в страхе. Совет магов построил свою власть на контроле над разделенной магией. В мире единой силы им просто не будет места.
— И что нам теперь делать? — спросила Лайа, глядя на Максима. — Мы все еще идем к крепости?
Максим посмотрел на осколок Кристалла Равновесия, тихо пульсирующий в его руках. Внутри него свет и тьма продолжали свой вечный танец, но теперь он видел в этом не противостояние, а… обещание.
— Да, — твердо сказал он. — Мы должны это сделать. Но… я пойму, если кто-то захочет остаться. Теперь, когда вы знаете цену…
— Даже не думай, — перебила его Лайа. — Я поклялась защищать тебя, и это не изменится, какие бы перемены ни грядули.
— Я тоже остаюсь, — кивнула Миара. — Как целительница, я знаю — иногда, чтобы исцелить, нужно пройти через боль перемен.
Киарра молчала дольше других, словно взвешивая что-то в уме. Наконец она сказала:
— Когда я присоединилась к этому путешествию, то думала, что мы идем сражаться со злом. Теперь я вижу, что все сложнее…, но от этого не менее важно. Я с вами.
— И я, — добавил Элрен. — После всего, что мы узнали… это знание нельзя игнорировать.
Стены комнаты отреагировали на их решимость, окрасившись в теплые золотистые тона. В этот момент дверь открылась, и вошла Серафина.
— Прошу прощения за вторжение, — сказала она, — но у нас мало времени. Разведчики докладывают о движении на границах земель темного властелина.
— Совет магов? — спросил Элрен.
— Не только, — покачала головой Серафина. — Похоже, все силы Арханора приходят в движение. Словно… сама реальность чувствует приближение перемен.
Она развернула в воздухе магическую карту — трехмерное изображение, показывающее текущую ситуацию. По всей территории двигались разноцветные огоньки, обозначающие различные группы.
— Здесь, — она указала на скопление белых огней, — силы Совета магов. Они движутся с запада, собирая всех, кто хочет сохранить нынешний порядок.
Её палец переместился к группе красных огней:
— А это армия Сопротивления — те, кто верит, что темного властелина нужно уничтожить любой ценой. Они не знают правды и не готовы её принять.
— А эти? — Максим указал на странные черные вихри, кружащиеся по краям карты.
— Порождения порчи, — ответила Серафина. — Или, точнее, проявления разделенной магии, пытающейся воссоединиться самостоятельно. Они становятся сильнее и неуправляемее с каждым днем.
— Сколько у нас времени? — спросила Киарра, изучая карту профессиональным взглядом воина.
— Два дня, максимум три, прежде чем все эти силы сойдутся у крепости. Если вы хотите добраться туда первыми… — Серафина замолчала, давая им возможность самим закончить мысль.
— Нам нужно выходить немедленно, — решительно сказала Лайа. — Пока еще есть шанс проскользнуть незамеченными.
Серафина кивнула:
— Мы поможем чем сможем. Проводники проведут вас тайными тропами через искаженные земли. Но дальше… дальше вы будете одни.
— А город? — спросил Максим. — Что будет с Талмиром, когда начнется битва?
— Мы защитим себя, — улыбнулась Серафина. — Мы уже прошли через изменения и знаем, чего ожидать. А те, кто в коконах… — она посмотрела в сторону подземной пещеры, — они дождутся своего часа.
Её форма слегка мерцнула, становясь более текучей:
— Идите готовьтесь. На закате мы откроем для вас древний путь через Долину Теней. Это опасная дорога, но единственная, где вас не будут искать.
Когда она ушла, Максим повернулся к своим спутникам:
— Последний шанс передумать. Дальше пути назад не будет.
— Пути назад не было с самого начала, — покачала головой Лайа. — Мы все это знали, просто не хотели признавать.
Остальные кивнули. В их глазах Максим видел страх — но не перед опасностями пути, а перед неизбежностью грядущих перемен.
