Маяк надежды - Маркус Кас
У перрона стоял мой поезд и сиял начищенными деталями. Из кабины машиниста высунулась голова в фуражке и служивый козырнул мне, сразу же скрывшись.
Раздался длинный гудок.
Я не стал предупреждать о своём приезде, хотел увидеть как всё есть на самом деле. И действительность превзошла все самые смелые ожидания.
Деревня не просто ожила, она жила и дышала. Сотни мелких деталей, вроде выставленных на улицу цветочных горшков, скамеек, ровных заборов и даже лежавшего возле калитки детского велосипеда, давали понять — тут живут и любят свой дом.
Староста уже встречал нас на улице, когда мы подъехали.
Улыбка бородача затмевала яркое летнее солнце. Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу, непрерывно поправляя ремень, на котором висел неизменный небольшой топорик.
И эта деталь теперь не выглядела грозной, а надежной.
— Александр Лукич! Вот радость-то! — бросился он к машине, едва я остановился. — Тимофей Петрович! Как же хорошо, что вы приехали!
Невольно я разулыбался так, что заболели щеки. Да и рыжий заалел от такого радушия.
Тут же набежала ребятня и я подивился, сколько в деревне появилось детей. Работники, нанятые в шахту, переезжали с семьями сюда всё охотнее.
И я их понимал. Удивительно хорошее место.
— Пойдемте в дом, с дороги небось устали, — суетился староста, беззлобно отгоняя ребятишек шиканьем и взмахами рук. — У меня как раз квас свежий, прямо из погреба, ух холоднючий! Рыбка в печи томится с картошечкой. А там и в озеро окунуться можно, вечером баньку истопим…
Спорить с Евдокимом Пахомовичем было невозможно. Да и не хотелось, по правде говоря. Мы послушно приняли приглашение и угощались, пока бородач с гордостью рассказывал, как идут дела.
А дела шли прекрасно.
Больше половины брошенных домов восстановили общими усилиями. Немало помогли и те магические устройства, что я привез.
Слухи о том, что в деревушке возобновилась добыча и тут есть хорошая работа, разнеслись по всему уезду. И люди приезжали в поисках лучшей жизни.
Но обязательно проходили строгий отбор. Всё решалось на сходе, как и прежде.
Появилась и первая лавка. Ассортимент в ней пока был скудный, но торговец с редким именем Зареслав уже вовсю собирал пожелания и налаживал поставки. Я спросил про цены, убедился, что они справедливые и одобрил начинание.
Школу почти достроили. Староста договаривался с учителями из соседних уездов. Похвалился, что одного из самой столицы заманил, посулив бесплатный проезд на поезде, уже наделавшим шуму, и отдых в активно строящемся курорте Селми.
В общем, в Евдокиме Пахомовиче проснулась деловая жилка и это было прекрасно.
Хорошо, когда можно положиться на человека, радеющего за место даже больше, чем ты сам.
Мало того, уездный наместник Селминский очень быстро выполнил мою просьбу и прислал специалиста по мостостроительству. Мост на ту сторону деревни уже чинили, соорудив временные подпорки. Проект нового моста тут же оказался передо мной и я его подписал, дав добро.
Работа кипела везде.
Я оставил Тимофея инспектировать новые мастерские, открывшиеся за время моего отсутствия, а сам отправился на остров.
По пути осмотрел бараки для временных работников. И тут всё было в полном порядке: чисто, уютно и просторно.
Причал тоже преобразился. Его расширили, построили новые хранилища для снастей, а лодочный парк пополнился вместительными моторками. К тому же деревенские где-то раздобыли небольшой паром, который курсировал от острова к берегу.
Вместо расписания были крики, долетающие по воде до островных скал.
Когда я подошел, кудрявый мальчишка, дежуривший на этой стороне, важно спросил меня, желаю ли я попасть на остров. Когда я подтвердил, то он обернулся и звонко закричал:
— Бееееееерег!
Паром через пару минут выпустил в небо облако сизого дыма и неспешно пошел к деревне.
Переправа была недолгой и весь путь я стоял у борта, глядя на волны и мерно качающихся на них чайках. Некоторые из них лениво взлетали и кружились надо мной, но быстро теряли интерес, понимая что добычи не дождутся.
На той стороне меня встречал управляющий. Виталь Борисович крепко пожал мне руку и показал обновления доверенного ему острова.
Возле спуска в шахту построили домик, где он обитал всё время, пока находился тут. Небольшой, но обустроенный для максимального комфорта. Рядом находился большой навес с полевой кухней и удобствами для работников. Реченский позаботился, чтобы им было где нормально отдохнуть и поесть.
Меня снова усадили за стол, угостили кофе с пирогами и доложили о делах шахты.
После того, как для меня добыли нужный материал, занялись разбором завалов, случившимся как благодаря мне, так и до этого. Работа кропотливая, велась она вместе с укреплением сводов.
Когда добрались до дальней стороны основного зала, то и обнаружили проход.
Вот только пройти никто не смог. Магия, запечатавшая тоннель, не была опасной, мягко отталкивала и вызывала легкое головокружение при попытке преодолеть невидимый барьер.
— В общем, Юрик наш, дай бог ему ума побольше, сунулся туда. Даром своим шибанул, воздушник-то он неплохой. Так вот его пришибло немножко.
— С ним всё в порядке?
— Отделался испугом, — махнул рукой управляющий. — Ну и урок получил на будущее, не выпендриваться. Я, собственно, сразу же вам написал. Желаете взглянуть?
— Конечно, — усмехнулся я. — Прямо сейчас.
Я знал, что в этом месте кроется ещё какая-то тайна. Также я знал, что рано или поздно она даст о себе знать. Так и произошло. Особенных ожиданий, после дома на холме, у меня не было. Но изучить скрытое магией место мне, безусловно, было интересно.
Новый спуск в шахту оборудовали через провал, ведущий в основную пещеру.
Тот, по которому я спускался в первый раз, оставили запасным. Там просто заменили лестницу и сделали освещение.
Здесь же обезопасили пространство: установили перила, возвели крышу, стоящую на крепких металлических столбах. И пристроили небольшой лифт, что-то вроде строительной люльки. Но по докладам я знал, что тут планируют сделать полноценный спуск с большой кабиной, зафиксированной специальными конструкциями.
Стоило это всё, как ещё одна немаленькая деревушка. Но тот же мастер-каменщик Овражский уже предварительно заказал мне несколько тонн уникального материала, так что окупиться мои вложения должны были очень скоро.
— Осторожнее, тут просадка. Ступайте по мосткам, ваше сиятельство, — заботливо предупредил меня Виталь Борисович, когда мы выбрались из кабины и оказались в шахте.
Тусклый свет освещал пространство и я на несколько секунд замер, осматриваясь. Вытянутая пещера уходила
