Закон Долга. Среди людей - Гюрза Левантская
Птичка, прячась на деревьях, каждый день наблюдал за её успехами, и когда его устроил результат, объяснил, как использовать движение и озвученные ранее ритмы.
— Только практиковать не вздумай раньше времени. Приведёшь в движение весь табун, точно в угол зажмут за объяснениями. Ещё, не приведи Сёстры, кто пострадает. Отвечать придётся, и не посмотрят, что чужачка.
Ира кивнула, не переставая каждый день доводить ритмы до автоматизма. Птичка всё так же придирчиво её оценивал, со временем расщедрившись только на замечание: «Ну, уже не так паршиво, как в первый раз».
И вот настал день икс. Иру трясло с самого утра от предвкушения и радостного ожидания. За завтраком сидела как на иголках, давилась едой, да и есть, если честно, совсем не хотелось. Сегодня. Сегодня она попробует сесть верхом! Она унеслась на пастбище, как только Дэкин подал знак об окончании трапезы, едва не позабыв второпях сумку с припасами. Сегодня её утяжеляла небольшая, но толстая верёвка, заблаговременно выпрошенная у одного из слуг.
Весь день Птичка гонял её, заставляя делать невообразимые упражнения и запоминать целые комплексы. Ира ругалась про себя на чём свет стоит, но беспрекословно его слушалась, пытаясь замереть в позе «буква зю», продемонстрированной наставником. Ловкость, полученная от упражнений под руководством сая, и сила рук, приобретённая в рабском труде, конечно, способствовали выполнению некоторых упражнений, но не настолько, чтобы удовлетворить Птичку.
— Ну что за ерунда! Руки, как у кузнеца, а ноги — что твои веточки. Сильнее толкаться! Ногами! Ещё сильнее! Как верхом сидеть собралась, если ноги вообще не чувствуешь?! Ещё! Ещё, я сказал! И почто я согласился бабу верхом сажать, кто за язык тянул?
Он расходился во время занятий, вкладывая в своё творение страсть и злость. Там, где дело касалось архи, Птичка становился упрямым, как осёл, не желающий двигаться с места, и подчас — жестоким. Ира молча терпела, хотя пот и слёзы боли не переставая катились по лицу. У них с парнем была одна цель на двоих — сделать всё, чтобы спасти жизнь одному очень красивому животному. Можно было и потерпеть.
К вечеру Иру посетило откровенное дежавю. Такой же набор ощущений она испытывала в первый день на добыче поруха. А уж как «весело» будет завтра утром… Птичка остановил занятия, когда его удовлетворил результат, и ни минутой раньше. Дал ей подышать и чуть позже — перекусить и напиться. Потом заставил в спокойном темпе гулять, присаживаясь исключительно на высокие пни и поваленные деревья. Ира и сама чувствовала, что ляг или сядь она на травку, и подняться будет уже не в состоянии. В таком неспешном темпе они дождались темноты, и Птичка ушёл за архи. Если говорить честно, в тот момент у Иры уже не осталось той восторженности, какая была утром. Тело болело, хотелось добраться до постели. Приведя рыжего, Птичка заставил его носиться по кругу по поляне добрый час.
— Он застоялся. Нужно, чтобы сбросил свою прыть, а то она вся достанется тебе по мягкому месту. Не передумала ещё, Ира? — спросил он, глядя, как она потирает глаза.
— Нет.
Через час архи уже просто бегал, не вставая на передние ноги и не отбивая воздуха задними. Когда примерно минут пятнадцать он пробегал ровно, Птичка решил, что пора.
— Слушай внимательно. Он — жеребец. Подходишь к нему, подавая ритм старой кобылы. Помнишь? Хлоп-тара-тара-фью-ю-ю-ю который. Даже если он решит тебя скинуть, после такого будет предельно аккуратен и не наступит на тебя копытами.
— Я думать, это есть хорошо. А… он есть мальчик… Я слышать, архи мальчик ну…
— Он злой, но не настолько, как кроющие жеребцы, если ты об этом. Его злость — это характер. Упрямство. В драку за первенство и в битву за кобылу он не полезет. Если только специально этим не заняться и не опоить особыми травами заранее. Может, с возрастом и проявит охоту… Но тебя это не касается! Всё, что тебе надо знать, — на нём ты в безопасности, пока делаешь всё правильно. Держаться будешь здесь, — он взял в горсть гриву в самом низу холки: — Держись крепче! На шею я сейчас ему верёвку накину, но она не для того, чтобы за неё хвататься. Пока вообще не брать! Пускай просто висит.
— Держать одна рука?
— А то! Другая тебе для равновесия. Ты думаешь, что — он сейчас тебя катать будет? Нет, конечно! Тебе ещё доказать надо, что ты его стоишь. Теперь. Когда грохнешься попой на землю, сразу не вставай. Осмотрись! Потом медленно поднимись и сразу иди на него, что бы он ни делал. Не отступать и ни шагу назад! И главное, глаза в глаза. Запомнила?
«Я же правильно перевела: когда? когда упадёшь?»
— Помнить. Залезать?
— Пошли к тому поваленному дереву. Ты сегодня, что та развалина. Потом научу, как с земли садиться. Когда будешь в состоянии ногами пользоваться. А сегодня-завтра, так и быть — подсажу. Только сначала одна вещь. Дай ему имя.
— Имя? Я?
— Да. Это важно. Думай быстрее.
«Как вы яхту назовёте…»[27] — Ира проигнорировала спешку и крепко задумалась. Она знала много интересных слов и словосочетаний, но вот как подобрать, чтобы шло… Рыжий конь, в своём беге и своём неистовстве, напоминал ей пожар, настолько он был стремителен и непредсказуем.
— Смага[28]. Я называть он Смага. Это старый слово мой язык. Это огонь.
— Сойдёт. Так. Теперь подойди к нему. Смотри в глаза. Ещё ближе. Не отрывай взгляд! А теперь. Медленно. Положи руки ему на уши. Да, он нервничает. Спокойно. Смотри в глаза. Успокоился? Ещё держи. А теперь я замолкаю, а ты постой с ним в тишине. Потом убери медленно руки и скажи имя. Чтобы это был первый звук, который он услышит.
Ира считала ритм собственного сердца. Руки потихоньку сползли вниз.
— Смага, — сказала она, и архи склонил голову, утыкаясь лбом ей в грудь.
— Получилось! Он тебя принял. Только это вовсе не значит,
