Первый среди равных. Книга VII - Жорж Бор
* * *
— Слизни… — едва мы добрались до выхода на открытую местность, с отвращением поморщился Аршавин. Шатун неотрывно следовал за мной в ожидании приказов, но я медлил. — Не удивительно, что роща не справляется. Эти уроды растут и рождаются быстрее, чем двигается очередь к деревьям.
Мы двигались по тоннелю максимально медленно. Мне приходилось одновременно контролировать сразу три коридора, поэтому анализом ситуации на другой стороне я занимался по остаточному принципу. Одно было понятно — враг оказался не настолько опасным, как мне казалось изначально. Сначала я даже не понял, почему огнеросты так бурно отреагировали на почти безобидных гусениц. Но когда оказался среди чудовищ, всё встало на свои места.
По ушам бьёт противный визг. Кажется, что в уродливом теле просто не может быть столько воздуха и гусеница визжит чем-то другим. Меч вязнет в густом содержимом под хлипким панцирем. Один удар. Второй.
— Волна лезвий! — одновременно освобождая меч и устанавливая магические маяки, приказываю я. Маги-новобранцы оказались действительно толковыми. Среди них хватало специалистов широкого профиля, которым нужно было просто правильно обозначить задачу.
Поток магии от двух водников ударил в кучу гусениц прямо передо мной и я шагнул дальше. Рядом возник Аршавин. Шатун уверенно рубил гусениц, но даже всей силы Ратая не хватало, чтобы уничтожить противников с одного удара. Прямо на моих глазах, разрубленный надвое монстр начал рожать, восстанавливая популяцию своего вида. Мелкая гусеница тут же принялась поедать останки своего родителя и стремительно увеличиваться в размерах.
Это было настолько же отвратительно, насколько эффективно. В громадном поле колышущейся плоти очень сложно было различить отдельных монстров, но я ставил на то, что их больше пары тысяч. И это только на нашей части границы.
Гусеницы действовали по тому же принципу, что и огнеросты недавно. Они расселялись вдоль рощи и делали это крайне успешно. То ли искали дыру в защите огненных растений, то ли просто следовали заложенному в них инстинкту спасаться от гона. В них даже аспект с ходу определить не получалось. При первом взгляде у меня вообще возникло ощущение, что эти существа не имеют никакого отношения к магии. Вот только в нормальной природе такие чудовища появиться не могли. А ещё у этих тварей оказался отрицательный заряд аспекта воды.
Буквально в течение пары минут маги моего отряда расчистили площадку у выхода из тоннеля шириной в полсотни метров. Я распределил дружинников по периметру и приказал расстреливать ползущих к нам гусениц.
— Доложить о запасе маны, — подходя к группе магов, приказал я.
— Общий больше половины, Сокол, — за всех ответил Гриф. — Но такими темпами мы далеко не продвинемся. Скоро придётся брать в руки мечи и рубить эту погань.
— Не придётся, — успокоил командира наёмников я.
— Энергия почти не восстанавливается, Сокол, — осторожно произнёс Берестов. — Я такого раньше не видел.
— Слизни, — остриём меча указав на море полупрозрачных тварей, ответил я. — Они впитывают всю свободную ману и пускают её на своё размножение. Так будет до тех пор, пока рядом есть хоть немного энергии. Нам нужно убрать их от рощи, иначе они сожрут все деревья.
— Как? — неожиданно спросил у меня один из магов, но тут же смущённо замолчал.
— А вот это правильный вопрос, Искряк, — узнав в говорившем мага огня, ответил я. — Слизни не только пожирают всю доступную им энергию, но и в момент смерти ослабляют врага. Вместо передачи небольшого количества энергии, они её забирают и высвобождают.
— Чтобы её поглотили уцелевшие сородичи, — новым взглядом осматривая фронт предстоящей работы, замедленно произнёс Гриф. — И очень быстро ты становишься слабым и беспомощным.
— А потом умираешь под волной новорожденных слизней и орда двигается дальше, — кивнул я. — В ближайшее время из глубинных частей аномальной зоны будет идти очень много подобных тварей. Там они служат кормом для более сильных чудовищ, которых не останавливает природная защита этого вида. Если не остановить слизней здесь, то они будут заставлять рощу огнеростов тратить массу сил на своё уничтожение и это ослабит другие участки границы.
— И эта роща тянется на целых десять километров вдоль границы родового владения? — явно пытаясь представить силу этого объединения магических деревьев, уточнил Искряк. Маг Огня прекрасно знал об особенностях этого редкого растения и не мог поверить, что рядом с обжитыми территориями вообще есть роща такого размера. О том, что материнский анклав деревьев был ещё жив, а сама роща тянулась на шестьдесят километров вдоль границы и продолжала расти, я говорить новобранцам не стал. Ни к чему им эта информация пока.
— Да, — кивнул я. — И сейчас этот участок в опасности. — Ваша задача — удержать свободное пространство и не дать тварям подойти к деревьям.
— А вы что будете делать? — с ожиданием посмотрел на меня Гриф.
— А я буду готовить решение для возникшей у нас проблемы, — улыбнулся я. — Но мне понадобится на это время. И Кот.
После того, как я частично объединил рощу огнеростов с родовой сетью, ориентироваться в приграничном районе стало значительно легче. По крайней мере, хоть и довольно смутно, но первые двести метров внутри аномальной зоны я мог ощущать. И сейчас отыскал в мешанине огненных образов серое облако дара Аларака.
«Ты мне нужен» — мысленно произнёс я. — «Иди вдоль рощи»
Направить фокус энергии магических деревьев в нужном направлении оказалось довольно просто. Огнеросты сами готовы были делиться со мной силой, только бы я избавил их от присутствия рядом опасного вредителя. Удивительно, но растения очень сильно переживали из-за того, что тратили на эту проблему больше энергии, чем получали. Я не мог ощущать единый разум этого образования так же чётко, как Нюша, но некоторые отголоски были доступны и мне.
Пять километров — расстояние для подготовленного человека небольшое. Обычный спортсмен мог его преодолеть минут за двадцать. По хорошей дороге и без всяких отвлекающих факторов. Но нас такими шикарными условиями никогда не баловали. Хотя и подготовка у Витязей находилась на совершенно другом уровне.
Как только Аларак сорвался с места, мне оставалось только переносить фокус свободной энергии огнеростов чуть впереди мага. Кот летел
