Оруженосец - Станислав Кежун
— Маи, — старик подошёл к своей внучке и присел на колено, помогая ей подняться. Сир Ян… Он тоже вроде бы пытался встать. Мы пережили это… Однако, нашу проблему это не решило. — Йоханнес Кройф, — старик обратил внимание на однорукого воина. — Так это из-за тебя моя внучка осталась без руки.
— Во всём виноват Люцион Гранд и его глупая гордыня, — спокойно произнёс Кройф. — Если бы он продал мне этот меч — всё бы уже для вас кончилось. А так, старик, он подставил под удар в том числе и твою внучку своей глупостью.
— Ты прав, — Горо обнажил катану, взяв её обратным хватом и явно начал прогонять Ки по телу. — Прав. Однако… Это не отменяет того, что ты сделал, Кройф! Это и не отменяет того, что Люциону этот меч нужен. А мы — ему должны. Древнее наследие, пробуждённое чудом — не поможет тебе одолеть меня, «лучший фехтовальщик Империи».
— Вы воины Ки — слишком много говорите, — ответил Кройф, повращав саблю в руке. — Твоя смерть станет прекрасным доказательством моего превосходства…
— Люцион… Нам тут не место, — донёсся шёпот Розы. — Пошли.
— Куда вы собрались⁈ — обратил на нас внимание Кройф.
— Стой! — Горо напал на мужчину, который обернулся в нашу сторону. — Я твой соперник, — они скрестили мечи. — Чтобы с ними разобраться — тебе надлежит убить меня.
— Надоедливый старик…
— Шун! — один из шиноби с Ки подбежал к отпрыгнувшему от Кройфа Горо. — Бери… Дойти до… Порта, — произнёс старик.
— Хай, Горо-сама, — поклонился Шиноби. Они говорили на махотском. Я едва различал о чём Горо и его подчинённый говорили. Аки и Маи учили меня своему языку, но были они откровенно слабыми учителями. Да и сложнее он оказался будто во сто крат. Я смог понять лишь несколько слов.
Кройф сорвался, пытаясь достать Горо, но старик отразил его атаку. Двигался Горо, подобно змее. Смертоносно, уворачиваясь в самый последний момент, ловко меняя обратный хват на прямой. И что Горо, что Кройф — двигались слишком быстро. Я на такое не способен, лишь различать их движения могу. Но если столкнусь с любым из них в прямом бою — погибну. Все оставшиеся Шиноби с Ки — начали нам помогать. Один из них взял сира Яна, Шун — подбежал к Маи. Мне же помогала Роза. Неужели… Мы переживём сегодняшний день?
* * *
— Неплохо старик… Неплохо, — их битва длилась дольше, чем рассчитывал Кройф. Он пытался и сбежать, и быстро закончить бой, но самоотверженный старик из Шиноби Бутай не давал ему и шанса на то, чтобы прервать бой… Он не выполнил приказ господина… Однако… Старец был явно на последнем издыхании. Всё же, несмотря на показную бодрость — лидер Шиноби Бутай ничего не мог противопоставить более молодому воину, ещё и пробудившему «древнее наследие». — Ты неплохо сражаешься, несмотря на свой возраст, но наша битва не окончится твоей победой…
— Кхе… — Горо, весь израненный, лишённый левого глаза, чуть не пал на колени, но устоял. Мужчина посмотрел на солнце, что освещало небеса. — Светит Солнце, ветер гонит лепестки, сакура предстаёт моему взору.
— Какая бессмыслица, старик… — фыркнул Кройф.
— Может быть… Но ты считаешь, что я уйду один? Ками-сама… Я не смогу продолжить свой путь с Молодым Господином. Но я сделал всё, чтобы ваш наследник в подлунном мире добрался до Родины и стал тем, кем был рождён… Большего мне и не надо, Кройф… И что до тебя… То…
— Кха, — Кройфа скрутила страшная боль. Он схаркнул кровь и выронил саблю. — Что… Как?
— Ки — влиять способна не только на моё тело, глупое дитя… Мой дух Ки — это змея… Понял теперь?
— Ты меня отравил⁈ Но когда⁈
— Чтобы отравить человека своей Ки — мне достаточно лишь нанести по нему пару порезов, мальчик, — улыбнулся Горо. — Ты сражался, не сдерживая себя… Ключ к победе — это подготовка к бою. Ты ничего не знал обо мне. Я же знал о тебе всё… Ты проиграл, воин Кройф. И уйдёшь в своё пекло — проигравшим… — с этими словами Горо пал на землю и больше никогда и ничего не видел.
— УБЛЮ… Кха… — он откашливал… сгустки крови… и, казалось, даже сами органы. — Я не могу… умереть… так…
И всё же…
* * *
Мризмар… Огромнейший город, столица Запада и Великой Империи Кхандр. Огромные стены, пусть и уступали стенам Грюнтурбурга, но всё же защищали город. На холме Императоров, где, по поверьям — Мриз сын Мриха убил «короля тигров» возвышался величественный замок, выложенный из красного камня. Сам замок был отделён от города ещё одной стеной. На самом деле — стена отделяла не замок, а целый район, в котором жило всё высшее руководство Империи, кроме Звёздного Двора — центра религии. Оный находился западнее Императорского дворца, у Звёздного Озера, что было наполнено слезами Богини Альтаны и давали истинным праведникам, коих не было уже тысячи лет — вечную жизнь. На башнях же дворца реяли знамёна тигров.
Император Магнус VI фитц Мриз не находился на величественном троне, у подножия которого стояли статуи воинов и зверей. Нет…
— Что это за игры, Маргарита? — спросил мужчина у женщины. В огромном зале, в центре которого стоял богато украшенный стол, находилось трое. Магнус — мужчина с рыжими волосами, которых, несмотря на его возраст — не тронула седина. Маргарита, урождённая Аурундлих — русоволосая женщина, которая тоже не выглядела на свой пятидесятитрёхлетний возраст. И Ольгерд ф. Эйнц, верный друг и слуга Императора, глава Тайной Канцелярии. — Ты мне ответишь, жена? Что ещё за «Стражи Империи», которые хотят «развалить Империю»? Ты же Императрица этой страны!
— Императрица, — посмаковала слово женщина. — Да… Ты, видимо, всё же смог найти истину.
— Твоего ублюдского любовничка, Матиаса фи Крандона — убили люди Йонкле, — сообщил мужчина. — Этот ублюдок использовал пистолеты против нас! И
