Некромант Империи. Том 2 - Дмитрий Лим
* * *
Борис Аристархович шёл по пустынным коридорам медицинского крыла, его серебряная трость с набалдашником в виде головы грифона отбивала чёткий ритм по мраморному полу. Главный лекарь академии семенил рядом, пытаясь убедить высокопоставленного гостя в своей правоте:
— Господин Златомирский, это крайне опасно! Магическое ядро вашей внучки нестабильно. Малейшее воздействие может спровоцировать новый выброс силы.
Борис даже не повернул головы:
— Я достаточно мудр, чтобы самостоятельно оценивать риски, — его голос звучал обманчиво мягко. — Или вы сомневаетесь?
Главный лекарь побледнел, вспомнив, кому осмелился возражать. Бывший член Императорского Совета, глава древнего рода, чьё влияние простиралось далеко за пределы столицы…
— Ни в коем случае, ваше превосходительство! Но протокол…
— Протокол, — Борис остановился так резко, что лекарь едва не врезался в него, — создан людьми. И люди же могут его… корректировать.
Они вошли в палату, где на узкой больничной койке лежала София. Её бледное лицо казалось высеченным из мрамора, длинные светлые волосы разметались по подушке.
Лекарь провёл рукой над её лбом, чертя в воздухе замысловатую вязь символов. Постепенно черты лица девушки смягчились, дыхание стало глубже.
— Оставьте нас, — бросил он лекарю.
Когда дверь за медиком закрылась, Борис налил воды из хрустального графина и достал небольшую шкатулку из чёрного дерева. Внутри на тёмно-синем бархате лежала та самая крошечная пилюля, которую дал ему Анатолий Волконский.
София медленно открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд:
— Дедушка? Где… где я?
— Пей, — он протянул ей пилюлю и стакан воды. — Это стабилизирует твоё состояние.
Она с горечью усмехнулась:
— Всё ради бала, верно? Чтобы я могла сыграть свою роль в твоих планах?
Борис кивнул, но затем его лицо смягчилось:
— Я найду способ сделать тебя стабильной навсегда, обещаю. Нужно только время. А пока… — он сделал паузу. — Ты должна стать невестой Волконского. Это не обсуждается.
— Но я не хочу, чтобы вы его использовали, — в её голосе прозвучала боль. — Не хочу, чтобы из-за меня он пострадал.
По лицу Бориса пробежала тень, и он нахмурился. Он наклонился к внучке:
— Завтра на балу ты пригласишь его на белый танец, — его голос стал грубым. — Ты же знаешь, что это значит в высшем обществе? После такого приглашения от девушки из древнего рода, да ещё в присутствии императорской семьи… Все поймут, что выбор сделан.
Он выпрямился, поправляя безупречно сидящий фрак:
— Волконский — человек чести. Когда все увидят вас в белом танце, особенно представители императорской фамилии, у него не останется выбора. Ведь после… другие потенциальные женихи… — он позволил себе лёгкую улыбку. — Они будут знать, что опоздали и не будут впредь рассматривать твою кандидатуру.
София молча смотрела на пилюлю в своей ладони.
— Пей! — его пальцы сжали её запястье с неожиданной силой, поднося руку к её лицу. Второй рукой он настойчиво протянул стакан с водой.
София с трудом проглотила пилюлю — та словно застряла в горле, и каждый глоток давался через силу. Её глаза предательски заблестели.
— Умница, — в его голосе появились довольные нотки. — Надеюсь, ты понимаешь, что завтра Дмитрий должен быть только твоим. Не подпускай к нему никого. А если потребуется… — он сделал многозначительную паузу. — Можешь даже п-поцеловать. Или… — его глаза блеснули. — Главное, чтобы он был твоим! Только твоим!
— Ты чудовище, — прошептала София, отворачиваясь. — Я расскажу Диме всё.
Борис молниеносно схватил её за руку, разворачивая к себе. В его глазах плескалась холодная ярость:
— Голубушка моя, — его голос стал опасно мягким, как у змеи. — Ты ведь хочешь оставаться дворянкой? Хочешь сохранить свой статус, свои привилегии? Хочешь получить наследство, которое я могу оставить тебе?
Он наклонился ближе, и его дыхание обожгло её щёку:
— А могу ведь и не тебе. У меня есть племянник — сын твоей «любимой» тёти Лизы. Прекрасный маг со стабильным ядром! — он улыбнулся, и от этой улыбки по спине Софии пробежал холодок. — Представляешь, как обрадуется Лиза, если я перепишу всё состояние на него? Фамильные артефакты, родовые земли, счета в Имперском банке… А ты останешься с нестабильным ядром и без единой монеты в кармане. Без мужа… потому что кому нужна нестабильная супруга без гроша!
София молчала, но её плечи едва заметно дрожали.
— Поднимайся, — он помог ей встать. — В твоей комнате уже ждут платье и драгоценности для завтрашнего бала. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
— Я с тобой не пойду, — её голос был сухим. — Меня не должны здесь видеть в это время. Там, прямо по коридору, санитарная комната, в ней твои вещи. Переоденься и ступай спать.
София медленно пошла к выходу, опустив голову. Она не оборачивалась, но чувствовала тяжёлый взгляд деда, буравящий её спину. Опустив глаза, она заметила, что каждый её шаг оставляет на мраморном полу тонкий узор инея в виде очертания ступни.
В санитарной комнате она обнаружила форменную одежду. Переодеваясь, она поймала своё отражение в зеркале на стене.
Бледное лицо казалось фарфоровой маской, под глазами залегли тени, а обычно идеально уложенные светлые волосы спутались.
Выйдя из главного корпуса, она невольно содрогнулась. Со стороны леса дул пронизывающий ветер, заставляя старые липы вдоль аллеи скрипеть ветвями.
В общежитии царила сонная тишина. София осторожно повернула бронзовую ручку двери своей комнаты, но старая половица предательски скрипнула. На соседних кроватях зашевелились её соседки.
Варвара Студёнова, наследница древнего северного рода, приподнялась на локте, сонно щурясь в полумраке. Её длинные чёрные волосы, заплетённые на ночь в косу, змеились по шёлковой подушке.
Рядом зашелестела шёлковыми простынями Мирослава Ледянова. Миниатюрная блондинка с огромными голубыми глазами.
— София! — они мгновенно оказались рядом, усаживая её на кровать и устраиваясь по обе стороны.
— Мы все слышали о случившемся, — Варвара подалась вперед, внимательно вглядываясь в лицо Софии. — Весь факультет только и говорит о том выбросе силы. Профессор Зимний сказал, что не видел такой мощи, а ему, наверное, лет сто.
— Это было… впечатляюще, — подхватила Мирослава, зажигая светильник на прикроватной тумбочке.
— Хотя, возможно, стоило проявить больше… сдержанности, — Варвара нахмурилась, разглядывая подругу. — Ты уверена, что тебе уже можно покидать лечебное крыло? Говорят, нестабильность магического ядра — это очень серьёзно.
— Эфирная мана — это действительно страшно, — Мирослава подалась вперед, её
