Леонид Кондратьев - Продавец королевств
Наемники… Помеченные проклятием неугомонности и купающиеся в крови незатихающих мировых конфликтов… Серые гуси современных войн… Чернокожие и белые, китайцы, европейцы, латиносы, индейцы, да черт возьми, я знал даже одного эскимоса, подавшегося под знамя этой продажной девки фортуны. Кстати, снайпер был от бога, жаль, подорвался в Руанде на противопехотке. Советская ПМН[8] – та еще штучка, бедного парня мгновенно раздело взрывной волной и буквально оторвало половину ноги. Может, конечно, если бы под рукой был развернутый стационарный госпиталь, его еще и можно было бы спасти, но в саванне, на расстоянии в полсотни миль от ближайшего жилья…
О них не пишут газеты, о них не говорят, их как бы не существует, но кровавые волки войны были всегда – да что говорить, вся история моей семьи буквально кричит об этом. Конечно, сейчас в нашем «цивилизованном» обществе наемничество не достигает такого размаха, как во времена моего прапрапрадедушки, когда в горниле бушевавшей Тридцатилетней войны выплавились профессиональные наемные отряды ландскнехтов и рейтар. Да что говорить, война всегда была прибыльным делом – кровавым, грязным, но прибыльным…
Немалая доля состояния нашей семьи была заработана как раз на полях той войны, впрочем, щедро тратимая последующими поколениями в краткие периоды мира, она давным-давно сжалась до нескольких древних доспехов, пары статуэток и немногих картин. Впрочем, те времена остались в памяти и обычных людей, принеся во множество языков такие понятия, как «банда», первоначально означавшая: небольшой отряд ландскнехтов и «мародеров», – что вообще по себе является курьезом из курьезов… Дело в том, что, как и любые наемники (а зачастую и обычные войска), в условиях войны ландскнехты не чуждались грабежа и разбоя. И некоторые из них ну очень увлекались. Вот именно поэтому и возник такой исторический курьез – у одного из известных ландскнехтских капитанов была ставшая теперь нарицательной фамилия Мародер.
Правда, срок жизни связавших себя с этим нелегким бизнесом людей уж очень краток. Очень… Да что говорить, на мне самом есть куча отметок, оставленных проходившей буквально в миллиметре, но по какой-то странной причине не заинтересовавшейся мною смерти. Или братья Мак-Конелл, похороненные под небом чужого мира в залитой демоническим ихором земле… Этого мало? Изрубленные шрамами калеки, с тоской вспоминающие адреналиновые штормы, бушевавшие в их крови, спивающиеся из-за груза воспоминаний или доживающие свой век в одиночестве… Романтика – черта с два! Грязная неблагодарная работа, которую все равно придется кому-то делать. И как говорил мой отец – пусть лучше этим занимаются профессионалы, ибо нет ничего более жестокого и омерзительного, чем обыватель, дорвавшийся до власти, которую дает оружие. И любая гражданская война этому подтверждение. Сорвавшиеся с цепи обычные люди творят такое, что заставляет подниматься дыбом волосы даже у поседевших профессионалов.
Вот так, занимаясь самокопанием и потягивая красное вино, я ожидал в обшарпанном кафе аэропорта Руанапры посадки рейса, на котором должен был прибыть так разрекламированный русским майором командир отряда наемников.
– Хай, чувак! – На свободное место плюхнулось… Нечто. Кислотно-желтый ирокез, размалеванное добрым десятком цветов лицо, черная кожаная куртка, к которой были приделаны десятки блестящих хромированных цепочек, в свою очередь украшенных черепами, пентаграммами, жестяными конопляными листьями и почему-то символами автомобильной компании «Мерседес». Пахло от него соответствующе. Давно не стиранными носками и перегаром. – Давай по пиву?
– Слушай, ты, отребье… – Никогда не любил панков. Может, потому что сам когда-то чуть не стал одним из них, но вовремя опомнился. – Свалил отсюда быстро, пока охрана тебе площадку под ирокезом не помяла! Здесь не Штаты и не Европа, цацкаться с врожденными дебилами никто не будет.
– Расслабься, братан, – хмыкнул ходячий кошмар мамаш, старающихся воспитать своих детей прилежными мальчиками. – Ты меня ждешь. Я – Мерлин!
Секунд пять до меня смысл его слов просто не доходил. Мозг отказывался сопоставить рисовавшийся образ сурового главаря более чем десятка русских наемников и сидящего передо мной недоразумения, изъясняющегося на английском так, словно это его родной язык. И лишь потом пришло понимание, почему Сергей при упоминании этого своего знакомого корчил лицом такие странные гримасы. М-да… Довели страну. Выходит, не только родная Великобритания в двадцатом веке получила фатальный удар, от которого уже вряд ли когда-то оправится. Нет, знал, разумеется, что на пространстве бывшего СССР дела плохи, но чтобы настолько…
– Твой рейс прибывает только через десять минут. – Более толковой фразы из-за потрясения, вызванного внешним видом наемника, не нашлось.
– Да мне влом было ждать, пока этот пассажирский кукурузник на посадку зайдет, – поделился тайной своего прибытия панк, без спроса беря имеющийся на столе стакан и наливая в него чужое вино. – Еще из аэропорта досюда пешком тусить… Не, эт не айс. Зашел в туалет, встал в унитаз, дернул за веревочку – и все, я тута.
«Врет, – была первая мысль. – Или действительно Мерлин. Настоящий. Действительно, а почему бы придворному колдуну короля Артура и не дожить до наших дней, попутно эмигрировав в Россию? Особенно в свете всего того бреда, который творится со мной и вокруг меня в последнее время…»
Наверно, именно такие размышления помешали мне послать этого клоуна подальше. Просто не ожидал я такого вот от серьезного человека, которым и должен быть командир отряда наемников. Некоторая сумасшедшинка, особенно у не раз побывавших в объятиях костлявой ветеранов, случается – этого, как говорится, никто и не отрицает. Но вот чтобы свалиться в таком виде на беседу к нанимателю – такое я видел впервые.
– В общем, слышал, у тебя есть дело. – Расплывшаяся в улыбке накрашенная физиономия наводила на мысли о конопле и гашише, но никак не о найме головорезов, практически сросшихся с «калашниковыми». – На антураж мой внимания не обращай, это так, типа хобби. Как дойдет до дела, я буду серьезен, словно Петросян.
– Не имею ни малейшего понятия, о ком ты говоришь. – Идея нанять русских с каждой секундой казалась все менее и менее привлекательной. Может, отказаться от нее к чертям собачьим? Да Аксимилиан, увидев это пугало, помрет со смеху. А Селес пристрелит парня на месте просто за оскорбление собственного чувства прекрасного. Впрочем… Пушечное мясо пригодится в любом случае. А случаи, как известно, бывают разными. – Но да, есть дело. Скорее всего, вернутся не все. И о женевской конвенции там никогда не слыхивали. Сколько времени займет – не знаю, от пары месяцев до пары лет. И соскочить в любой момент не получится. Только по завершении. Взамен верности идут баксы или золото, примерный тариф тебе Сергей уже должен был рассказать.
– Наркоты покрывать не будем, – не меняя выражения лица и лишь сбавив тон до еле различимого шепота, оповестил наемник. – Рабов тоже. С религией там как? Мусульманство? Какого толка?
– Невольников там и не будет, во всяком случае, наших, – уверил я его. – Чужие, может, и попадутся. А с религией… Ну, считай, что язычество. Махровое. Куда ни плюнешь, попадешь в колдуна. Ну, мечетей вы там точно не найдете, только местные храмы, в которые тем не менее входить и то не рекомендуется. Зарежут.
– Гаити, что ли? – удивился панк, и даже в речи его акцент прорезался. – В Африке вроде одни мусульмане и остались, после того как англичане буров погеноцидили, построив первые концлагеря. А впрочем, нам один хрен. Со мной двенадцать бойцов, которые ждут неподалеку вместе со всей снарягой. Аванс есть?
– В банке, – кивнул, уже жалея, что связался с этим типом. Ладно, отдам его Инельде, когда у той в очередной раз человеконенавистнические инстинкты разыграются. Если, конечно, дроу подобное чучело как представителя моей расы вообще опознает.
– Окейно, – согласился панк и встал. – Тогда подожди тут пару сек, щас отолью, вернусь.
– Ну, Серега, ну погоди! – погрузился я в свои мысли, выискивая подходящую подлянку, которую мог бы устроить прапорщику, не боясь потерять столь хороший канал поставок оружия. – Сбагрил мне позор всего Советского Союза и радуешься теперь?! Ничего, увижу я тебя в следующий раз – подарочком угощу, специально у колдунов самую жестокую отраву отсроченного на пару месяцев действия выклянчу для дорогого друга. Только куда бы ее закачать, чтобы поторжественней? В ананас, что ли?
– Господин Олаф, полагаю, нам следует идти, – рядом со столиком остановился мужчина примерно моих лет. И моего же телосложения. Да и вообще подозрительно похожий на то лицо, которое отражается в зеркале. Полной копией его назвать не получилось бы, но родным братом – вполне! – Или не узнаете? Это же я, Мерлин!
