Леонид Кондратьев - Продавец королевств

Знаете, в начале девяностых в только что развалившемся Советском Союзе был определенный отрезок времени, когда ящик патронов, да-да, той самой «семерки», менялся на ящик китайской тушенки просто по весу… Честь… О ней как-то забывалось при виде голодных глаз собственных детей, когда механизм снабжения удаленных регионов некогда великой страны прекратил существовать и в магазинах из продуктов наличествовали только пустые полки.

Да и Пак – думаете, просто так, из-за презренных бумажек он рискует должностью и скорее всего шкурой? Да дались ему эти деньги или оружие – изрядная доля штабелей за моей спиной наполнена товарами первой необходимости, теми же консервами, одеждой, бытовой техникой и косметикой. Всем тем, что в закапсулировавшемся в себе обществе, связанном паутиной «Идей Чучхе», является жутким дефицитом. И эта операция, и прошлые дела – думаете, товарищи капитана Пака о них не знают? Ха! Трижды ха! И выгружать, и переправлять мой груз морем из северокорейских портов будут под плотным приглядом людей в погонах. Тех самых, с которыми меня связывает уже не одна сделка. Не сказать, что все они были слишком уж законными, но обход эмбарго на поставку высокотехнологичных систем вооружения всегда был чем-то сродни танцу с саблями на минном поле.

– Я хочу себе эту летающую крепость. – Дроу внимательно рассматривала самолет, и интонации в ее голосе заставили меня содрогнуться. Лучше бы она шубу клянчила. Или пулемет, на худой конец. Но как, скажите на милость, протащить в портал такую громадину, сопоставимую по размерам с не самым мелким кораблем?

– Зачем? – Более умного вопроса в голову не пришло.

– Если пролететь на ней над городом, город сдастся без всякого сопротивления, – ответила темная эльфийка. – Просто все его жители разом побоятся быть раздавленными, когда такое чудовище попытается приземлиться на главной площади и не уместится в пределах стен.

– Самолеты не могут садиться где попало, – запротестовал я. – Только на специальных полосах с прочным покрытием. А то в землю под собственной тяжестью провалятся.

– Но в нашем-то мире этого не знают! – зловеще ухмыльнулась девушка. – Уж если меня напугало до полной потери контроля над собой, то простые люди и вовсе помрут со страху.

– В портал такого габаритного груза не впихнуть, – продолжал я пытаться отговорить ее от этой идеи. – Во мне крови хватит максимум на одно шасси. А корпус к тому же трогать нельзя, он должен оставаться единым целым.

– Значит, расширим портал! – Судя по глазам, дроу сейчас была где-то очень далеко и уничтожала воздушным линкором всех своих врагов. Интересно, как это у нее получалось – ведь когда-то она обмолвилась, что жаждет отомстить своим сородичам, а они живут где-то глубоко под землей. – Мне плохо известны принципы их построения, а уж как подступиться к межмировым – вообще не представляю, но специалиста найдем. В теории большие от маленьких должны отличаться лишь количеством энергии, необходимой для их активации. Пары капелек крови в любом случае на это не хватит, твой перстень лишь деталь некоего куда более сложного магического устройства.

В глазах темной эльфийки плескалась мрачная решимость фанатика, способного идти к намеченной цели даже через собственный труп. Такие мелочи, как законы божеские, человеческие и природные, судя по всему, за достойную преграду ею больше не считались.

– О чем это она лопочет? – окликнул меня Сергей. – Вид у нее… Странный.

– Прикидывает, что первым делом делать будет, когда домой вернется, – не солгал я ему, прислушиваясь к бормотанию ушедшей в себя девушки.

– Найти резервуар энергии. Если слишком маленький – создать новый. – Кажется, в развалинах дворца Канлера скоро появятся новые посетители. И вынесут оттуда к чертям все содержимое тайной лаборатории его прапрабабушки-архимага, даже если им будут мешать все демоны преисподней. – Нет, достаточно емкого самим сделать не получится, современные чародейчики не чета древним. Но даже тогда такие вещицы были наперечет. Украсть. Но какая реликвия подойдет для этой цели?

– Кстати, начет ребят. – Сергей явно посмурнел, но все-таки пересилил себя. – Знаю я одну компанию, они как раз в Южную Америку слетать дикими туристами через пару неделек собирались к борцам против засилья в тех краях демократических диктатур и наркотрафика. В принципе парни проверенные, но странные. Думаю, согласятся поменять место командировки, если ты и твоя негра их хорошо попросите.

– Разобраться, как задается смешение пространственных координат… – бормотала себе под нос дроу, рисуя в пыли какую-то фигуру, от которой в разные стороны сами по себе отползали веточки, листики и прочий мусор. – Вот его-то и надо очень-очень изучить, повторить и запитать. Военнопленных у нас все равно будет много, соорудим гекатомбу…

– И чем же они странные? – Голос русского, вернее украинца, а впрочем, какая между ними разница и есть ли она вообще, они и сами не до конца понимают, настораживал.

– Увидишь – поймешь, – посулил прапорщик, не желая, видимо, говорить на эту тему. – Наводку на берлогу их командира дам. А погоняло у него – Мерлин.

Глава 6

Одним из действительно сомнительных поступков императора Аксимилиана на пути к власти являлось принятие на службу отряда варваров и приближение дикарей к себе. Несмотря на несомненную воинскую доблесть, о своих родственных связях с этими людьми так и не заявило ни одно племя. Настолько та банда прославилась своими дикими выходками, грубостью и нецивилизованностью.

Когда прибыл элитный отряд императора, мы ожидали от этих бешеных псов войны всякого… Но не того, что они построят общественную баню, театр и библиотеку…

Олаф, активно восстанавливающий запасы крови в организме

Как все же хорошо, что удалось сплавить Инельдочку под опеку племянников Лю. Впрочем, она и не особо сопротивлялась – наоборот, горящий взор, наполненный всепрощением и жутким интересом, так и не сбавил интенсивности после окончания путешествия. А облазив в процессе перелета все закоулки «Руслана», пару раз она чуть не вызвала крушение попытками отодрать неотдираемое и понажимать несколько ну очень интересных кнопок. Об акробатических этюдах на потолочном мостовом кране и тщательном обследовании обшивки трюма с помощью любимого стилета я вообще молчу. А потому половину полета дроу напоминала сумасшедшую белку в чересчур просторном дупле, пытающуюся методом тыка найти все заначки предыдущих хозяев. Что, между прочим, в парочке случаев ей удалось. Чего стоит только обнаруженная в подголовнике кресла штурмана порция марихуаны и три бутылки водки, любовно обмотанные поролоном и пристроенные в щель между шпангоутами.

В общем, седых волос добавилось у всех. Особенно у командира экипажа, покрывшего чернокожую красавицу чуть ли не пятиэтажным матом, обнаружив начало открытия задней аппарели. И ничего, что в этот момент мы шли на бреющем на высоте всего в паре сотен футов, по-тихому пересекая государственную границу… Фигня… И то, что от возникшей турбулентности мы чуть не грохнулись, едва не размазавшись о землю в кровавые сопли… И то, что нажитый непосильным трудом груз чуть не сдуло, как, например, унесло тот самый кусок брезента, использовавшийся мной до взлета вместо подстилки… И то, что всю вторую половину полета девушка была занята крайне интересным запугиванием до седых волос состава северокорейских товарищей, включая капитана Пака… Это тоже практически не стоит упоминания – так, небольшие накладки…

Именно поэтому, сплавив Инельду, я наконец-то глубоко выдохнул, внезапно ощутив, что с моих плеч упала как минимум тонна. Ну а после решил сделать себе разгрузочный день, восстанавливая изрядно уменьшившийся объем кровушки и одновременно проводя агентурную работу по найму некоего контингента, носящего в нашей среде меткое определение «серые гуси». Видимо, из-за того, что подобные люди обычно не любят привлекать к себе внимание, и из-за того, что, подобно этим пернатым созданиям, они совершенно спокойно пересекают наш небольшой земной шарик в различных направлениях, двигаясь на запах крови, пороха и денег.

Наемники… Помеченные проклятием неугомонности и купающиеся в крови незатихающих мировых конфликтов… Серые гуси современных войн… Чернокожие и белые, китайцы, европейцы, латиносы, индейцы, да черт возьми, я знал даже одного эскимоса, подавшегося под знамя этой продажной девки фортуны. Кстати, снайпер был от бога, жаль, подорвался в Руанде на противопехотке. Советская ПМН[8] – та еще штучка, бедного парня мгновенно раздело взрывной волной и буквально оторвало половину ноги. Может, конечно, если бы под рукой был развернутый стационарный госпиталь, его еще и можно было бы спасти, но в саванне, на расстоянии в полсотни миль от ближайшего жилья…