Купец IX ранга - Павел Вяч
— Я гарантирую, — в голове князя прорезались стальные нотки, — Максу Огневу-Пылаеву эти два дня. Пока не прибудет официальные документы, он будет находиться в моём личном остроге.
— Но князь… — начал было шнырь.
— Я сказал! — прогрохотал Демидов, и шнырь не нашёлся, что ему возразить.
А в следующий миг Анна почувствовала появление Василия.
— Вверяю свою жизнь в Ваши руки, князь, — было странно слышать голос Макса и понимать, что говорит Василий. — Надеюсь, вы не будете сражаться с женщинами.
— Она может идти, — Демидов сразу же понял, о ком завёл разговор Василий.
— Нет! — тут же всполошился шнырь. — Нельзя её выпускать! Только после казни!
И вновь Демидов отчего-то не стал спорить.
— Она получит свободу через два дня, — прогудел князь. — Скажи, Макс, у меня будут с тобой проблемы?
— Проблем не будет, — невозмутимо отозвался Василий.
— Зря вышел! — процедила Анна, но на её слова никто не обратил внимания.
А в следующий момент её вздёрнули на ноги и куда-то потащили.
Мешок с головы никто снять не удосужился, не говоря уже о цепях. Сначала её куда-то тащили, потом везли на обозе, затем в какое-то здание и заперли в темнице.
И только там Анна сумела скинуть с головы мешок, чтобы по-человечески осмотреться.
Обсидиановые стены, матово-чёрные прутья решётки, узкие камеры два на два метра…
Это действительно был острог, и, судя по огромному количеству высасывающих магию артефактов, острог для одарённых.
Какого бы ранга ни был Воин, Маг или даже Инженер, отсюда ему не выбраться…
И если Макс каким-то чудом сумеет прыгнуть к ним — а он говорил именно о таком варианте — то окажется в ловушке вместе с ними.
Находящийся в соседней камере Василий тоже это понял. Поймав взгляд Анны, он заговорил. Вот только вместо того, чтобы попрекнуть паладиншу, Ликвидатор сказал совершенно другое.
— Нельзя, чтобы он оказался здесь. Единственный способ, согласиться на казнь. Демидов сдержит своё слово, и как только это произойдёт, ты отсюда выйдешь.
— Я…
— Не перебивай, — попросил Василий. — К тому же облик не справляется с давлением артефактов. У меня будет лишь одна просьба, Анна.
— Какая? — выдавила из себя паладинша, отказываясь верить в то, что происходит.
— Когда этот фарс закончится, — Василий с презрением посмотрел в тёмный коридор, явно имея в виду посланника канцлера. — Помоги Максу навести порядок в Империи.
И Ликвидатор, не дожидаясь ответа, повысил голос.
— Я готов! Покончим с этим раз и навсегда!
Глава 13
Анна
За эти сутки Анна чуть было не сошла с ума от волнения. И не за свою жизнь, за жизнь Василия!
И ладно он ушёл и не вернулся, да, горько и грустно, но таков Путь Воина, но нет, судьба решила поиздеваться над паладиншей!
Когда Василий заявил, что он готов — дурак, да и только! — сердце Анны упало куда-то в пятки. Но когда на его зов никто не откликнулся, в её душе поселилась надежда.
Неожиданно для себя паладинша поняла, что такого человека незазорно подпустить и поближе… Можно сказать, что Анна увидела Ликвидатора совершенно с другой стороны.
Она не стала ничего ему говорить, но весь день с интересом прислушивалась к совершенно новым для неё чувствам. Это было что-то новое, что-то хрупкое, что-то непривычное.
За Василием пришли ближе к вечеру — тот самый шнырь с приторно-сладким голосом и сам Демидов.
И если как выглядит Демидов Анна помнила — широкий лоб, квадратный подбородок, оценивающий взгляд бывалого Воина — то порученец канцлера создавал неприятное впечатление.
Идеально выбритый, одетый с иголочки, он тем не менее вызывал смутное чувство тревоги. Будто перед тобой стоял не человек, а бездушный голем со злым взглядом. И его льстивая улыбка никак не помогала смягчить первое впечатление.
Да и ростом шнырь явно не вышел, что наверняка его жутко бесило. По крайней мере, Анна сразу же заметила, что он едва-едва дотягивает ей до плеча. Даже несмотря на увеличенную подошву.
Имя шныря Анна намеренно пропустила мимо ушей — зачем ей знать, как зовут будущего покойника? Но разговор шныря и Демидова слушала очень внимательно.
С приходом пленителей состоялся второй раунд переговоров, в результате чего Василия всё же забрали.
И в этот самый миг Анна поняла, что не может его потерять. С уходом Василия из души будто бы вырвали огромный кусок, а в груди поселилась злость на весь мир, и в первую очередь на канцлера и его порученца.
Неожиданно для девушки, потеря Василия ударила по ней слишком уж сильно. И каково же было её удивление, когда Ликвидатора… вернули в камеру!
Насколько Анна поняла из сбивчивого рассказа Василия, в дело вступила… бюрократия.
Демидов требовал официальных документов со всеми печатями и то и дело заворачивал столичную грамоту. А вместе с тем и отправлял Василия обратно в камеру.
Шнырь же постоянно связывался с кем-то по своему амулету, и грамота то и дело исчезала, чтобы появиться с новыми и новыми печатями.
Как только приходил обновлённый документ, Василия вновь выводили из камеры и вели на казнь, но каждый раз для исполнения смертного приговора не хватало то одного, то другого.
За сутки Васю забирали туда-сюда целых семь раз!
И это оказалось для Анны хлеще любой пытки.
Когда Васю забрали в первый раз, Анна почувствовала грусть, когда забрали второй раз — злость, в третий — отчаяние… Когда же пришёл черед седьмого, паладинша была морально и эмоционально опустошена.
В груди вроде как теплилась надежда, что у шныря в очередной раз что-то сорвётся, но в глубине души она понимала — на этот раз всё. Василий не вернётся. Её Василий…
Ведь то, как себя вёл Ликвидатор, заставило паладиншу кардинальным образом изменить мнение о нём.
Мало того что Вася держался с достоинством, так он ещё и умудрялся поддерживать её! Тёмную мать! Рыцаря-инквизитора! Правую руку всесильного князя Пожарского!
И, кажется, именно сейчас Анна почувствовала себя девочкой, о которой заботятся.
Возможно, этому способствовали зачарованные цепи и обсидиановые прутья камеры — Анне было непривычно без текущей по телу Силы. А может, и сама обстановка — темница, злодей и несправедливость…
Но, скорей всего, дело было именно в Василии.
Он вёл себя не только как настоящий мужчина, но как лидер. Ликвидатор взял на себя ответственность и за Анну, и…
