Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
Малкин протянул руку к камню, но ладонь неожиданно провалилась внутрь. Он вздрогнул, сжал зубы, качнулся вперед, в глаза ударил мрак: перед ним открылся вход в пещеру. Арка зева нависала, как верхняя губа дикого зверя. Ванька остановил дыхание и осторожно шагнул в темноту. Но скоро за уступом в глубине пещеры обнаружилось мерцающее пламя факела, прикрепленного к каменному выступу. Свод подземелья был на метр выше Ванькиной головы. Под ногами выпуклый камень, как длинный застывший язык зверя. Глотка пещеры вела вниз, дыша в лица людей застоялыми запахами сырости. Малкин медленно приближался к факелу. Друзья дышали в затылок.
По изрезанным каменным стенам пламя гоняло причудливые тени подземелья. Вблизи огонь был ярким и большим, но этот факел миновали, и дальше замаячил свет нового огня. Но вдруг под каменным сводом отчетливо разнеслись сторонние шаги и голоса. Друзья замерли. Впереди, в свете второго факела, возникли двое в длинных, до щиколоток накидках. Они быстро приближались. Свет второго огня бил им в спины. На головах у них были плоские, как блины, головные уборы с широкими опущенными полями, скрывающими лица.
– Скоро прибывает инспекция от преза Фарандуса, – говорил первый усталым, чуть шепелявым голосом, – а нас в дураках оставила эта проклятая Тень Сирикла. Я не верю ни одному ее слову. Не верю, что она не обнаружила круг Эйхро и не заглянула в него, не верю, потому что я чувствую круг Эйхро в урочище. Но если я чувствую, то Тень Сирикла тем более должна знать. Она водит нас за нос. Мы не можем быть уверенными, что удерживаем Тень Сирикла в повиновении, если даже три Сильнейших мага Дебиземии не смогли лишить ее магических способностей. Я опять утверждаю, круг Эйхро в урочище и в нем чужие, ведь стража своими глазами видела их. Тень Сирикла врет. Она обнаружила круг. Мы должны сообщить об этом инспекции, пока член комиссии, маг Ауахи, не почувствует круг Эйхро сам.
– А зачем инспекторов посвящать в это? – моложавым голосом бодро произнес второй. – Если Ауахи обнаружит, скажем, что мы сомневались и ждали воздействия его магии. Он когда-то в числе трех натянул на Сирикла личину твари, превратил в урода и отправил в подземелье под наш надзор. Ау-ахи уверен в мощи своей магии, убежден, что в Дебиземии он Сильнейший маг. Пускай и дальше пребывает в этом заблуждении. На этот раз мы хорошо подготовились к встрече инспекции, нам есть что показать. Наша тайная магия дала неплохие результаты. С тех пор, как мы заключили мировое соглашение с духом подземелья, Духаром Бестелесным Третьим, дух больше не ставит нам препоны и даже благоволит презу Фарандусу. Я чувствую, как стремительно все идет к развязке.
– Тихо, Гругус! – насторожился первый, поднимая ладонь и вытягивая ее вперед. – Здесь кто-то есть.
– С чего ты взял, Глон? – удивился второй и тоже повел ладонью. – Никого. Кто тут еще кроме нас может быть? Все входы в подземелья прочно закрыты. Не мы ли с тобой трудились над этим? Никто, кроме Великих, без нашего позволения не сможет пробить брешь в нашей защите. Ауахи пупок надорвет. А Великих нужно очень сильно рассердить, чтобы они обратили на нас свои взоры, но ведь мы стараемся не привлекать их внимание, не высовываем носа. И потом, сколько я себя помню, Великие никогда не заглядывали в эти подземелья.
Люди прижались плотно к камням стены, освобождая дорогу для Гругуса и Глона.
– У меня из головы не выходит мысль о круге Эйхро, – продолжал Глон. – Зачем он появился в урочище? Ты же знаешь, без участия Великих круги Эйхро не появляются. – Глон на короткое время замер и Гругус уткнулся ему в лопатку. – И все-таки что-то меня беспокоит, – сказал Глон, – как будто здесь рядом кроме нас есть кто-то еще.
– Ты слишком впечатлителен, Глон, – толкнул его в спину Гругус. – Побереги свои магические способности для инспекции. Пригодятся. Маг Ауахи всю душу вытянет, прежде чем поверит в наши результаты. Конечно, если до этого дойдет. Но чувствую, что сегодня многое может измениться.
Глон и Гругус прошли мимо людей и вскоре вышли из пещеры.
Люди не сразу зашевелились. С одной стороны, чуткость магии Глона встревожила, с другой стороны, обрадовало, что маги, как и стражи, тоже не обнаружили их под тканью круга Эйхро. Не произнося слов, друзья пустились к следующему факелу. Отблески огня играли на камнях и тени казались зловещими. Но вот странность, люди не видели собственных теней.
После второго факела друзья стали погружаться в кромешную темноту. Пламя сзади расплывалось и меркло. Третьего факела не было. Малкин уже двигался на ощупь. Мелькнула мысль: не повернуть ли назад. Проход сужался, люди вытянулись гуськом и скоро уткнулись в каменный тупик. Дальше хода не было. Это озадачило. Ощупали везде, где доставали руками. Камень. Один камень. Но ведь маги откуда-то вышли. Люди замешкались. Определенно, где-то имелся скрытый проход. Но где? Вновь ощупью начали искать. И в этот миг за спинами разнесся глуховатый тон гортанного голоса:
– Я вижу вас.
Это прозвучало над ухом Раппопета, стоявшего последним. Парень рывком повернул голову, узнавая голос. Во тьме разглядеть никого не смог, но почувствовал вблизи от своего лица крысиную морду твари. Откачнулся. Рука с кинжалом инстинктивно занеслась вверх и окаменела на полпути. Ладонь твари легла на плечо Андрюхи и до боли сжала. Голос прохрипел:
– Не суетись, – крысиная шерсть пальцев Тени Сирикла скользнула по шее Раппопета и рука убралась с плеча.
Андрюха поперхнулся, опуская занесенный кинжал. Подумал, что тварь может указать выход из каменного тупика. Но мысль покоробила его. Он бы с удовольствием вернулся в урочище. Дорога вглубь подземелий тяготила. Вела в неопределенность. А он не любил неконкретность. Прикоснулся к Катюхе, стоявшей впереди него, и почувствовал, как та всем телом дрожала. Успокоить бы, да нужные слова, как назло, вылетели из головы. Даже для себя не находилось надобных словосочетаний.
Лугатик впереди Катюхи, погашая тревогу, механически дернул правой рукой, чиркнул лезвием кинжала по неровностям камня, и вдруг рука провалилась. Раздался его короткий возглас:
– Я нашел. Кажется, здесь проход. Точно здесь.
– Что скажешь? – спросил Раппопет, обращаясь к твари.
Но той рядом уже не было. Андрюха ошалел. Не почудилось ли? Мгновенно прошиб пот.
Малкин на возглас Лугатика прошел вдоль ломаной стены к проходу, шагнул, как в пропасть. И внезапный свет яркого факела ослепил. Ванька прищурился, застыл. Потом бегло осмотрелся. Каменный коридор здесь обрывался и дальше круто вниз вел широкий земляной ход, насыщенный светом факелов. Длинные рукоятки факелов
