Первый среди равных - Жорж Бор
За все мои годы в этом мире, это был самый приятный обед. Через некоторое время вернулась с целым подносом горячих пирогов кухарка. Мы сумели усадить её с нами за стол, а потом и Антипа затянули. Правда, пришлось пригрозить ему изгнанием из поместья, если он не согласится. Жалко только, что Аршавин, по словам пожилого слуги, уехал проверять силки и гнёзда своих парней на границе надела. Так бы вообще сбор был полным. Я бы и парней из дружины позвал, но тут Антип встал насмерть. Жаль, что отрезок тихого счастья длился всего два часа.
Едва живая наблюдательная сеть внезапно пробудилась и выдала мне смутный образ. Настроение немного испортилось, но это было вполне ожидаемо. Я промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола.
— Пойду пройдусь, — заметив внимательный взгляд Насти, произнёс я и направился к выходу из особняка. — Осмотрюсь и погуляю.
Никто спорить не стал. Нюша тут же начала громко восхищаться пирогами и обо мне забыли. А я вышел на улицу и направился в сторону въезда на территорию поместья. С той стороны уже слышался звук мотора приближающейся машины. Через минуту у распахнутых ворот остановился пятнистый вездеход с гербом князей Антиповых на капоте.
Глава 8
Соседи долго выжидать не стали и решили нанести визит сразу. Основная их ошибка была в том, что приехали они не только без приглашения. Еще они явно забыли, что у этой земли есть свой хозяин.
Открылась пассажирская дверь вездехода и на землю спрыгнул крупный мужик в идеально выглаженном камуфляже. Густая рыжая борода полностью скрывала нижнюю часть лица, а на весеннем солнце ярко сверкал абсолютно лысый череп. Мужик обвёл презрительным взглядом полуразрушенные здания и внезапно наткнулся своими маленькими глазками на меня.
— Зови старшого, пацан, — повелительно бросил он. — Высокие гости приехали. Пусть ваши подсуетятся и пожрать чего-нибудь сообразят.
Я даже не подумал двигаться с места и мужик не сразу это понял. Он даже успел сделать пару шагов, а потом удивлённо посмотрел на меня. Лысина представителя Антиповых начала медленно багроветь, а в глазах появился злой блеск.
— Ты глухой, малец? — рыкнул он. — Или блаженный. Я кому…
Договорить человек не успел. Я вытянул половину сил из источника и ударил из руки потоком искр. Не опасно, но очень болезненно и отрезвляюще. Реакция у рыжего оказалась вполне достойной. Он тут же с матами рухнул на землю и начал кататься из стороны в сторону, стараясь потушить разгорающееся пламя. Я на такой эффект даже не рассчитывал. Сказывалась поддержка родной земли.
— За оскорбление представителя княжеской семьи обычно положено наказание гораздо более жёсткое, — безразлично наблюдая за суетой мужика, произнёс я. — Но я сегодня добрый. Поэтому убивать тебя не стану. А теперь пошёл вон с моей земли.
— Да ты… — начала было рыжий, но вовремя опомнился. — Да что вы себе позволяете⁈ Я официальный представитель рода Антиповых! Прибыл по важному поручению его светлости Алексея Андреевича с важным посланием!
— Разве? — удивлённо поднял бровь я. — Пока что я вижу перед собой идиота, который вторгся без приглашения на мою землю. Ещё минут десять и я заявлю об этом нарушении в тверской отдел жандармерии. Поэтому, советую поторопиться.
— Мы же соседи! — выпалил рыжий, который так и не удосужился представиться. — Гостей так представители древних родов не встречают!
Мужик как-то очень быстро забыл, с чего началась наша беседа. Вполне возможно, что если бы на моём месте был Аршавин, то разговор шёл иначе. Но я был такому повороту даже рад. Терпеть подобных типов на своей земле я не собирался.
— Вижу, ко мне прислали специалиста по древним традициям, — растянул губы в злой улыбке я. — С удовольствием готов обсудить этот вопрос. Но это займёт значительно больше восьми минут, которые у тебя остались, чтобы убраться. Начну с того, что добрых соседей и званых гостей так действительно не встречают. Но к тебе ни один из этих пунктов отношения не имеет. Семь минут. Советую поторопиться.
Мой голос лязгнул металлом и мужик начал суетливо пытаться открыть дверь вездехода. Водитель, который молча наблюдал за происходящим, помог своему напарнику и тот быстро вытащил из салона толстую папку.
— Велено передать, господин, — быстро выхватив из папки толстый конверт и протянув мне, произнёс посланник соседей. — Мы можем подождать.
— У вас шесть минут, чтобы доехать до границы, — забрав конверт, произнёс я. — Есть шанс успеть, если сильно поторопитесь. С князем Антиповым я свяжусь сам.
Рыжий всего пару мгновений смотрел мне в глаза. Я видел, что его подмывает что-то сказать, но сделать это он не решился. Вместо этого мужик быстро запрыгнул в салон вездехода и, грохнув дверью, что-то проорал водителю. Машина развернулась на месте и рванула к дороге. За пять минут они точно успеют, но проверять что я буду делать дальше рыжий явно не хотел.
— Совсем обнаглели, — недовольно покачал головой я и с отвращением посмотрел на конверт в своей руке.
Из того, что нам удалось узнать о главе рода Антиповых, можно было сделать вывод, что ничего приятного в этом послании не будет. Скорее всего, «добрый сосед» до последней гильзы перечислил все свои затраты и потери, связанные с героической защитой того участка границы, который он нагло захватил у моей семьи. Разумеется, я не ожидал увидеть в тексте ни одного упоминания о доходах, которые принесли соседу за пять лет эти территории. Правда, детали меня особо не интересовали. Хотелось узнать только сумму, в которую Алексей Андреевич оценил свои героические усилия.
Я развернулся на месте и неспешно пошёл в сторону особняка. Торопиться было некуда и я был уверен, что сегодня уже гостей не будет. С графом Старковским мы уже пообщались в столице и договорились встретиться позже. Антиповы выразили своё отношение максимально чётко. Вместо одного из членов рода, пусть и младшего, они прислали ко мне обычного громилу без малейшего намёка на дипломатические таланты. С бароном Костровым, чьи земли граничили с моим наделом на юге, всё обстояло сложно и вряд ли он заявится ко мне в гости. Можно было спокойно обдумать ситуацию и изучить требования Антиповых.
Позади послышался рёв мотора и я отошёл с дороги. Через ворота на полной скорости пронёсся уже знакомый пикап, который был флагманом нашей малой дружины. В кузове стоял в
