Михаил Ланцов - Погранец повышенной проходимости
По большому залу ходили разодетые люди, мигрируя от одного островка людей к другому. Обменивались сплетнями. Обсуждали какую-нибудь бессмысленную чушь. Строили глазки. Тонко, очень тонко шутили, настолько, что смысл шуток находился где-то на жиденькой, практически призрачной грани понимания. И, как следствие, такой юмор вызывал максимум вялые улыбки. В общем, ему не понравилось. Но вежливость, о которой несколько раз напоминали острые коготки Ализэль, требовала участвовать во всем этом цирке. Хотя и не охотно.
Довольно необычным оказалось то, что вокруг самого Виктора, вопреки его ожиданиям, никакого «островка» не образовалось. Приходилось идти на поводу супруги и знакомиться с теми, кого она представляла. Хотя нет никаких сомнений, что практически все обсуждали именно его. И это раздражало.
Наконец, перезнакомившись со всеми присутствующими в зале, исключая слуг и мажордома, Виктор смог сбежать на мягкий, кожаный диван в одной из ниш. Ализэль даже не сопротивлялась этому, видимо посчитав, что для первого раза он неплохо поторговал лицом. Впрочем, сама продолжила, пойдя по второму кругу, но уже более выборочно и с какими-то своими целями. Хотя оно и понятно – эльфийка здесь знала всех, причем с их рождения, и обладала немалым влиянием.
– Вы позволите? – вежливо и вкрадчиво обратился к Виктору возникший буквально из ниоткуда мужчина.
Орлов мазнул по нему взглядом. На вид лет тридцать-сорок, хотя ничего определенного сказать нельзя – маг, а с ними в этом плане сплошные трудности. Да, именно маг. Через несколько часов после инициации у него «проснулась» возможность видеть ауры живых существ. Так вот – сейчас он точно понимал – перед ним стоит маг. Хотя, какая специализация и степень развития, Виктор еще не мог сказать, так как не научился различать. Умный, цепкий взгляд спокойных карих глаз. Располагающее к себе лицо. Камзол весьма добротной и дорогой работы.
Чуть скосившись за его спину, Орлов отметил, что супруга заметила появление мужчины и чуть заметно кивнула, дескать, все нормально.
– Да, пожалуйста, присаживайтесь, – махнул Витя рукой на свободное место дивана.
– Вижу, не я один скучаю на этих приемах?
– Ну что вы, мне ужасно интересно, – как можно естественней и радостней произнес Виктор.
– Серьезно?
– Конечно! Я уснуть не могу, не узнав о какой-нибудь очередной сплетне. Это все так захватывающе! Как там говорится? Утром мажу бутерброд, сразу мысль, а как народ? И компот не льется в горло, и икра не лезет в рот…
– Тогда отчего вы расположились тут? – чуть прищурившись, поинтересовался незнакомец. Причем, судя по озорным огонькам в глазах, шутку он оценил.
– Кроме любопытства я еще довольно ленив, – с сожалением отметил Орлов. – Поэтому решил немного подкорректировать процесс. Все-таки высшее техническое образование не выкинешь из головы.
– Очень интересно, – с вежливой улыбкой поинтересовался собеседник. – И как же, если не секрет?
– Какая главная сложность в таких делах? Правильно, это перемещаться от одного источника звука к другому, разумеется, развесив уши и отмечая реакции. Сами понимаете – дело нелегкое. Иной раз так умотаешься, что ноги не держат. Вот я и решил разделить эту суровую обязанность на двоих. Чтобы легче и проще было. Супруга у меня просто легконогая лань. Она ходит, слушает. А вечером подробно все пересказывает, снабдив массой полезных комментариев. Я же тем временем, прикинувшись ветошью, наблюдаю со стороны. Минимум усилий – максимум результата.
– Вы знаете – очень интересный метод, – согласился собеседник, хохотнув. – Ох, извините мою грубость. Совершенно забыл представиться. Марти дер Гло, – произнес он, чуть кивнув. – Великий магистр Разума.
«О как! Значит, по мою душу специально пришел…» – пронеслось у Орлова в голове.
– И мне понравилась ваша шутка, – продолжил Марти.
– Как известно, в каждой шутке есть только доля шутки, – флегматично отметил Виктор. – Вы ведь по делу, не так ли?
– Вас так смутила моя специализация в магии?
– Не столько специализация, сколько ранг. Это весьма высокое положение. Что говорит о вашем социальном статусе.
– Вы правы, – кивает дер Гло. – Я уполномочен пригласить вас с супругой на прием Золотой зари.
– Признаться, понятия не имею, что это за прием, но…
– Не спешите с ответом. Посоветуйтесь с супругой. Его Величеству будет очень приятно ваше присутствие.
– Хм. И какие выводы вы сделали?
– Простите?
– Вас ведь не просто пригласить меня отправили. Это, если я правильно понимаю ситуацию, можно было сделать и проще. Что конкретно вас интересует? Спрашивайте. Не обещаю, что отвечу на все вопросы и буду честен, но это ведь лучше, чем ничего?
– Хм, – усмехнулся Марти такому повороту разговора и формулировке, но делать театральной паузы не стал. – Вас ведь все это тяготит? – кивнул он на мило щебечущих аристократов.
– Ну почему же? Не тяготит. Просто неинтересно. Это обычная игра. Она слишком тонкая для меня. Пальцы едва касаются струн, а потому и звуки на грани слышимости. Не всем такое по душе. Но посмотреть можно. Со стороны.
– И как вам?
– Скучно. Этакий шелест листвы в лесу. Одно радует – вино, которым угощает хозяин дома, – бесподобно.
– Понимаю, – кивнул Великий магистр. – Хм. Ваша супруга вам уже сказала, что, если не начинать учиться магии после инициации, могут возникнуть проблемы?
– Вы хотите предложить посещать школу королевства? К сожалению, я вынужден отказаться. Я же практически нищий. В моем кармане всего десяток золотых.
– Для нищих и один золотой – великая роскошь. Но не беспокойтесь. Никакой платы с вас никто не потребует. Его Величество подписал распоряжение принять вас за счет казны.
– Очень мило с его стороны, – подозрительно покосившись, произнес Виктор. – Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что он хочет взамен?
– Что вы! Ровным счетом ничего. Сам факт того, что атерас учится у нас, сильно поднимет престиж школы.
– Это слишком обтекаемо, – чуть покачав головой, произнес Орлов. – На скольких новых студентов вы рассчитываете?
– Тут сложно угадать, – постарался уклончиво ответить Великий магистр.
– Нет, меня это не интересует.
– Но почему? – искренне удивился Марти дер Гло.
– Появление в вашей школе атераса привлечет в вашу школу как минимум полсотни новых учеников. Минимум. У вас не самая последняя школа и стоимость обучения под стать – пятнадцать тысяч золотых. Причем, насколько я успел понять, только десять процентов из этой суммы уходит на обеспечение учебного процесса. Итого – порядка ста тридцати тысяч империалов чистого дохода. И это по минимуму, и в первый год. Во второй же, вполне возможно, вы сможете перетянуть к себе еще столько же учеников, хотя я считаю, что их придет больше. Не исключено, что даже из Имперской Академии. И не только учеников, но и учителей. Сильных, амбициозных, которые пожелают иметь в своем послужном списке меня как ученика. Это Императоров и королей изрядно, а атерас один.
– Вы считаете?
– Вы и сами это знаете, – подмигнул ему Виктор. – А когда я покину стены вашей школы, то серьезно подниму ей статус и репутацию. Что продолжит приносить дополнительную прибыль еще очень долго. Хотя даже в рамках моего обучения речь пойдет о полумиллионе империалов чистой прибыли сверх ожидаемой. А вы мне предлагаете поработать на вас чуть ли не за еду. Смешно.
– И сколько вы хотите?
– Десять процентов от чистой прибыли школы за все время моего обучения и два процента после его завершения. Пожизненно.
– Кхм… – кашлянул Великий магистр. – Вы серьезно? Это же огромные деньги!
– Это всего лишь небольшой процент, – пожал плечами Виктор. – И это я не касался косвенных прибылей, которые станет приносить рост престижа школы и увеличение количества магов в столице.
– Хм… – хмыкнул Марти. – Вы так хотите денег?
– Отнюдь. По большому счету они мне не нужны. Это у меня десяток золотых в кармане, а вот моя супруга располагает весьма солидным состоянием. Что позволит мне в ближайшую тысячу лет[18] просто не думать о деньгах вообще. Но тут дело принципа. Если мне предлагают работу, то оплата должна быть подходящей. Да и бесплатная помощь развращает. Сегодня помог по доброте душевной. Завтра тоже. А послезавтра на меня эту помощь уже как обязанность повесили…
– Мы подумаем над вашим предложением… – после небольшой паузы произнес Марти дер Гло.
Так они и беседовали еще часа полтора, когда Марти дер Гло откланялся, чтобы утром следующего дня сделать подробный доклад королю.
– Ну ты и наглец! – отметила Ализэль, когда супруги уже возвращались в анклав солнечных эльфов.
– А что такого?
