Гувернантка для эльфийки
Наконец, наступил долгожданный день, когда все было готово и можно было отправляться в поход. Все с нетерпением ждали этого приключения.
Выступали в поход с рассветом. Лишь только первые солнечные лучи озарили розовым светом вершины гор, как небольшой отряд уже собрался у выхода из города. Валентина ожидала, что число путников будет большим, ведь в подготовке участвовало много эльфов. Однако было всего десять участников похода и четыре эльфа из сопровождения, они должны будут остаться с лошадьми у подножия и дожидаться путников там.
Самыми младшими участниками похода (не считая Валентины, ее все же причисляли к взрослым) были Раенисса и Аника, которые сменили многослойные платья на удобные брюки и легкие туники, которые успела сшить к походу Арендель.
Светловолосая Аника выбрала себе серебристо-серую кобылу, а темноволосая Раенисса – черного, как ночь, коня. Девушки были в простой одежде, без украшений и отличительных знаков. Понять, кто из них принцесса, а кто простая эльфийка, было невозможно.
Руководил отрядом Мирихар, его помощником был Инглор, отец Аники. Они вдвоем проверяли сбрую лошадей и надежность крепления поклажи к седлам.
Принц Этриан прибыл с молодым эльфом Дуилином, который частенько сопровождал его на занятиях и прогулках. Между ними не было той теплой привязанности, что была между Раениссой и Аникой. Дуилин был скорее оруженосцем или пажом, чем другом. Возможно, высокомерный нрав принца отталкивал от него окружающих, в то время как доброжелательная Раенисса наоборот становилась центром притяжения. Принц так же, как и сестра, был без украшений и отличительных знаков.
В поход отправлялись молодые эльфийки Митрелла и Аллинель, которых Валентина знала по занятиям музыкой, несколько раз они приходили и к ней на уроки, но особой активности не проявляли. Митрелла предпочла одеться в привычный наряд эльфиек-наездниц, состоявший из большого числа юбок и накидок, а Алинель поддалась новой моде и облачилась в брюки.
Завершал их отряд Галдор – один из дозорных, служащий под началом Мирихара. Он, как и эльфы из группы сопровождения, был вооружен мечом, а за спиной у него висел лук и колчан со стрелами. Наличие вооруженных эльфов в отряде одновременно успокаивало и настораживало Валентину. Она надеялась, что это всего лишь предосторожность, чтобы сопровождать королевских отпрысков, и им на пути не встретится никакая опасность.
Провожали их учителя Парасеил и Альва, мать Аники Арендель, родители эльфийских девушек, жена Галдора и несколько слуг. Валентина ожидала увидеть среди провожающих и короля Лафлареила, ведь уезжали двое его детей, но он не появился.
Заканчивались последние приготовления. Инглор выдал каждому путнику по маскировочному плащу серо-зеленого цвета, защищенного от дождя и грязи магическим покрытием. К каждой лошади привязали по два мешка с вещами и провизией. Воду планировали брать из горного ручья на месте предполагаемой стоянки, однако надо было взять немного в дорогу.
Наконец Мирихар скомандовал седлать лошадей. Валентина боялась, что не сможет сама так легко и грациозно забраться на лошадь, как это делают эльфы. Но Инглор помог ей справиться с этой задачей, придержав лошадь и одобрительно похлопав животное по широкому боку. Валентина с благодарностью кивнула эльфу, который столько времени провозился с ней, помогая освоиться с верховой ездой.
Выходили из ворот парами. В начале и в конце отряда ехали эльфы из сопровождения. Второй парой ехали Инглор и Галдор, следом за ними Этриан с Дуилином. Все эльфы были вооружены клинками, что придавало их внешнему виду мужественности и воинственности. Дальше следовали две пары эльфиек. Валентина не знала, как и с кем должна ехать, она не была готова к тому, что придется придерживаться какого-то построения. Она думала лишь о том, как не упасть с лошади. Но оказалось, что та намного умнее своей наездницы: когда с ней поравнялся конь Мирихара, то лошадь пошла рядом с ним, словно это место было привычным для нее. Близость советника успокаивала Валентину, этот эльф казался ей таким надежным и ответственным, что она с готовностью доверила бы ему свою жизнь.
Наконец, они выехали за распахнутые ворота высоких крепостных стен. Валентина отметила, что хоть эльфы и жили сейчас довольно мирно, но пускать на свою территорию незнакомцев были не готовы.
За все то время, что девушка провела здесь, она ни разу не покидала город и не представляла, как он выглядит со стороны. Наверное, издалека он представлял собой величественное зрелище. Когда они отъехали на порядочное расстояние, Валентина обернулась, чтобы полюбоваться. К ее величайшему разочарованию, город она не увидела – лишь белое марево клубилось в том месте, откуда они недавно выехали.
Мирихар, ехавший рядом, лишь усмехнулся.
– Город надежно защищен от посторонних взглядов, – пояснил он удивленной девушке.
