Бремя командира - Алекс Хай
— Время играет на нас, — заметила Ирина Александровна с холодной усмешкой. — Каждый шаг приближает нас к цели. И пока Шереметева верит в свою непоколебимость, мы уже подтачиваем её основания.
* * *Величественные двери Малого Мраморного дворца закрылись за Павловичами.
Ирина Александровна и Николай Владимирович остались в сумраке гостиной — слуги еще не начали зажигать вечерние лампы. Хозяева молчали, прислушиваясь к эху шагов своих недавних гостей. В полумраке гобелены, украшавшие стены, отбрасывали причудливые тени, словно прошлое самого рода этих светлейших князей готовилось выйти наружу.
— Что скажете, матушка?
Ирина Александровна грациозно села на обитый пурпурным бархатом диван, не сводя глаз с сына. Её лицо, всё ещё красивое, с тонкими чертами, было как маска — без малейшего намёка на эмоции.
— Они беспокойны, — произнесла она наконец. — Особенно Дмитрий Павлович. Ему поперек горла сама идея договариваться с такими, как мы.
— Но вы, матушка, тоже из Романовых.
— А теперь — нет. Павловичи считают мой брак с твоим отцом мезальянсом. Хотя моя ветвь уже слишком далека от правящей, и я всегда считала свою партию весьма перспективной.
— Думаете, мы можем им доверять?
— Разумеется, нет! Поверь мне, если бы Павловичи и правда когда-нибудь заняли трон, то первым делом они избавились бы от нас. Но сейчас деваться им некуда и выбирать не из кого.
Николай Владимирович медленно прошёлся по комнате, остановился возле окна и посмотрел на опустевший двор. В ночи уже не было слышно ни шагов, ни голосов, лишь лёгкий ветер шевелил листву деревьев.
— Павловичи — люди амбициозные, но им нужна уверенность, — сказал он, глядя вдаль. — Уверенность, что мы действительно можем предложить им то, чего они хотят.
Ирина Александровна тихо вздохнула, её холодные глаза смотрели на сына с явным нетерпением.
— Мы не можем больше медлить. У нас ещё есть время, но это небольшая фора. Романовы начали копать под аномалии, Николай. Они уже чувствуют, что за ними скрыта настоящая сила, а их интуиция заставит их рано или поздно понять, какую власть эта сила может им дать. Пока они этого не осознали, ты должен ускорить события. Мы не можем ждать, когда они сложат все куски мозаики.
— Вы хотите, чтобы я действовал поспешно? — Николай посмотрел на неё через плечо. — Спешка — это риск. Пятнадцать лет назад отец тоже был уверен, что всё продумано и подготовлено. Но всё пошло не по плану. Многие выжили. Мы больше не можем позволить себе ошибаться.
Ирина Александровна замерла на секунду. Воспоминания, казалось, мелькнули в её взгляде, но её лицо оставалось таким же непроницаемым. Она встала и плавно подошла к сыну, её высокая, хрупкая фигура казалась почти призрачной в тусклом свете.
— Ты не твой отец, Николай, — сказала она тихо, но твёрдо, подходя ближе. — Ты умнее, осторожнее. Ты учился на его ошибках. Но мы готовились слишком долго. Если ты дашь им время, они сами обретут то, к чему стремимся мы.
Она положила руку на плечо сына, её холодные пальцы словно обжигали.
— Пятнадцать лет назад твой отец был слишком в себе уверен и поплатился за это собственной жизнью. Он думал, что сможет полностью контролировать эту силу. Но он забыл, что аномалии — это не просто магия, а сама суть разрушения. Мы заплатили высокую цену за его самонадеянность. Но ты… ты понимаешь лучше. Ты знаешь, что эта сила не прощает ошибок.
Николай кивнул, его челюсти были сжаты.
— У нас не будет второго шанса, — продолжала Ирина Александровна, её голос стал чуть громче. — Если мы не справимся сейчас, Романовы рано или поздно выйдут на нас и уничтожат. Мы должны ударить первыми.
— Я понимаю, — сказал Николай Владимирович, его взгляд вновь устремился в окно, но теперь в нём было больше решимости. — Я ускорю подготовку. Но я всё равно должен быть осторожен. Не все в нашем окружении так надёжны, как кажутся. Даже среди наших союзников есть те, кто может испугаться того, что мы собираемся сделать.
Ирина Александровна тихо усмехнулась.
— Страх — это сильный союзник, — сказала она, слегка наклонив голову. — Его можно использовать. Главное — не дать им почувствовать нашу слабость. Никогда и ни за что. И Павловичи не должны ни на миг усомниться в том, что мы сильнее их. Только это будет их сдерживать.
— Они и так в отчаянном положении, матушка.
— Но как только ощутят хоть немного уверенности, поверь мне, сын, они предадут нас. Бы будем для них слишком опасными.
— Но если я женюсь на Виктории после того…
Женщина фыркнула.
— Пусть думают, что отдадут тебе Викторию, и ты на этом успокоишься. Нет, сынок, ты возьмешь в жены Софию, сестру императора. Дмитрий Павлович захочет укрепить свои права на трон браком с этой девицей. И пусть они продолжают так думать… И думают так до тех пор, пока мы не избавимся и от них.
Глава 9
— Вот и осень пришла, — Лева поежился под промозглым ветром. — Настоящая…
Юсупов слегка кивнул.
— Ага. Интересно, когда нам выдадут зимнюю форму?
— Разговоры! — осадил я товарищей, и ребята быстро замолчали.
Но я их понимал. Все мы мерзли под мелким, словно водяная пыль, дождиком во внутреннем дворе Михайловского замка. Хуже всего было то, что стоять истуканами сегодня придется долго. Ведь этим утром в замок прибыл великий князь Федор Николаевич — по совместительству еще и покровитель Спецкорпуса.
Руководство тоже переживало — Ланской и Сумароков с трудом скрывали беспокойство, бросая на нас, курсантов, настороженные взгляды. Шереметева стояла чуть в стороне, смотрела на происходящее с олимпийским спокойствием, но я был
