Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
– Странное дело. Они что, не видят нас внутри цилиндра или просто не выпускают наружу? – выронил напружиненный Лугатик. – Дела, братцы, как сажа бела. Задачка. Одно точно знаю, здесь мы их не слышим. Тебя, Андрюха, тоже не слышали, когда был за цилиндром. А ты, кстати, видел нас оттуда?
– Конечно, – отдышался Раппопет.
– Значит, и они должны. Получается, делают вид, что не замечают. Выходит, все-таки не выпускают из цилиндра, – Лугатик растерянно почесал затылок, вылез из-за стола. Осторожно приблизился к прозрачной стенке, ковырнул ногтем, засопел, как обиженный ребенок. – Зачем это? Могли просто поставить стражу возле нас?
– Наверное мы здесь не по их желанию, – предположила Сашка, поднимаясь со скамьи.
– Допускаю, что они не видят нас, – задумчиво сказал Мал-кин, наблюдая за воинами. – Предположим, здесь мы защищены магией. Иначе никак не объяснить поведения стражей. А вот за стенкой мы как на ладони. Андрюху сразу засекли. Можно проверить другой вариант: выйду на противоположную сторону. Если стенка для них непроницаема, то за цилиндром метров на пять-семь зона невидимости, – Ванька направился к другой стороне круга. Надавил плечом на упругую стенку, сделал первые шаги наружу.
Он двигался без спешки, приближаясь к условной границе зоны невидимости. Стражи пещер не проявляли никакой активности. На лицах друзей появились улыбки. Вот Ванька достиг предполагаемой крайней точки, остановился, вытер тыльной стороной ладони пот со лба, глубоко вздохнул и сделал следующий шаг.
На третьем шаге от условной границы тишину урочища разорвали грубые вопли воинов. Кто-то из них схватил лук, натянул тетиву и послал стрелу.
Малкин интуитивно отступил и присел, злое свистящее шипение пронеслось над головой. Секунда промедления могла стоить жизни. Стрела позади него вонзилась в землю и задрожала оперением. Следом – вторая и третья. Дальше испытывать судьбу не стоило. Ванька скачками махнул назад. Внутри цилиндра отдышался:
– Всем понятно? – спросил, опускаясь на скамью.
– Только неизвестных в задачке не уменьшилось, – проворчал Лугатик.
В это время от пещер отделилась группа из десяти воинов. С пиками наперевес, с палашами и луками, растянувшись в цепочку, двинулись к центру урочища. Скоро люди рассмотрели их каменные лица, сдавленные скулы, настороженные глаза, потертые кожаные шлемы, видавшие виды кожаные доспехи. Движения воинов были осторожными, неторопливыми. Деби тщательно оглядывали пространство перед собой, готовясь в любую секунду вступить в схватку с непонятным врагом. В трех метрах от невидимого цилиндра застопорились, позвериному принюхались, словно что-то учуяли.
Малкин, Раппопет, Лугатик и Сашка внутри цилиндра сжали кинжалы, прикрывая собой безоружных девушек: Катюху и Карюху.
Воины снова тронулись и прошагали мимо. Подобрали стрелы, осмотрели место, пошли по кругу. Идущий впереди верзила с густыми усами и длинными руками, в шрамах, с прихрамывающей походкой, отличался от остальных нашивками на шлеме и доспехах. Он командовал группой, громко кричал и махал руками.
Три стража отделились и направились прямо на людей. Шли сосредоточенно. Люди в цилиндре сгрудились: если воины пройдут сквозь стенку, начнется схватка. Стражи приблизились к цилиндру, еще шаг и они уткнутся носами в стенку. Но, сделав этот шаг, воины неожиданно пропали. Просто сгинули. Люди на миг остолбенели.
А верзила между тем не обратил внимания, ладонью направил оставшихся стражей к противоположному от пещер подножию горы. Широким шагом попер впереди и перед скальной громадой даже не замедлил ход. Лишь чуть пригнулся и вошел в камень скалы. На глазах у людей весь отряд следом словно растворился в горе.
Урочище безмолвствовало. Люди не шелохнулись. Молчание затянулось и начинало давить.
Но вот Карюха издала удивленный возглас, показала на пещеры, где замерли другие стражи. В самом большом зеве неожиданно появился верзила. Топал уверенно, выводя свой отряд на свет. Шли все десятеро. По лицам людей пробежало недоумение. Впрочем, ненадолго.
Верзила остановился перед Главным стражем пещер, навис над ним, как скала. Тот был в короткой наплечной накидке горного цвета. Верзила доложился, провел рукой по густым усам и заступил ему за спину. У Главного стража были впалые щеки и выпуклые глаза, нервный тик дергал правую сторону лица, на искалеченной левой руке всего три пальца, в лютом сражении попал под удар вражеского палаша. Он повернулся к мрачному зеву второй пещеры и сделал отмашку.
Пасть пещеры испустила раздражающий скрежет, шипение и рык.
Верзила кинулся к подземелью, навстречу выступившим наружу двум рядам воинов. Они за цепи вывели из темноты странное существо с телом деби, покрытым крысиной шерстью, с длинным голым крысиным хвостом и головой большой крысы. Тварь дергалась, бесновалась от ударившего в глаза яркого солнечного света, свистящим писком наполнила урочище, упиралась. Цепи звенели от натяжения, ноги воинов скользили по пересохшей земле.
Верзила крутился впереди, выкрикивал команды и жестикулировал руками.
Наконец тварь привыкла к свету, успокоилась, осмотрелась, повела носом, втянула в себя воздух и щелкнула зубами.
Карюха внутри цилиндра сморщила лицо, с отвращением в голосе выдохнула:
– Ну и чудища водятся в этих пещерах, – и заметила Малки-ну язвительно: – А ты рвался в подземелья, Ванька, полюбуйся на их обитателей. – Затем вопросительно бросила остальным спутникам: – Зачем это страшилище на свет выволокли? – руки девушки возбужденно ходили, растерянность на лице делала его некрасивым.
Беспокойство передалось Катюхе. Ее передернуло, съежило. Девушка придвинулась к Раппопету, губы затвердели. Пальцы Андрюхи пробежали по пуговицам рубахи, расстегивая и застегивая их.
Горы давили, скалы таинственно молчали.
Катюха разжала губы:
– Эту тварь в нашу сторону тащат.
На полпути чудовище вновь заартачилось, выплеснуло свежую порцию гнева.
Стражи багровели, пытались сломать противление, и только когда один из воинов безжалостно пустил в ход острие копья, тварь покорилась.
Сашка держалась спокойно. Но по тому, как положила кинжал на столешницу, как пригнула голову и с какой торопливостью попыталась в узел завязать на затылке длинные русые волосы, ощущалось сильное внутреннее напряжение. Узел на затылке получился нелепый, тронь и волос поползет и рассыплется. Сашка подняла вздохом маленькую грудь, протянула пальцы к рукояти кинжала, вцепилась взглядом в тварь.
Воины медленно подступали к цилиндру, казалось, что люди слышали их дыхание и повизгивание твари, хотя попрежнему внутрь не проникало ни одного звука и над головами приятелей висела тишина.
Метрах в пятнадцати от круга стражи ослабили цепи. Тварь застыла, поводила носом и сильно вдохнула. Потом присела и понюхала землю. Выпрямилась, развела руки, звеня
