Корсары Николая Первого - Михеев Михаил Александрович
– Александр Александрович, можно попросить?
– Иваныч, я ж тебе сказал уже: наедине без чинов.
Откровенно говоря, не вполне наедине, однако же какой смысл теперь цепляться за формальные мелочи. Гребешков кивнул:
– Спасибо. Я попросить хотел. Можем мы к нашей деревне подойти? Если эти… Если не побывали еще там, чтоб хотя бы предупредить. Ну, или хотя бы дайте мне эту ночь, я до них добежать успею и вернуться.
– Не мели чепухи, Егор Иваныч, – Александр досадливо дернул щекой. – Никуда ты среди ночи не пойдешь. На корабле мы туда быстрее доберемся. Корабль к берегу подойти сможет?
– Как не смочь? Места там хорошие, глубокие.
– Ну, вот и решили. Иди лучше, поторопи своих родственников, а то они сейчас всю ночь собираться будут.
Торопи, не торопи, а собирались все равно долго. Неудивительно, что к «Санта-Изабель» они вернулись уже к утру, буквально на руках неся раненых. Мужчин, способных держаться на ногах, а главное, идти самостоятельно и что-то еще нести оказалось совсем немного. Те шестеро, что попытались взять в плен Александра – и все. Так что основная тяжесть перехода, включая перенос жалких остатков чудом сохраненного скарба, раненых, детей, стариков, многих из которых приходилось если не нести, то поддерживать, легла на плечи женщин.
Александр не был ни наивным, ни ребенком. Немалую часть детства он провел в поместье отца, небольшом, но ладном и довольно прибыльном. И видел, как его крепостные, в первую очередь все те же женщины, целыми днями работают в полях. Беременные, не беременные, здоровые, больные – какая разница? Страда ждать не будет. И это притом, что отца Александра считали «добрым барином», не высасывающим из крестьян все соки и не издевающимся над ними почем зря, не мордовал, как некоторые соседи. Но все равно, многие женщины от такой жизни годам к сорока выглядели, как древние старухи, да и мужчины, честно говоря, тоже.
Здесь дело обстояло, конечно, не столь печально, хотя бы потому, что женщины были и ростом выше, и физически сильнее. Александр этому, кстати, не удивлялся ничуть. Все же, было дело, читал новомодную книгу Чарльза Дарвина о происхождении видов и даже кое-что понял. Если кратко, то, когда в одном месте оказываются люди крупные и сильные, то и потомство у них будет таким же. А слабые на Севере просто не выживают. Ну и плюс, здесь питались лучше. Как минимум в рационе присутствовало заметно больше мяса и рыбы. Вот и крепче люди. Но все равно, глядя на то, сколько бабы прут на руках по лесу, причем не только молодые и здоровые, но и совсем еще девочки, и уже изрядно пожившие старухи, мичману поневоле становилось не по себе.
И это притом, что стыдиться ему было, в общем-то, нечего. Всю дорогу тащил носилки с раненым, плюс еще что-то туда навалили, он не разбирался, что, просто тащил наравне с остальными. При этом мичман быстро убедился – женщины явно превосходят его в выносливости. Тащили они груз ничуть не меньший – и не жаловались, а он уже на полдороге был готов бросить все и рухнуть. Гордость не позволила.
На корабле изумились, когда весь этот табор выполз на берег, но, к чести своей, моментально сориентировались. Шлюпки гигантскими сороконожками двинулись к берегу. Им пришлось сделать несколько рейсов, перевозя людей, а Верховцев уже готовил «Санта-Изабель» к отплытию. Испанцы восприняли приказ без воодушевления, но и без ропота. Зато русским морякам ситуация была понятна. Требовалось спасти своих, а именно умением стоять друг за друга русский человек всегда был силен.
– Вот ведь… – пробормотал Матвеев. Александр промолчал, но мысленно полностью разделял мнение купца. Но куда ярче в его голове билось совсем другое: судьба дает ему еще один шанс, и упускать его – преступление!
– К бою! И тихо, тихо! Чем позже они нас заметят – тем лучше.
Народ засновал по палубе, как наскипидаренный. От взгляда Александра не укрылось, как один из поляков, тот самый, что пытался играть в польский гонор и, судя по докладам Гребешкова, никак не мог угомониться в своей ненависти к «москалям», словил в зубы от Диего и грохнулся на палубу. Рука у боцмана тяжелая… Впрочем, поляк тут же вскочил и начал двигаться с удвоенным энтузиазмом. Что он там натворил? Впрочем, плевать. Сейчас у капитана были совсем другие заботы.
Сложно сказать, повезло им или совсем наоборот. Попросту говоря, англичане пришли сюда раньше. Могли вообще не приходить. Могли прийти как раз в момент, когда «Санта-Изабель» стояла бы на якоре, и поймать русских «со спущенными штанами». Но получилось то, что получилось.
Англичане, судя по всему, творили то же самое, что и в прошлый раз. Ну да, понравилось гадам. Знают: самый простой способ что-то приобрести – это у кого-то отнять. Так что повторили тот же манёвр. С одним исключением – людей на время грабежа согнали в кучу и тщательно охраняли. Учитывая вчерашние потери, разумная предосторожность. Тем более что народу здесь было, наверное, поболее, все же и деревня посолидней. Хотя кого-то пристрелили – в подзорную трубу Александр рассмотрел несколько лежащих тут и там человеческих тел. Сволочи!
Он перевел взгляд на свой корабль. Порядок. Женщины с детьми укрылись в трюме, сверху остались лишь те, кто готов драться. С вооружением дела обстоят нормально, все же трофеи на «Бульдоге» взять успели богатые. Что же, вперед!
Англичан, как это уже не раз случалось, подвела самоуверенность. Похоже, они даже предположить не могли, что с моря им кто-то может угрожать, за что и поплатились. Слишком поздно увидели идущий к ним под всеми парусами корабль, высокие борта которого, еще недавно черные, а ныне выцветшие, от чего силуэт «купца» словно размывался, могли стать хорошей мишенью. Но – не срослось.
Первый залп британцы дали чересчур торопливо, издали. Правый борт шлюпа окрасился густым облаком дыма, впрочем, почти сразу рассеявшегося. Никто на борту «Санта-Изабель» даже испугаться не успел, как все началось – и закончилось. Развернутый носом к англичанам, их корабль был не самой лучшей мишенью. В результате из семи орудий четыре благополучно промахнулись, одно ядро зацепило борт и рикошетом ушло в море. Все же хотя на обшивку корабля пошло не славящееся своей прочностью красное дерево[20], а более простой дуб[21], толщины борта и прочности досок хватило, чтобы выдержать удар по касательной.
Второе ядро ухитрилось скользнуть вдоль палубы, на последних саженях буквально прокатившись по ней, и, проломив фальшборт, вылетело за борт. Лишь последнее смогло пробить обшивку корабля в носовой части, но, слава богу, высоко над ватерлинией. Выбитой щепой ранило двоих укрывшихся в трюме, но это были неприятности, которые можно перетерпеть.
Прежде чем британцы успели перезарядить и вновь навести орудия, для чего им стоило бы вначале сняться с якоря, «Санта-Изабель» уже оказалась рядом. Александр сознательно шел на риск. Идущий со скоростью восемь узлов корабль опередил вражеских артиллеристов, и это позволило избежать залпа в упор. Начни они замедлять ход, могло и не повезти. Но теперь вся громада парусника натурально обрушилась на борт шлюпа. Оставалось надеяться на прочность корпусов. За «Санта-Изабель» Александр практически не боялся – все же испанцы строят крепко, в чем он имел не раз возможность убедиться. А вот шлюп более крупный «купец» мог и раздавить – запредельной прочностью британские суда не отличались. Впрочем, это было бы неприятностью отнюдь не фатальной. Да и минимизировать последствия еще было можно.
В последний момент Александр успел чуть довернуть. С положенным до упора влево рулем корабль ударил своего визави не форштевнем, а под углом, и попер вдоль него. Борта терлись с такой силой, что начал подниматься дымок от содранной и растертой в труху краски. Шлюп накренился так, что, казалось, сейчас зачерпнет противоположным бортом воду, но все же устоял. И в следующий момент с нависшего над ним борта «купца» полетели «кошки», цепляясь за борта, надстройки и ванты. Никто охнуть не успел, как корабли оказались намертво связаны друг с другом.
