Леонид Сидоров - Демон поневоле
– А теперь давайте поужинаем, – закончив с церемонией знакомства, Садхир перешел к трапезе.
Видимо, выполняя какой-то религиозный ритуал, обмакнул руки в серебряную чашу и окропил стол. Домочадцы повторили следом ритуал обмакивания и приступили к трапезе.
Алексей чуть помялся и нерешительно потянулся к тарелке. Конечно, обычай обычаем, но… С некоторой тоской вспомнилась оставленная в рюкзаке простая алюминиевая ложка.
Судя по всему, Ашока совершенно не волновали вопросы соблюдения этикета. За время странствий он изрядно соскучился по домашней еде. Лалавати заботливо следила за внучком, время от времени подкладывая в тарелку вкусные кусочки.
Слуга, приставленный присматривать за дорогим гостем, предупредительно подкладывал все новые и новые порции изрядно сдобренной специями пищи. Чувствуя некоторую неловкость, Алексей пережевывал политые острым соусом мягкие кусочки, пытаясь распознать на вкус, рыба это или мясо. Наевшись до отвала, решительно отодвинул тарелку.
– Спасибо.
Садхир негромко хлопнул в ладоши. Слуги принесли чистой теплой воды и принялись убирать со стола. Вымыв руки, Садхир вежливо кивнул гостю, пожелав доброй ночи. Забрав с собой Ашока, семья покинула покои.
К Алексею неслышно подошел вежливый слуга и попросил разрешения проводить господина в собственные покои. Добравшись до кровати, Алексей разделся и завалился спать, зарывшись лицом в мягкую, ароматно пахнущую подушку. Теплая южная ночь ласково приняла его в свои объятия. Впервые за много дней в этом времени он безмятежно уснул.
Глава 15
Утром разбудили протяжные многоголосые крики деревенских петухов, затеявших раннюю перекличку. Алексей сонно потянулся, приоткрыл один глаз и покосился на рюкзак. Или Зеленого украли, или он обиделся, что эти деревенские горлопаны его опередили.
Причина оказалась проста. Тусклый свет едва-едва проходил сквозь оконце, поэтому хамелеон еще находился в ночном оцепенении. «Вот и проспал Зеленый», – стараясь не потревожить хамелеона, Алексей надел штаны и шлепки и вышел во двор.
Во дворе уже стояла утренняя суета. Тихо переговариваясь, слуги разжигали печь. Алексей сбегал в комнату омовений, как высокопарно назвал ее слуга, чуть освежился прохладной водичкой и вернулся досыпать. Подушка с сонно пахнущими травами была чудо как хороша, поэтому немного поворочался и снова уснул.
Сквозь сон послышался осторожный голос.
– Вы не спите, сахиб?
– Уже нет, – Алексей присел на кровати.
– Можно войти?
– Входи…
Индус заскочил и, оживленно жестикулируя, начал что-то объяснять.
– Не понимаю, можно помедленнее? – укоризненно глянул Алексей. – Что случилось?
Слуга запнулся и чуть притормозил.
Слово за слово, Алексей наконец сообразил, что во дворе ожидают какие-то важные люди.
– Понял, иду, – потянулся за одеждой.
Слуга проводил по веранде до парадного входа. Здесь собралась целая толпа. Алексей вежливо поприветствовал Садхира и Лалавати, слегка прихватил за нос мгновенно повеселевшего Ашока.
– Уважаемый Алахей! Вчера ты совершил мужественный врачебный поступок. Ты спас из воды и вернул к жизни маленького Васу, младшего внука нашего уважаемого раджи Вишала. Теперь раджа прибыл сюда лично и хочет отблагодарить, – пояснил Садхир.
– Хорошо, – пожал плечами Алексей. – Раджа так раджа. Мне что делать?
Ашок увидел некоторое замешательство гостя, решительно взял за руку и шагнул навстречу толпе. Алексей невольно сделал шаг вперед.
Увидев бледного высокого чужеземца со сверкающими зелеными глазами в чуднóм одеянии, Вишал сразу же понял, что это спаситель маленького внука. Именно таким его описали взбудораженные дворцовые слуги, присутствующие при чудесном спасении Васу из реки.
– Кхм, – раджа торжественно вышел вперед. – Здравствуй, уважаемый Алахей!
«Опа! Так не бывает! – Алексей с восторгом уставился на грузного, украшенного массивными золотыми украшениями, богато одетого мужчину с пышными, торчком стоящими усами. – Ну вылитый наш народный герой, Семен Михайлович Буденный. А золота на нем точно с полпуда будет», – он с трудом сдержал улыбку.
– Я раджа Вишал, дед спасенного накануне тобой Васу, – раджа показал на нарядно одетого по такому случаю внука.
– Я не останусь в долгу за твои поистине волшебные врачебные труды и поэтому решил достойно вознаградить тебя, – нетерпеливо прищелкнул пальцами, сверкнув здоровенными перстнями. – Где вы там?
Из-за широкой спины вышли двое важных слуг, явно с трудом удерживая серебряный поднос с грудой золотых монет, драгоценных камней и массивных перстней.
«Мама моя! – Алексей мысленно присвистнул от такого богатства. – Понятно, это, значит, мое скромное вознаграждение за реанимацию пацана. Спасение местных детей становится моей доброй личной традицией. А вообще стремно. Вот возьму я у него это золотишко, разожгу в местных крестьянах алчность и дойду живым с золотом и брильянтами только до первого темного угла. Этот Буденный, похоже, местный авторитет. Вот ведь во все времена люди остаются одинаковыми. Психология одна – что у наших новых русских, что у местных старых индусов. Раз хапнул богатства, значит, все можно купить за деньги. А вот фиг вам. Раз здесь мне дана новая жизнь, то я постараюсь играть по своим правилам».
Продолжая вполуха слушать разглагольствующего раджу, наклонился и шепнул Ашоку:
– Слушай, а как будет по-вашему, когда у тебя нигде и ничего не болит?
– Здоровье, – машинально ответил немного удивленный Ашок.
Алексей собрался с мыслями и, приложив правую руку к сердцу, торжественно произнес ожидающему ответной благодарности радже:
– От всего сердца благодарю тебя, о Вишал. Но я не могу принять твой подарок.
– Чего же тогда ты хочешь? – сверкнув глазами, гневно воскликнул раздраженный раджа.
– Лучшим подарком для меня будет здоровье твоего внука Васу, – спокойно ответил Алексей.
Пораженный ответом, Вишал заметно стушевался и надолго замолк. Следом, как по команде, умолкла и свита.
Садхир удивленно покосился на гостя. «Я не ошибся. Юноша точно из благородной семьи врачей. Полностью соблюдает заветы великого врачебного труда Сушруты Самхиты».
Раджа тщательно обдумал ответ. Судя по растроганному виду, из могучего воина теперь можно было делать мягкое масло и намазывать на бутерброды. Высморкавшись в платок, он негромко и душевно произнес:
– Ты воистину благородный человек, о Алахей. Позволь же тогда от всей души преподнести тебе на добрую память мой личный подарок.
Решительно расстегнул на полном животе инкрустированный крупными алмазами, богато расшитый золотом пояс, с изящным кинжалом в серебряных ножнах. Подошел к ошеломленному Алексею и, ловко обернув пояс вокруг худенькой талии, застегнул массивную золотую пряжку на самой последней дырке. Порывисто обнял и отошел на шаг, любуясь обновленным обликом Алахея.
– Ну как?
Алексей изумленно оглядел богатый подарок. Потом перевел взгляд на Вишала.
– Благодарю тебя.
Раджа, удовлетворенный ответом, коротко кивнул и отошел к безропотно держащим поднос слугам.
– А это, – громко произнес он, обращаясь к людям, – я дарю на содержание школы врачей уважаемого гуру Садхира. Пусть он учит других ученых мужей исцелять людей так же хорошо, как делает это благородный Алахей.
Немало пораженный таким поворотом дела, Садхир учтиво поблагодарил щедрого Вишала. Передав поднос с драгоценностями слугам при дворе Садхира, удовлетворенный таким количеством добрых дел, совершенных за один день, раджа кивнул многочисленной свите. Колыхая опахалами с пышными павлиньими перьями, процессия важно покинула двор.
Восхищенный дорогим подарком, Ашок подергал асуру за руку и попросил посмотреть кинжал. Алексею и самому было интересно полюбоваться подарком раджи.
Поколебавшись, осторожно вытянул почти полуметровый тонкий стальной клинок из серебряных ножен. Выдернул из головы волосинку и поднес к острию. Волос коснулся острия и переломился пополам.
– Видал? Нельзя тебе в руки такие штуки, – строго глянул он на расстроенного Ашока.
«А я им хлэб буду рэзать». Хорошо хоть, что ношение наградного холодного оружия в этом времени является обычным атрибутом мужчины. А у нас дома за такое на меня сразу бы всех собак повесили», – Алексей вложил кинжал в ножны.
– Ашок, а чем занимается твой дед? Я заметил, его очень уважает раджа.
Мальчик удивленно вскинул взгляд на Ранутру.
– Все мужчины нашей семьи занимаются исцелением людей. Когда я вырасту, тоже стану врачом!
– Значит, врач…
Алексей глубоко задумался над такой ценной информацией. По пути заметил, как уважительно посматривают слуги. «Похоже, я приобрел некоторый вес в здешнем обществе», – усмехнулся он, заходя в комнату. Решив запрятать пояс раджи в рюкзак, для парадных выходов, а кинжал перевесить на стандартный поясной кожаный ремень, потянулся было к рюкзаку и тут заметил отсутствие хамелеона.
